Descripción general
El botulismo es una enfermedad rara pero grave causada por toxinas de una bacteria llamada Clostridium botulinum.
Las tres formas comunes de botulismo son:
- Botulismo alimentario. Las bacterias dañinas prosperan y producen la toxina en ambientes con poco oxígeno, como en alimentos enlatados en casa.
- Botulismo por heridas. Si estas bacterias entran en una herida, pueden causar una infección peligrosa que produce la toxina.
- Botulismo infantil. Esta forma más común de botulismo comienza después de que esporas de la bacteria Clostridium botulinum crecen en el tracto intestinal de un bebé. Esta enfermedad ocurre típicamente en bebés entre los 2 meses y 8 meses de edad.
Todas las formas de botulismo pueden ser fatales y se consideran emergencias médicas.
Síntomas del botulismo
Botulismo alimentario
Los síntomas del botulismo alimentario generalmente comienzan entre 12 y 36 horas después de que la toxina ingresa al organismo. Sin embargo, dependiendo de la cantidad de toxina consumida, el inicio de los síntomas puede variar de unas pocas horas a algunos días. Los síntomas del botulismo alimentario incluyen:
- Dificultad para tragar o hablar
- Boca seca
- Debilidad facial en ambos lados de la cara
- Visión borrosa o doble
- Párpados caídos
- Dificultad para respirar
- Náuseas, vómitos y calambres abdominales
- Parálisis
Botulismo por heridas
Los síntomas del botulismo por heridas aparecen aproximadamente 10 días después de que la toxina ha entrado al cuerpo. Los síntomas del botulismo por heridas incluyen:
- Dificultad para tragar o hablar
- Debilidad facial en ambos lados de la cara
- Visión borrosa o doble
- Párpados caídos
- Dificultad para respirar
- Parálisis
La herida puede o no aparecer roja y hinchada.
Botulismo infantil
Si el botulismo infantil está relacionado con alimentos, como la miel, los problemas generalmente comienzan entre 18 y 36 horas después de que la toxina entra en el cuerpo del bebé. Los síntomas incluyen:
- Estreñimiento, que a menudo es el primer signo
- Movimientos flácidos debido a debilidad muscular y dificultad para controlar la cabeza
- Llanto débil
- Irritabilidad
- Salivación excesiva
- Párpados caídos
- Cansancio
- Parálisis
Ciertos síntomas generalmente no ocurren con el botulismo. Por ejemplo, el botulismo no suele aumentar la presión arterial o la frecuencia cardíaca, ni causa fiebre o confusión. Sin embargo, a veces, el botulismo por heridas puede causar fiebre.
Cuándo debes ver a un médico
Busca atención médica urgente si sospechas que tienes botulismo. El tratamiento precoz aumenta tus posibilidades de supervivencia y disminuye el riesgo de complicaciones.
Buscar atención médica de inmediato también puede alertar a las autoridades de salud pública. Así, las autoridades pueden evitar que otras personas consuman alimentos contaminados. El botulismo no es contagioso de persona a persona.
Causas del botulismo
Botulismo alimentario
La fuente del botulismo alimentario suele ser alimentos enlatados en casa que son bajos en ácido, como frutas, verduras y pescado. Sin embargo, la enfermedad también ha ocurrido por pimientos picantes, papas al horno envueltas en papel aluminio y aceite infundido con ajo.
Cuando consumes alimentos que contienen la toxina, interfiere con la función nerviosa, causando parálisis.
Botulismo por heridas
Cuando las bacterias C. botulinum entran en una herida — probablemente causada por una lesión que podrías no notar — pueden multiplicarse y producir la toxina. El botulismo por heridas ha aumentado en las últimas décadas en personas que inyectan heroína, que puede contener esporas de la bacteria. De hecho, este tipo de botulismo es más común en personas que inyectan heroína de tar negro.
Botulismo infantil
Los bebés contraen botulismo infantil después de consumir esporas de la bacteria, que luego crecen y se multiplican en sus tractos intestinales y producen toxinas. La fuente del botulismo infantil puede ser la miel, pero es más probable que sea la exposición a suelo contaminado con la bacteria.
¿Hay beneficios de la toxina botulínica?
Podrías preguntarte cómo algo tan tóxico podría ser beneficioso, pero los científicos han encontrado que el efecto paralizante de la toxina botulínica lo hace útil en ciertas circunstancias.
La toxina botulínica se ha utilizado para reducir las arrugas faciales evitando la contracción de los músculos bajo la piel y para condiciones médicas, como espasmos del párpado y dolores de cabeza severos. Sin embargo, ha habido casos raros de efectos secundarios graves, como parálisis muscular que se extiende más allá del área tratada, con el uso de la toxina botulínica por razones médicas. Asegúrate de usar un médico licenciado para cualquier procedimiento cosmético o médico que use onabotulinumtoxinA (Botox).
