El etambutol (Myambutol) es un medicamento antibiótico que los médicos prescriben para tratar la tuberculosis activa, una infección grave causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Los médicos casi siempre combinan el etambutol con otros antibióticos, típicamente isoniazida, rifampicina y pirazinamida, porque este enfoque de cuatro medicamentos reduce el riesgo de que las bacterias desarrollen resistencia a los fármacos.
El medicamento etambutol también se comercializa bajo los nombres comerciales Myambutol, Servambutol o Dexambutol.
El etambutol (Myambutol) también trata infecciones causadas por micobacterias no tuberculosas, un grupo de bacterias ambientales que pueden causar enfermedades pulmonares, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Cuando se utiliza como parte de un régimen de tratamiento debidamente supervisado, el etambutol contribuye a tasas de curación que superan el 95% en los casos de tuberculosis susceptibles a los medicamentos, según la Organización Mundial de la Salud.
Mecanismo de acción del medicamento etambutol (Myambutol)
El etambutol tiene como objetivo un paso específico en la construcción de la pared celular bacterial. Más precisamente, el medicamento inhibe una enzima llamada arabinosil transferasa, que la bacteria necesita para ensamblar el arabinogalactano, un polímero de azúcar estructural que forma una parte crítica de la pared celular micobacteriana. Al bloquear esta enzima, el etambutol interfiere con la integridad de la pared celular, lo que provoca eventualmente la muerte de la bacteria o su pérdida de capacidad reproductiva. Este mecanismo hace que el etambutol sea bacteriostático a dosis estándar, lo que significa que el medicamento detiene el crecimiento bacteriano en lugar de matar bacterias directamente, aunque a dosis más altas puede volverse bactericida.
Efectos secundarios del medicamento etambutol (Myambutol)
Los efectos secundarios más importantes del etambutol que necesitas conocer son:
- Neuritis óptica (inflamación del nervio óptico)
- Acuidad visual reducida y alteraciones en la percepción del color
- Neuropatía periférica (daño a los nervios en manos y pies)
- Hiperuricemia (niveles elevados de ácido úrico en la sangre)
- gota
- Toxicidad hepática (hepatotoxicidad)
- Erupción cutánea y reacciones de hipersensibilidad
- Trastornos gastrointestinales (náuseas, vómitos, dolor abdominal)
- Dolores de cabeza y mareos
- Confusión y alteraciones mentales (raras).
A continuación, explicamos los efectos secundarios y te guiamos sobre cómo evitarlos o reducirlos.
1. Neuritis óptica y cambios visuales
La neuritis óptica es el efecto secundario más grave del etambutol y requiere tu atención cercana. El etambutol daña el nervio óptico al interrumpir los procesos metabólicos dependientes de zinc dentro de las células nerviosas. El zinc desempeña un papel crítico en la función mitocondrial dentro de las células ganglionares de la retina, y el etambutol quelata (se une y elimina) el zinc, afectando la producción de energía en estos delicados tejidos nerviosos.
El riesgo de neuritis óptica depende en gran medida de la dosis que recibas. Alrededor del 1% de las personas que toman una dosis diaria estándar de 15 miligramos por kilogramo de peso corporal experimentan neuritis óptica. A dosis más altas de 25 miligramos por kilogramo, esta cifra asciende a aproximadamente el 5%. A dosis superiores a 35 miligramos por kilogramo, que rara vez se utilizan, aproximadamente el 15% de los usuarios del medicamento experimentan neuritis óptica.
Para reducir tu riesgo, tu doctor debe evaluar tu visión antes de comenzar el tratamiento con etambutol (Myambutol) y monitorearla mensualmente durante la terapia. Debes informar de inmediato cualquier borrosidad, reducción en la discriminación del color (especialmente dificultad para distinguir el rojo del verde) o pérdida del campo visual a tu médico. Si tu médico detecta neuritis óptica a tiempo y detiene el uso de etambutol de inmediato, la función visual generalmente se recupera completamente en unas pocas semanas.
2. Neuropatía periférica
El etambutol (Myambutol) puede dañar los nervios periféricos —los nervios que llevan señales a manos y pies— a través de un mecanismo similar de quelación de zinc que interrumpe el metabolismo energético en los axones nerviosos. Puedes experimentar este efecto secundario como una sensación de hormigueo o entumecimiento en los dedos de las manos o los pies.
La neuropatía periférica ocurre en aproximadamente el 1.5% de las personas que toman dosis estándar de etambutol. Dosis más altas y una duración del tratamiento prolongada aumentan considerablemente el riesgo. Si tienes condiciones preexistentes como diabetes o enfermedad renal crónica, tu riesgo es mayor porque estas condiciones ya comprometen la salud de los nervios.
Para reducir este efecto secundario, tu médico puede prescribir suplementos de piridoxina (vitamina B6) junto con el etambutol. También debes informar de cualquier sensación inusual en tus extremidades a tiempo, para que tu equipo de atención pueda ajustar tu tratamiento antes de que ocurra un daño nervioso permanente.
3. Hiperuricemia y gota
El etambutol reduce la capacidad de los riñones para excretar ácido úrico, lo que provoca que el ácido úrico se acumule en la sangre, una condición llamada hiperuricemia. Cuando los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones, causan gota, que se manifiesta como un dolor articular súbito y severo, típicamente comenzando en el dedo gordo del pie.
