Descripción general
La infección por Cryptosporidium es una enfermedad causada por diminutos parásitos unicelulares de Cryptosporidium. Cuando los criptosporidios entran en su cuerpo, viajan hacia su intestino delgado y luego se incrustan en las paredes. Más tarde, se eliminan en sus heces.
En la mayoría de las personas sanas, una infección por Cryptosporidium produce episodios de diarrea acuosa. La infección generalmente desaparece en una o dos semanas. Si tiene un sistema inmunológico comprometido, una infección por Cryptosporidium puede volverse potencialmente mortal sin tratamiento.
Puede prevenir la infección por Cryptosporidium practicando una buena higiene y evitando tragar agua de piscinas, parques de agua recreativos, lagos y ríos.
Síntomas de la infección por Cryptosporidium
Estos síntomas generalmente aparecen dentro de una semana después de la infección:
- Diarrea acuosa
- Deshidratación
- Falta de apetito
- Pérdida de peso
- Calambres o dolor abdominal
- Fiebre
- Náuseas
- Vómitos
Los síntomas de la infección por Cryptosporidium pueden durar hasta 2 semanas. En algunos casos, los síntomas pueden aparecer y desaparecer durante un mes, incluso en personas con sistemas inmunológicos sanos. Algunas personas con infección por Cryptosporidium no presentan síntomas.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Busque atención médica si desarrolla diarrea acuosa que no mejora en unos días.
Causas
La infección por Cryptosporidium comienza cuando los parásitos unicelulares de Cryptosporidium entran en su cuerpo a través de la boca. Algunas cepas de Cryptosporidium pueden causar enfermedades más graves.
Estos parásitos viajan a su tracto intestinal, donde se establecen en las paredes de sus intestinos. Finalmente, se producen más células y se eliminan en grandes cantidades en sus heces, donde son altamente contagiosas.
Puedes infectarte con criptosporidios al tocar cualquier cosa que haya estado en contacto con heces contaminadas. Puede infectarse de las siguientes maneras:
- Bebiendo agua contaminada que contiene parásitos de Cryptosporidium
- Nadando en agua contaminada que contiene parásitos de Cryptosporidium y tragando accidentalmente algo de ella
- Comiendo alimentos crudos contaminados que contienen Cryptosporidium
- Si toca su mano a su boca después de que su mano haya estado en contacto con una superficie, objeto, persona o animal contaminado
Si tiene un sistema inmunológico comprometido debido al VIH/SIDA, es más susceptible a enfermedades por parásitos de Cryptosporidium que alguien con un sistema inmunológico sano. Las personas con VIH/SIDA pueden desarrollar síntomas severos y una forma crónica y persistente de la enfermedad que puede ser difícil de tratar.
Los parásitos de Cryptosporidium son una de las causas comunes de diarrea infecciosa en humanos. Este parásito es difícil de eliminar porque es resistente a muchos desinfectantes y muchos filtros no lo eliminan.
Los criptosporidios pueden sobrevivir durante meses a diferentes temperaturas, pero pueden ser destruidos por ebullición.
Factores de riesgo
Estas personas tienen un alto riesgo de infección por Cryptosporidium:
- Niños, particularmente aquellos que usan pañales, en centros de cuidado infantil
- Padres de niños infectados
- Trabajadores de cuidado infantil
- Manejadores de animales
- Personas que participan en actividades sexuales orales-anales
- Viajeros internacionales, especialmente aquellos que viajan a países en desarrollo
- Viajeros, excursionistas y campistas que beben agua no tratada y no filtrada
- Nadadores que tragan agua en piscinas, lagos y ríos
- Personas que beben agua de pozos poco profundos y sin protección
Complicaciones de la infección por Cryptosporidium
Las complicaciones de la infección por Cryptosporidium incluyen:
- Desnutrición resultante de la mala absorción de nutrientes en su tracto intestinal
- Deshidratación severa
- Pérdida de peso significativa
- Inflamación del conducto que conecta el hígado, la vesícula biliar y el intestino delgado
- Inflamación de la vesícula biliar, el hígado o el páncreas
La infección por Cryptosporidium no es mortal. Sin embargo, si ha tenido un trasplante o si tiene un sistema inmunológico debilitado, las complicaciones pueden ser peligrosas.
