La prednisona es un medicamento corticosteroide sintético comúnmente utilizado para tratar una amplia gama de condiciones inflamatorias y autoinmunitarias. Los médicos prescriben prednisona para enfermedades como el asma, la artritis reumatoide, el lupus, la colitis ulcerosa, las alergias y algunos tipos de cáncer. La prednisona imita la acción del cortisol, una hormona natural producida por las glándulas suprarrenales, pero es mucho más potente. Aunque este medicamento es altamente efectivo, puede causar varios efectos secundarios, especialmente cuando se usa en dosis altas o durante períodos prolongados.
El medicamento prednisona se vende bajo varios nombres comerciales, como Orapred, Predicort RP, Prelone, Millipred, Flo-Pred, Prednisolona, Acetato de Prednisolona o Fosfato de Sodio de Prednisolona.
Cómo funciona la prednisona en nuestro cuerpo
La prednisona funciona suprimiendo nuestro sistema inmunológico y reduciendo la inflamación. La prednisona se une a los receptores de glucocorticoides en las células de todo nuestro cuerpo. Una vez dentro del núcleo celular, el complejo receptor-prednisona cambia la expresión de genes específicos. La prednisona aumenta la producción de proteínas antiinflamatorias y disminuye la producción de citoquinas proinflamatorias, quimiocinas y enzimas como la ciclooxigenasa-2 (COX-2). Como resultado, este medicamento reduce la hinchazón, el dolor, el enrojecimiento y las reacciones alérgicas.
Además, la prednisona afecta nuestro metabolismo, los niveles de azúcar en la sangre, el equilibrio de agua, la salud ósea y el estado de ánimo, lo que explica por qué sus efectos secundarios pueden impactar muchos órganos y sistemas diferentes.
Efectos secundarios comunes del medicamento prednisona
1. Aumento de peso
Muchas personas que toman prednisona aumentan de peso debido a la retención de líquidos, el aumento del apetito y la redistribución de grasa.
Razón: La prednisona altera nuestro metabolismo y aumenta el apetito porque actúa sobre nuestro hipotálamo. La prednisona también promueve el almacenamiento de grasa, especialmente en la cara, el abdomen y la parte superior de la espalda. Al mismo tiempo, este medicamento hace que nuestros riñones retengan sodio y agua, lo que agrega peso extra.
Frecuencia de aparición: Este efecto secundario es común y ocurre en más del 10% de las personas que usan prednisona durante más de 3-4 semanas.
Prevención: Para reducir este riesgo, monitorea tu ingesta calórica, haz ejercicio regularmente y sigue una dieta baja en sodio. Tu médico puede ajustar tu dosis o reducir el medicamento cuando sea posible.
2. Hiperglucemia
Puede experimentar sed excesiva, micción frecuente o fatiga debido a los niveles elevados de azúcar en la sangre.
Razón: La prednisona eleva el azúcar en la sangre porque aumenta la resistencia a la insulina y estimula la gluconeogénesis (producción de glucosa) en el hígado. La prednisona disminuye la capacidad de la insulina para mover la glucosa a las células, lo que lleva a niveles más altos de glucosa en el torrente sanguíneo.
Frecuencia de aparición: La hiperglucemia ocurre en aproximadamente el 15% de los usuarios de prednisona, especialmente en aquellos con diabetes o factores de riesgo para el síndrome metabólico.
Prevención: Puedes reducir tu riesgo monitoreando tu azúcar en la sangre regularmente, evitando comidas ricas en carbohidratos y siguiendo una dieta amigable para la diabetes. Si es necesario, tu médico puede ajustar tus medicamentos para la diabetes mientras usas la prednisona.
3. Osteoporosis
Tus huesos pueden volverse más débiles y frágiles, aumentando el riesgo de fracturas.
Razón: La prednisona disminuye la formación ósea al reducir la actividad de los osteoblastos y aumentar la actividad de los osteoclastos. Este medicamento también reduce la absorción de calcio en los intestinos y aumenta la pérdida de calcio en la orina.
Frecuencia de aparición: Este efecto secundario es común en los usuarios de prednisona a largo plazo (más de 3 meses), particularmente en adultos mayores y mujeres posmenopáusicas.
Prevención: Para proteger tus huesos, toma suplementos de calcio y vitamina D según lo indicado por tu médico. Participa en ejercicios de resistencia, evita fumar tabaco y consumir alcohol, y considera medicamentos que protejan los huesos (como los bisfosfonatos) si tomas prednisona durante más de 3 meses.
4. Cambios de humor e insomnio
Muchas personas que toman prednisona ocasionalmente se sienten ansiosas, irritables, eufóricas o tienen dificultad para dormir.
Razón: La prednisona afecta el equilibrio de los neurotransmisores en el cerebro, como la serotonina y la dopamina. La prednisona también interrumpe el ritmo circadiano y puede causar una sobreactivación del sistema nervioso central.
Frecuencia de aparición: Estos efectos ocurren en hasta el 20% de los usuarios de prednisona, especialmente en aquellos con altas dosis.
Prevención: Toma tu dosis por la mañana para imitar el ritmo natural de cortisol de tu cuerpo. Reduce la cafeína, practica una buena higiene del sueño y informa a tu médico si los cambios de humor se vuelven severos. En algunos casos, un psiquiatra puede ayudar a manejar los síntomas con medicamentos o terapia.
5. Irritación gástrica o úlceras estomacales
Algunas personas que usan prednisona experimentan náuseas, indigestión, dolor abdominal o, en casos severos, úlceras sangrantes.
Razón: La prednisona aumenta la producción de ácido gástrico y disminuye el revestimiento protector de moco en el estómago, haciéndolo más susceptible a daños, especialmente si la prednisona se combina con medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno.
