El metilfenidato es un estimulante del sistema nervioso central que los médicos recetan comúnmente para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y la narcolepsia. Si usted o su hijo tiene TDAH, este medicamento puede ayudar a mejorar la concentración, reducir el comportamiento impulsivo y aumentar el tiempo de atención. Sin embargo, como todos los medicamentos, el metilfenidato puede causar efectos secundarios. Entender cómo funciona el metilfenidato y cómo ocurren estos efectos secundarios le ayuda a utilizar este medicamento de manera más segura y efectiva.
El medicamento metilfenidato se vende con diferentes nombres comerciales: Concerta, Medikinet, Equasym, Ritalin, Daytrana, Quillivant XR o Aptensio XR.
Cómo funciona el metilfenidato en nuestro cuerpo
El metilfenidato actúa principalmente aumentando los niveles de dos neurotransmisores importantes en nuestro cerebro: dopamina y norepinefrina. Estos químicos desempeñan un papel crucial en la atención, la motivación y la función ejecutiva.
El metilfenidato bloquea la recaptación de dopamina y norepinefrina en las neuronas presinápticas. Por lo tanto, este medicamento aumenta la concentración de estos neurotransmisores en la hendidura sináptica—el espacio entre las neuronas. Este efecto mejora la comunicación entre neuronas en áreas del cerebro responsables de la atención y regulación del comportamiento, especialmente en la corteza prefrontal.
Debido a este efecto estimulante, el metilfenidato puede reducir los síntomas del TDAH, como la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad. Este medicamento suele comenzar a hacer efecto entre 20 y 60 minutos después de la ingesta oral, y la duración de la acción del medicamento depende de la formulación (de liberación inmediata o de liberación prolongada).
Efectos secundarios comunes del metilfenidato
El metilfenidato puede causar varios efectos secundarios, especialmente cuando comienza a tomar este medicamento por primera vez o cuando aumenta su dosis. A continuación se presenta una explicación detallada de los efectos secundarios más comunes reportados y consejos para reducir o evitarlos.
1. Pérdida de apetito
Puedes sentir menos hambre de lo habitual o saltarte comidas involuntariamente. En niños, este efecto secundario puede resultar en un aumento de peso lento.
El metilfenidato estimula el hipotálamo – la región del cerebro que regula el hambre y la saciedad. Esta estimulación suprime el apetito porque aumenta la actividad de dopamina y norepinefrina, lo que reduce las señales de hambre.
Frecuencia de ocurrencia: Este efecto secundario es común y ocurre en el 30% al 40% de los usuarios de metilfenidato, especialmente en niños.
Cómo reducirlo: Puede intentar comer comidas nutritivas y altas en calorías cuando los efectos del medicamento estén en su punto más bajo—como temprano en la mañana o tarde en la noche. Ofrecer comidas pequeñas o bocadillos con frecuencia también puede ayudar, especialmente para los niños. Si este problema persiste, su médico puede ajustar la dosis o cambiar la formulación.
2. Insomnio
Puedes tener problemas para conciliar el sueño, mantenerte dormido o despertar demasiado temprano en la mañana.
El metilfenidato aumenta la actividad del sistema nervioso central y mantiene tu cerebro en un estado más alerta. Los niveles elevados de dopamina y norepinefrina interfieren con tu ciclo natural de sueño-vigilia, especialmente si tomas el medicamento demasiado tarde en el día.
Frecuencia de ocurrencia: Alrededor del 10% al 30% de los usuarios de metilfenidato experimentan trastornos del sueño.
Cómo reducirlo: Debes tomar el medicamento de metilfenidato temprano en el día—idealmente antes del mediodía. Evita la cafeína y las pantallas por la noche. Si los problemas de sueño persisten, tu médico podría recomendarte una formulación de acción más corta o una dosis más baja.
3. Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
Puedes notar un aumento en los latidos del corazón o valores de presión arterial más altos.
El metilfenidato estimula la liberación de norepinefrina, lo que aumenta la actividad del sistema nervioso simpático. Esta activación eleva tu frecuencia cardíaca y presión arterial.
Frecuencia de ocurrencia: Este efecto secundario es común. Estudios muestran un pequeño pero consistente aumento en la frecuencia cardíaca (5–10 lpm) y la presión arterial sistólica (2–4 mmHg) en muchas personas que toman metilfenidato.