Prevención de la infección por Cryptosporidium
La infección por Cryptosporidium es contagiosa, por lo que debe tomar precauciones para evitar propagar el parásito a otras personas. No existe una vacuna para prevenir una infección por Cryptosporidium.
Para prevenir la infección por Cryptosporidium:
- Practique buena higiene. Lávese las manos durante al menos 20 segundos con agua y jabón después de usar el baño y cambiar pañales, y antes y después de comer. Los desinfectantes de manos a base de alcohol no matan los gérmenes que causan la infección por Cryptosporidium.
- Lave minuciosamente con agua no contaminada todas las frutas y verduras que va a consumir crudas, y evite comer alimentos que sospeche puedan estar contaminados. Si viaja a un país en desarrollo, evite los alimentos crudos.
- Purifique el agua potable si tiene un sistema inmunológico debilitado o si viaja a un área con alto riesgo de infección. Los métodos incluyen hervir —durante al menos un minuto a ebullición constante— o filtrar, aunque el filtrado puede no ser tan efectivo como hervir.
Asegúrese de utilizar un filtro que cumpla con los estándares NSF International 53 o 58. Necesitará un filtro de agua separado para bacterias y virus.
- Evite la exposición fecal durante la actividad sexual.
Evite nadar siempre que tenga diarrea. Si sabe que ha tenido una infección por Cryptosporidium, no nade durante al menos dos semanas después de que se hayan ido sus síntomas, ya que todavía puede ser contagioso.
Diagnóstico
Las siguientes pruebas pueden diagnosticar infección por Cryptosporidium:
- Prueba de tinción ácida. Para obtener células para el análisis, su médico puede solicitar una muestra de heces o tomar una muestra de tejido (biopsia) de su intestino (si es posible). La muestra se observa luego al microscopio.
- Cultivo de heces. Cultivar una muestra de sus heces no puede detectar Cryptosporidium, pero puede ayudar a descartar otros patógenos bacterianos.
- Otras pruebas. Una vez que se ha determinado que su infección es causada por parásitos de Cryptosporidium, es posible que necesite más pruebas para comprobar si hay complicaciones. Por ejemplo, revisar la función hepática y de la vesícula biliar puede determinar si la infección se ha diseminado.
Tratamiento de la infección por Cryptosporidium
La mayoría de las personas sanas con infección por Cryptosporidium se recuperan en un plazo de dos semanas sin tratamiento.
Si tiene un sistema inmunológico comprometido, el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y mejorar su respuesta inmunológica.
Las opciones de tratamiento para la infección por Cryptosporidium incluyen:
- Medicamentos antiparasitarios. Medicamentos como nitazoxanida (Alinia) pueden ayudar a aliviar la diarrea atacando los parásitos. Azitromicina (Zithromax) puede administrarse junto con uno de estos medicamentos en personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
- Agentes antimotilidad. Estos medicamentos ralentizan los movimientos de sus intestinos y aumentan la absorción de líquidos para aliviar la diarrea y restaurar las heces normales. Los medicamentos antimotilidad incluyen loperamida y sus derivados (Imodium A-D, otros). Hable con su médico antes de usar estos medicamentos.
- Reposición de líquidos. La diarrea persistente puede causar deshidratación. Necesitará reposición de líquidos y electrolitos, ya sea por vía oral o intravenosa, que son minerales, como sodio, potasio y calcio, que mantienen el equilibrio de líquidos en su cuerpo.
- Terapias antirretrovirales. Si tiene VIH/SIDA, la terapia antirretroviral altamente activa puede reducir la carga viral en su cuerpo y aumentar su respuesta inmune. Restaurar su sistema inmunológico a un cierto nivel podría aliviarle de los síntomas de la criptosporidiosis.