Frecuencia de aparición: Este efecto secundario ocurre en menos del 10% de los usuarios de prednisona, pero se vuelve más común con el uso a largo plazo o cuando se combina con otros factores de riesgo.
Prevención: Para reducir tu riesgo, toma el medicamento prednisona con comida o un vaso de leche. Evita el alcohol, AINE y fumar tabaco. Tu médico puede prescribir un inhibidor de la bomba de protones (IBP) como omeprazol para proteger tu estómago.
6. Problemas oculares (glaucoma y cataratas)
Los usuarios de prednisona pueden desarrollar visión borrosa (cataratas) o aumento de la presión ocular (glaucoma), que puede llevar a la pérdida de visión si no se trata.
Razón: La prednisona altera el drenaje de fluidos dentro del ojo, aumentando la presión intraocular. La prednisona también promueve la acumulación de proteínas en el cristalino, lo que causa cataratas.
Frecuencia de aparición: Las cataratas son más probables de ocurrir con el uso a largo plazo de prednisona (durante varios meses a años). El riesgo de glaucoma aumenta en individuos susceptibles, como aquellos con enfermedades oculares preexistentes o con antecedentes familiares de enfermedades oculares.
Prevención: Debes realizarte exámenes oculares regularmente si tomas prednisona durante más de 3 meses. Informa cualquier cambio en la visión de inmediato. Reducir la dosis o cambiar a un medicamento alternativo no esteroide puede ayudar en algunos casos.
7. Adelgazamiento de la piel y moretones fáciles
La piel de los usuarios de prednisona puede volverse frágil, provocando estrías, moretones o cicatrización lenta.
Razón: La prednisona reduce la producción de colágeno y debilita la estructura de la piel y los vasos sanguíneos. La prednisona también afecta la respuesta inflamatoria necesaria para la curación normal.
Frecuencia de aparición: Este efecto secundario es común en los usuarios de prednisona a largo plazo, especialmente en aquellos que utilizan altas dosis o esteroides tópicos en combinación.
Prevención: Evita traumatizar tu piel, humecta regularmente y protege tu piel de la exposición al sol. Pregunta a tu médico si puedes usar dosis más bajas o tomar descansos del tratamiento.
8. Aumento del riesgo de infecciones
Es posible que contraigas infecciones más fácilmente o experimentes infecciones más graves de lo habitual.
Razón: La prednisona suprime el sistema inmunológico al reducir la actividad de los glóbulos blancos, dañando la defensa del cuerpo contra bacterias, virus y hongos.
Frecuencia de aparición: Este riesgo depende de la dosis y la duración del medicamento. En el uso a largo plazo o a dosis altas de prednisona, las infecciones pueden ocurrir en hasta el 15-30% de los usuarios.
Prevención: Lava tus manos con frecuencia, evita lugares llenos de gente o de alto riesgo, y mantente al día con las vacunaciones (especialmente la vacuna contra la gripe y la vacuna antineumocócica). Informa a tu médico si tienes algún signo de infección, como fiebre, dolor de garganta o tos.
Efectos secundarios raros pero graves del medicamento prednisona
9. Supresión adrenal
Las glándulas suprarrenales de los usuarios de prednisona pueden dejar de producir cortisol de forma natural, llevando a síntomas como fatiga, náuseas o presión arterial baja, especialmente cuando el medicamento se interrumpe abruptamente.
Razón: La prednisona causa retroalimentación negativa a la glándula pituitaria, reduciendo la secreción de ACTH (hormona adrenocorticotrópica). Con el tiempo, este efecto provoca atrofia en las glándulas suprarrenales y detiene la producción de cortisol.
Frecuencia de aparición: Este efecto secundario ocurre con el uso de prednisona a largo plazo (generalmente más de 3-4 semanas) y se vuelve más probable con dosis más altas.
Prevención: Nunca dejes de tomar prednisona de forma repentina. Tu médico reducirá la dosis gradualmente para permitir que tus glándulas suprarrenales tengan tiempo de recuperarse. Si necesitas cirugía o enfrentas un estrés severo, es posible que necesites esteroides suplementarios.
10. Características corporales que asemejan el síndrome de Cushing
Los usuarios de prednisona pueden desarrollar una cara redonda, acumulación de grasa en el cuello o la espalda y adelgazamiento en brazos o piernas.
Razón: Esta apariencia corporal es resultado de los efectos catabólicos y de redistribución de grasa de los glucocorticoides en exceso, que trasladan la grasa de las extremidades a áreas centrales y causan pérdida muscular.
Frecuencia de aparición: Este efecto secundario se desarrolla en personas que toman dosis moderadas a altas de prednisona durante períodos prolongados.
Prevención: Evita el uso de prednisona a largo plazo siempre que sea posible. Tu médico puede reducir la dosis, alternar días de tratamiento o usar medicamentos que ahorren esteroides, como el metotrexato.
Resumen
La prednisona es un medicamento poderoso que alivia la inflamación y la actividad autoinmunitaria, pero viene con muchos efectos secundarios potenciales. Estos efectos secundarios son resultado de sus acciones generalizadas en varios sistemas de nuestro cuerpo. Mientras que el uso de prednisona a corto plazo a menudo conlleva menos riesgos, el uso a largo plazo o en altas dosis incrementa la posibilidad de complicaciones graves. Puedes reducir muchos de estos efectos secundarios utilizando la dosis efectiva más baja, siguiendo el consejo médico y adoptando hábitos saludables.
Siempre habla con tu médico antes de comenzar, cambiar o detener el tratamiento con prednisona.