Los estudios muestran que el etambutol eleva los niveles de ácido úrico en aproximadamente el 50% de las personas que toman este medicamento. Sin embargo, la gota sintomática ocurre solo en una pequeña proporción —alrededor del 3%— y es más probable que ocurra cuando también se prescribe pirazinamida, ya que esta aumenta aún más los niveles de ácido úrico.
Para manejar este efecto secundario, el médico monitoreará periódicamente tus niveles de ácido úrico. Si desarrollas gota, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides o la colchicina pueden aliviar el dolor agudo. En la mayoría de los casos, tu médico intentará continuar usando etambutol a menos que la gota se vuelva severa, porque mantener el régimen completo de tratamiento de la tuberculosis tiene prioridad.
4. Toxicidad hepática
El etambutol (Myambutol) puede causar toxicidad hepática, aunque contribuye menos a este problema que otros medicamentos en los regímenes de tratamiento estándar de tuberculosis, particularmente la isoniazida y la rifampicina. El etambutol sufre un metabolismo hepático parcial y, en individuos susceptibles, este proceso produce metabolitos hepatotóxicos levemente.
La toxicidad hepática clínicamente significativa atribuible específicamente al etambutol ocurre en menos del 1% de los pacientes. Sin embargo, dado que casi siempre tomarás el etambutol junto con otros fármacos hepatotóxicos, distinguir la contribución individual del etambutol puede ser difícil. Tu médico debe monitorear tus pruebas de función hepática al inicio y periódicamente durante el tratamiento. Si desarrollas ictericia (color amarillo en la piel o en los ojos), orina oscura o fatiga severa, debes buscar atención médica de inmediato.
5. Erupción cutánea y reacciones de hipersensibilidad
Un pequeño porcentaje de pacientes —aproximadamente el 1.5%— desarrollan erupciones cutáneas o reacciones de hipersensibilidad al etambutol. Estas reacciones ocurren porque el etambutol o sus metabolitos pueden desencadenar una respuesta inmunitaria en individuos susceptibles. La mayoría de las reacciones son leves y se presentan como una erupción maculopapular (áreas rojas y planas con protuberancias elevadas). En raras ocasiones, pueden ocurrir reacciones más graves, como el síndrome de Stevens-Johnson.
Si notas una erupción cutánea después de comenzar a tomar el medicamento etambutol, informa a tu médico de inmediato. Para erupciones leves, tu médico puede recetar medicamentos antihistamínicos o corticosteroides tópicos y continuar usando etambutol con un estrecho monitoreo. Para reacciones severas, es necesario interrumpir el uso de este medicamento.
6. Trastornos gastrointestinales
Náuseas, vómitos y molestias abdominales son relativamente comunes en las primeras 3-4 semanas, ocurriendo en aproximadamente el 7% de los pacientes. Estos síntomas surgen en parte porque el etambutol irrita directamente el revestimiento gastrointestinal y en parte a través de efectos en el sistema nervioso central que modulan las vías de la náusea.
Puedes reducir significativamente estos síntomas tomando el medicamento etambutol con comida. En la mayoría de los casos, los efectos secundarios gastrointestinales disminuyen después de las primeras semanas a medida que tu cuerpo se adapta al medicamento.
¿Quién no debe tomar el medicamento etambutol (Myambutol)? ¿Cuáles son los medicamentos alternativos?
Ciertos grupos de personas tienen riesgos significativamente elevados al usar etambutol, y los médicos deberían evitar prescribir este medicamento o usarlo con excepcional precaución en estos individuos.
– Los niños menores de cinco años no pueden reportar de manera confiable síntomas visuales como borrosidad o cambios de color, lo que hace imposible la detección temprana de la neuritis óptica. Por esta razón, muchas guías internacionales desaconsejan el uso de etambutol en niños pequeños. En estos pacientes, los médicos comúnmente reemplazan el etambutol con estreptomicina o utilizan un régimen de tres fármacos de isoniazida, rifampicina y pirazinamida.
– Las personas con enfermedades preexistentes del nervio óptico, incluidos aquellos con glaucoma o retinopatía diabética, enfrentan un riesgo sustancialmente más alto de pérdida severa de la visión porque sus nervios ópticos ya sufren de una función comprometida. Los medicamentos alternativos apropiados pueden ser estreptomicina, amikacina o levofloxacina, dependiendo de la susceptibilidad a los medicamentos de las bacterias que causan la infección.
– Los pacientes con insuficiencia renal severa eliminan el etambutol más lentamente, lo que provoca que el medicamento se acumule en el cuerpo y aumenta considerablemente el riesgo de neuritis óptica. Para estos pacientes, los médicos pueden usar estreptomicina con un cuidadoso ajuste de la dosis, o nuevos medicamentos fluoroquinolonas como la levofloxacina.
– Las mujeres embarazadas presentan una situación compleja. Si bien el etambutol generalmente se considera relativamente seguro durante el embarazo y la mayoría de las guías permiten su uso, algunos médicos evitan este medicamento durante el primer trimestre cuando el desarrollo de los órganos del feto es más sensible. En tales casos, los médicos pueden utilizar un régimen de tres medicamentos y reevaluar a medida que avanza el embarazo.