Cómo reducirlo: Tu médico debe monitorizar tu presión arterial y frecuencia cardíaca regularmente, especialmente al inicio del tratamiento con metilfenidato. Debes informar a tu médico si ya tienes alguna afección cardíaca o si notas dolor en el pecho, dificultad para respirar o mareos.
4. Nerviosismo
Puedes sentirte más ansioso o inquieto después de tomar el medicamento.
El aumento de los niveles de dopamina y norepinefrina puede sobreestimar partes de tu cerebro involucradas en la respuesta al estrés. El medicamento también puede reducir tu capacidad para relajarte o permanecer tranquilo.
Frecuencia de ocurrencia: Alrededor del 10% al 20% de los usuarios de metilfenidato reportan sentirse nerviosos o ansiosos.
Cómo reducirlo: Puedes intentar técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación. Reducir la ingesta de cafeína puede ayudar. En algunos casos, puede ser necesario reducir la dosis o cambiar a un medicamento diferente.
5. Dolor de cabeza
Muchas personas desarrollan dolores de cabeza leves a moderados, particularmente durante las primeras 2-3 semanas de tomar el medicamento metilfenidato.
El metilfenidato afecta el flujo sanguíneo cerebral y puede causar cambios vasculares en tu cerebro. También modifica los niveles de neurotransmisores, lo que puede desencadenar dolores de cabeza en individuos sensibles.
Frecuencia de ocurrencia: Este efecto secundario afecta al 10% al 15% de los usuarios de metilfenidato.
Cómo reducirlo: Beber suficiente agua, comer comidas regulares y tomar el medicamento con alimentos puede ayudar a prevenir dolores de cabeza. Puedes usar analgésicos de venta libre si tu médico lo aprueba.
6. Náuseas y dolor abdominal
Puedes sentir náuseas o experimentar incomodidad abdominal después de tomar el medicamento.
El metilfenidato estimula el sistema nervioso simpático, lo que puede reducir la motilidad gastrointestinal y ralentizar la digestión. Este efecto causa náuseas y calambres abdominales.
Frecuencia de ocurrencia: Aproximadamente el 10% de los usuarios de metilfenidato experimentan síntomas gastrointestinales.
Cómo reducirlo: Tomar el medicamento con alimentos o leche puede reducir la irritación estomacal. Si las náuseas persisten, tu médico puede cambiar la dosis o el horario del medicamento.
7. Mareos
Puedes sentirte aturdido o mareado, especialmente al ponerte de pie rápidamente.
El metilfenidato puede causar ligeros cambios en la presión arterial y el flujo sanguíneo al cerebro. Estos efectos pueden llevar a mareos en algunas personas, particularmente durante los ajustes de dosis.
Frecuencia de ocurrencia: Este efecto secundario ocurre en aproximadamente el 5% al 10% de los usuarios de metilfenidato.
Cómo reducirlo: Debes levantarte lentamente de posiciones sentadas o acostadas. Beber mucha agua también puede ayudar.
Efectos secundarios raros pero graves del metilfenidato
En raras ocasiones, el metilfenidato puede causar efectos secundarios graves que requieren atención médica inmediata.
8. Síntomas psiquiátricos (alucinaciones, manía, pensamientos suicidas)
La sobreestimulación de las vías dopaminérgicas en ciertas regiones del cerebro puede desencadenar psicosis o disturbios del estado de ánimo en individuos vulnerables.
Frecuencia de ocurrencia: Estos efectos ocurren en menos del 1% de los usuarios de metilfenidato.
Prevención: Debes informar de inmediato cualquier pensamiento inusual, comportamiento agresivo o alucinaciones. Las personas con antecedentes de trastornos de salud mental requieren monitoreo cercano.
9. Eventos cardiovasculares (infarto, accidente cerebrovascular)
En raras ocasiones, el aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial puede ejercer un estrés excesivo en tu sistema cardiovascular, especialmente si tienes enfermedad cardíaca subyacente.
Frecuencia de ocurrencia: Este efecto secundario es muy raro pero potencialmente fatal; es más probable que ocurra en individuos con afecciones cardíacas preexistentes.
Prevención: Antes de comenzar el tratamiento con metilfenidato, tu médico puede solicitar un electrocardiograma y revisar tu historial cardíaco. Debes evitar tomar metilfenidato si tienes defectos cardíacos estructurales o arritmias.
