Descripción general
La acantosis nigricans es una enfermedad de la piel caracterizada por áreas de decoloración oscura y aterciopelada en los pliegues y surcos del cuerpo. La piel afectada puede volverse engrosada. Con más frecuencia, la acantosis nigricans ocurre en las axilas, la ingle y el cuello.
Los cambios en la piel debido a la acantosis nigricans suelen ocurrir en personas que son obesas o tienen diabetes. Los niños que desarrollan esta enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Rara vez, la acantosis nigricans puede ser un signo de advertencia de un tumor canceroso en un órgano interno, como el estómago o el hígado.
No existe un tratamiento específico para la acantosis nigricans. El tratamiento de las condiciones subyacentes puede restaurar algunas áreas afectadas de la piel a su color y textura normales.
Síntomas de la acantosis nigricans
Los cambios en la piel son los únicos signos de la acantosis nigricans. Notarás piel oscura, engrosada y aterciopelada en los pliegues y surcos del cuerpo, generalmente en las axilas, la ingle y la parte posterior del cuello. Los cambios en la piel suelen aparecer lentamente. La piel afectada también puede tener un olor o picar.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Consulta a tu médico si notas cambios en tu piel, especialmente si los cambios aparecen repentinamente. Puede que tengas una enfermedad subyacente que necesita tratamiento.
Causas de la acantosis nigricans
La acantosis nigricans se ha asociado con las siguientes condiciones:
- Resistencia a la insulina. La mayoría de las personas que tienen acantosis nigricans también se han vuelto resistentes a la insulina. La insulina es una hormona secretada por el páncreas que permite a tu cuerpo procesar el azúcar. La resistencia a la insulina es lo que eventualmente causa la diabetes tipo 2.
- Trastornos hormonales. La acantosis nigricans ocurre a menudo en personas que tienen trastornos como quistes ováricos, tiroides hipoactivas o problemas con las glándulas suprarrenales.
- Ciertos medicamentos y suplementos dietéticos. La niacina en dosis altas, las píldoras anticonceptivas, el prednisona y otros corticosteroides pueden causar acantosis nigricans.
- Cáncer. La acantosis nigricans también ocurre a veces con linfoma o cuando un tumor canceroso comienza a crecer en un órgano interno, como el estómago, el colon o el hígado.
Factores de riesgo
La acantosis nigricans puede ocurrir en personas de cualquier edad, incluidos niños y personas de cualquier origen étnico. Sin embargo, esta enfermedad es más común en adultos y en personas con piel más oscura. Hombres y mujeres se ven igualmente afectados.
Estos grupos de personas suelen desarrollar acantosis nigricans:
- Personas con sobrepeso u obesidad
- Personas con anormalidades endocrinas (glandulares)
- Personas que toman ciertos medicamentos (por ejemplo, anticonceptivos orales, niacinamida, corticosteroides)
- Pacientes de trasplante de riñón
- Personas con malignidades internas, especialmente cáncer de estómago (una causa muy rara de acantosis nigricans)
Complicaciones de la acantosis nigricans
Las personas que tienen acantosis nigricans tienen muchas más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2.
Diagnóstico de la acantosis nigricans
La acantosis nigricans se detecta típicamente durante un examen de la piel. Rara vez, se extrae una pequeña muestra de piel (biopsia) para su examen en un laboratorio. Si la causa de la acantosis nigricans no está clara, tu médico puede recomendar análisis de sangre, radiografías u otras pruebas para buscar posibles causas subyacentes.
Tratamiento de la acantosis nigricans
En muchas situaciones, tratar el problema subyacente puede ayudar a desvanecer la decoloración. Algunos ejemplos pueden incluir:
- Pérdida de peso. Si la acantosis nigricans es causada por la obesidad, perder peso puede ayudar.
- Dejar de tomar medicamentos o suplementos dietéticos. Si tu condición parece estar relacionada con un medicamento o suplemento que usas, tu médico puede sugerir que dejes de usar esa sustancia.
- Someterse a cirugía. Si la acantosis nigricans fue desencadenada por un tumor canceroso, la extirpación quirúrgica del tumor a menudo mejora la decoloración de la piel.
Si te preocupa la apariencia de tu piel, o si las lesiones se vuelven incómodas o comienzan a oler mal, tu médico puede sugerir las siguientes opciones de tratamiento:
- Cremas recetadas para aclarar o suavizar las áreas afectadas
- Jabones antibacterianos, utilizados suavemente, ya que frotar podría empeorar la condición
- Antibióticos tópicos
- Medicamentos orales para el acné
- Tratamiento con láser para reducir el grosor de la piel
Guías de autocuidado
Debido a que la mayoría de las personas que desarrollan acantosis nigricans tienen sobrepeso, sus lesiones cutáneas pueden mejorar drásticamente e incluso resolverse con la pérdida de peso. Otras condiciones médicas subyacentes también deberían ser tratadas.
Otras opciones de tratamiento que podrían ayudar incluyen:
- Pérdida de peso a través de cambios en los hábitos alimenticios y de ejercicio.
- Preparaciones de venta libre que contengan alfa-hidroxiácidos, como el ácido glicólico o el ácido láctico.
- Lotiones de venta libre que contengan ácido salicílico.
- Cremas de venta libre que contengan urea.
- Cremas de cortisona de venta libre (si esas áreas pican).
Visita al médico
Tu médico puede referirte a un especialista en trastornos de la piel (dermatólogo) o problemas hormonales (endocrinólogo).
Antes de tu cita con el médico, deberías hacer una lista de respuestas a las siguientes preguntas:
- ¿Alguien en tu familia ha tenido este problema?
- ¿La diabetes es algo común en tu familia?
- ¿Alguna vez has tenido problemas con tus ovarios, glándulas suprarrenales o tiroides?
- ¿Qué medicamentos y suplementos dietéticos tomas de forma regular?
- ¿Alguna vez has tenido que tomar dosis altas de prednisona durante más de una semana?
Lo que tu médico puede preguntar
Tu médico puede preguntar:
- ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
- ¿Los síntomas han empeorado?
- ¿Qué áreas de tu cuerpo están afectadas?
- ¿Alguna vez has tenido cáncer?
