¿Qué es la amebiasis?
La amebiasis es una enfermedad causada por el parásito Entamoeba histolytica. Esta enfermedad puede afectar a cualquier persona, aunque es más común en personas que viven en áreas tropicales con malas condiciones sanitarias. El diagnóstico puede ser difícil porque otros parásitos pueden parecer muy similares a E. histolytica al ser observados bajo un microscopio. Las personas infectadas no siempre se enferman. Si su médico determina que está infectado y necesita tratamiento, hay medicamentos disponibles para tratar esta enfermedad.
¿Quién tiene riesgo de contraer amebiasis?
Aunque cualquier persona puede tener esta enfermedad, la amebiasis es más común en personas que viven en áreas tropicales con malas condiciones sanitarias. En nuestro país, la amebiasis es más común en las siguientes personas:
- Personas que han viajado a lugares tropicales con malas condiciones sanitarias
- Inmigrantes de países tropicales con malas condiciones sanitarias
- Personas que viven en instituciones con malas condiciones sanitarias
- Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
¿Cómo puede una persona infectarse con Entamoeba histolytica?
La infección por Entamoeba histolytica puede ocurrir cuando una persona:
- Pone cualquier cosa en su boca que haya tocado las heces de una persona que está infectada con E. histolytica.
- Traga algo, como agua o comida, que está contaminado con E. histolytica.
- Ingiera huevos de Entamoeba histolytica de superficies o dedos contaminados.
Síntomas de la amebiasis
Solo alrededor del 10% al 20% de las personas que están infectadas con Entamoeba histolytica se enferman a causa de la infección. Los síntomas suelen ser bastante leves e incluyen heces sueltas, dolor abdominal y calambres en el estómago. La disentería amébica es una forma grave de amebiasis asociada con dolor abdominal, heces con sangre y fiebre. Rara vez, E. histolytica invade el hígado y forma un absceso (una colección de pus). En un pequeño número de casos, este parásito ha demostrado propagarse a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el cerebro, pero esto es muy poco común.
Las personas infectadas que se enferman generalmente desarrollan síntomas dentro de 2 a 4 semanas, aunque a veces puede tardar más.
¿Qué debo hacer si creo que tengo amebiasis?
Visite a un médico.
¿Cómo se diagnostica la amebiasis?
Su médico le pedirá que entregue muestras de heces. Debido a que E. histolytica no siempre se encuentra en cada muestra de heces, se le puede pedir que entregue varias muestras de heces de varios días diferentes.
El diagnóstico de la amebiasis puede ser muy difícil. Un problema es que otros parásitos y células pueden parecer muy similares a E. histolytica al ser observados bajo un microscopio. Por lo tanto, a veces se informa a las personas que están infectadas con E. histolytica aunque no lo estén. Entamoeba histolytica y otra ameba, Entamoeba dispar (que es aproximadamente 10 veces más común), se ven idénticas al observarlas bajo un microscopio. A diferencia de la infección con E. histolytica, que a veces enferma a las personas, la infección con E. dispar no enferma a las personas y, por lo tanto, no necesita tratamiento.
Si le han dicho que está infectado con E. histolytica pero se siente bien, es posible que esté infectado con E. dispar. Desafortunadamente, la mayoría de los laboratorios aún no tienen las pruebas que pueden determinar si una persona está infectada con E. histolytica o con E. dispar. Hasta que estas pruebas estén más ampliamente disponibles, generalmente es mejor asumir que el parásito es E. histolytica.
También hay disponible un análisis de sangre, pero solo se recomienda cuando su médico considera que su infección puede haberse propagado más allá del intestino a otros órganos de su cuerpo, como el hígado. Sin embargo, este análisis de sangre puede no ser útil para diagnosticar su enfermedad actual, porque la prueba puede ser positiva si tuvo amebiasis en el pasado, incluso si no está infectado actualmente.
¿Cómo tratar la amebiasis?
Existen varios antibióticos disponibles para tratar la amebiasis. El tratamiento debe ser prescrito por un médico. Se le tratará con solo un antibiótico si su infección por E. histolytica no le ha causado enfermedad. Probablemente se le tratará con dos antibióticos (primero uno y luego el otro) si su infección le ha causado enfermedad.
El riesgo de propagación de Entamoeba histolytica es bajo si la persona infectada es tratada con antibióticos y practica una buena higiene personal. Esto incluye lavarse las manos a fondo con jabón y agua después de usar el inodoro, después de cambiar pañales y antes de manejar o preparar alimentos.