Complicaciones del botulismo
Debido a que afecta el control muscular en todo tu cuerpo, la toxina botulínica puede causar muchas complicaciones. El peligro más inmediato es que no podrás respirar, que es la causa más común de muerte en el botulismo. Otras complicaciones, que pueden requerir rehabilitación, pueden incluir:
- Dificultad para hablar
- Dificultad para tragar
- Debilidad duradera
- Dificultad para respirar
Prevención del botulismo
Usa técnicas de conservación adecuadas
Asegúrate de utilizar técnicas adecuadas al conservar alimentos en casa para asegurar que se destruyan cualquier germen de botulismo en la comida:
- Cocina estos alimentos a presión a 250 grados F (121 grados C) durante 20 a 100 minutos, dependiendo del alimento.
- Considera hervir estos alimentos durante 10 minutos antes de servirlos.
Prepara y almacena alimentos de manera segura
- No comas alimentos preservados si su envase está hinchado o si la comida huele a descompuesta. Sin embargo, el sabor y el olor no siempre delatan la presencia de C. botulinum. Algunas cepas no producen malos olores o sabores inusuales.
- Si envuelves las papas en papel aluminio antes de hornearlas, consúmelas calientes o suelta el papel y guárdalas en el refrigerador, no a temperatura ambiente.
- Almacena aceites infundidos con ajo o hierbas en el refrigerador.
Botulismo infantil
Para reducir el riesgo de botulismo infantil, evita dar miel — incluso un pequeño gusto — a niños menores de 1 año.
Botulismo por heridas
Para prevenir el botulismo por heridas y otras enfermedades graves transmitidas por la sangre, nunca inyectes ni inhales drogas ilegales.
Diagnóstico
Para diagnosticar el botulismo, tu médico te examinará en busca de signos de debilidad muscular o parálisis, como párpados caídos y voz débil. El médico también preguntará sobre los alimentos que has comido en los últimos días y si has estado expuesto a la bacteria a través de una herida.
En casos de posible botulismo infantil, el médico puede preguntar si el niño ha comido miel recientemente y si ha tenido estreñimiento o letargo.
El análisis de sangre, heces o vómito en busca de evidencia de la toxina puede ayudar a confirmar un diagnóstico de botulismo infantil o alimentario. Pero dado que estas pruebas pueden tardar días, el examen de su médico es la principal forma de diagnosticar el botulismo.
Tratamiento del botulismo
Para los casos de botulismo alimentario, los médicos a veces vacían el sistema digestivo induciendo el vómito y administrando medicamentos para inducir evacuaciones intestinales. Si tienes botulismo en una herida, es posible que un médico necesite extirpar quirúrgicamente el tejido infectado.
Antitoxina
Si eres diagnosticado a tiempo con botulismo alimentario o por heridas, la antitoxina inyectada reduce el riesgo de complicaciones. La antitoxina se adhiere a la toxina que todavía circula en tu torrente sanguíneo y evita que dañe tus nervios.
Sin embargo, la antitoxina no puede revertir el daño que ya se ha hecho. Afortunadamente, los nervios se regeneran. Muchas personas se recuperan por completo, pero puede llevar meses y una terapia de rehabilitación extensa.
Un tipo diferente de antitoxina, conocido como inmunoglobulina antitoxina botulínica, se utiliza para tratar a los bebés.
Antibióticos
Se recomienda el uso de antibióticos para el tratamiento del botulismo por heridas. Sin embargo, estos medicamentos no son aconsejados para otros tipos de botulismo porque pueden acelerar la liberación de toxinas.
Asistencia respiratoria
Si tienes dificultad para respirar, probablemente necesitarás un ventilador mecánico durante varias semanas mientras los efectos de la toxina afectan gradualmente. El ventilador fuerza el aire en tus pulmones a través de un tubo introducido en tus vías respiratorias a través de la nariz o la boca.
Rehabilitación
A medida que te recuperes, también puede que necesites terapia para mejorar tu habla, deglución y otras funciones afectadas por la enfermedad.
Visita al médico
Probablemente te enviarán al hospital para tratamiento inmediato. En el hospital, probablemente verás a varios médicos, incluidos aquellos que se especializan en neurología (neurólogos) y enfermedades infecciosas.
Lo que puedes hacer
- Trae contigo cualquier medicamento que tomes y informa a tu médico sobre cualquier vitamina o suplemento dietético que estés tomando.
- Anota preguntas para hacerle a tu médico. Aunque puede que no tengas tiempo de escribir preguntas antes de tu primera cita, escribe cualquier pregunta que desees hacer en las citas de seguimiento.
Para el botulismo, algunas preguntas básicas que deberías hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Cómo contraje botulismo?
- ¿Tendré algún problema duradero?
- ¿Qué efectos secundarios puedo esperar del tratamiento?
- ¿Hay restricciones dietéticas que necesito seguir?
- ¿Cómo puedo prevenir que esta enfermedad ocurra nuevamente?
No dudes en hacerle a tu médico cualquier otra pregunta que consideres apropiada.
Lo que tu médico puede preguntar
- ¿Cuándo comenzaste a tener síntomas?
- ¿Han sido tus síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Has comido tú o tu hijo alimentos enlatados en casa recientemente?
- Si tu bebé está enfermo, ¿ha consumido miel?
- ¿Alguien más comió la comida sospechosa de hacerte enfermar?
