El lorazepam es un medicamento de la familia de las benzodiazepinas que los médicos prescriben para reducir la ansiedad, controlar la agitación aguda, tratar el insomnio relacionado con la ansiedad, detener convulsiones y manejar síntomas de abstinencia del alcohol. También es posible que reciba este medicamento antes de un procedimiento médico o dental para reducir la ansiedad e inducir sedación.
El medicamento lorazepam también se comercializa bajo los nombres comerciales Temesta, Tavor o Ativan.
El medicamento lorazepam actúa rápidamente. Cuando toma lorazepam por vía oral, generalmente se siente más tranquilo dentro de 20 a 60 minutos. Cuando un médico administra lorazepam por inyección para tratar convulsiones o agitación severa, el efecto calmante aparece en 1-3 minutos. Estudios clínicos muestran que el lorazepam reduce significativamente los síntomas de ansiedad y su efecto anticonvulsivo puede detener convulsiones en curso en una gran proporción de pacientes en los primeros 10 minutos.
¿Cómo actúa el lorazepam en nuestro cerebro?
El lorazepam aumenta la actividad del ácido gamma-aminobutírico, que es el principal neurotransmisor inhibidor en nuestro sistema nervioso central. El ácido gamma-aminobutírico se une al receptor tipo A del ácido gamma-aminobutírico en las células nerviosas. Este receptor controla un canal iónico de cloruro.
El lorazepam se une a un sitio específico en el complejo del receptor tipo A del ácido gamma-aminobutírico. Esta unión aumenta la frecuencia de apertura del canal de cloruro cuando el ácido gamma-aminobutírico se adhiere al receptor. Más iones de cloruro entran en la célula nerviosa. Este ingreso de cloruro hace que la membrana de la célula nerviosa sea más negativa. Este cambio eléctrico reduce la capacidad de la neurona para enviar señales eléctricas.
Esta acción disminuye la actividad neuronal excesiva en las regiones del cerebro que regulan la ansiedad, el sueño, el tono muscular y la actividad convulsiva. Esta depresión del sistema nervioso central es la razón tanto de los efectos terapéuticos como de los efectos secundarios.
Efectos secundarios del medicamento lorazepam
Los efectos secundarios comunes del lorazepam son:
- Somnolencia
- Fatiga
- Mareo
- Debilidad
- Inestabilidad o problemas de coordinación
- Confusión
- Problemas de memoria
- Visión borrosa
- Náuseas
- Estreñimiento.
Los efectos secundarios raros del lorazepam son:
- Agitación o irritabilidad paradójica
- Depresión o empeoramiento del estado de ánimo
- Depresión respiratoria
- Baja presión arterial
- Dependencia del medicamento y síntomas de abstinencia.
A continuación, explicaremos los efectos secundarios principales y le guiaremos sobre cómo evitarlos o reducirlos.
1. Somnolencia
El lorazepam aumenta la actividad del ácido gamma-aminobutírico en la corteza cerebral y en el sistema reticular activador. Esta red cerebral mantiene la alerta. Cuando el lorazepam suprime esta red, usted se siente somnoliento.
Los datos de ensayos clínicos muestran que la somnolencia ocurre en aproximadamente el 22% de las personas que toman lorazepam para tratar la ansiedad. El riesgo aumenta con dosis más altas y en adultos mayores.
Cómo reducir este efecto secundario:
- Tomar la dosis más baja efectiva.
- Evitar el alcohol y otros medicamentos sedantes.
- No conducir ni operar maquinaria pesada cuando comience a tomar lorazepam o cuando su médico aumente la dosis.
- Pregunte a su médico sobre ajustes en la dosis si la somnolencia excesiva interfiere con su vida diaria.
2. Mareo e inestabilidad
El lorazepam deprime la función cerebelosa y vestibular. El cerebelo coordina el movimiento y el equilibrio. Esta depresión del sistema nervioso central reduce el tono muscular y ralentiza los reflejos. Puede sentirse mareado o inestable.
El mareo aparece en aproximadamente el 8% de las personas que toman lorazepam. Los problemas de coordinación y la inestabilidad son más comunes en adultos mayores y pueden contribuir a caídas.
Cómo reducir este efecto secundario:
- Levantarse lentamente de posiciones sentadas o acostadas.
- Utilizar soporte como barandas si se siente inestable.
- Su médico puede reducir la dosis, especialmente si tiene más de 65 años.
3. Problemas de memoria
El lorazepam interfiere con la función del hipocampo. El hipocampo forma nuevos recuerdos. El aumento del ácido gamma-aminobutírico suprime la actividad neuronal en esta región. Esta supresión conduce a la amnesia anterógrada, lo que significa dificultad para formar nuevos recuerdos después de tomar el medicamento.
El deterioro de la memoria a corto plazo ocurre en aproximadamente el 8% de las personas que toman lorazepam en dosis habituales. El riesgo aumenta con dosis más altas y administración intravenosa.
Cómo reducir este efecto secundario:
- Tomar la dosis más baja efectiva.
- Evitar tomar lorazepam antes de actividades que requieren plena función de memoria.
- Discutir opciones no benzodiazepínicas con su médico si los problemas de memoria persisten.
4. Confusión y lentitud cognitiva
El lorazepam reduce la frecuencia con la que las neuronas en la corteza cerebral envían señales eléctricas a otras células nerviosas. Esta supresión cortical ralentiza el procesamiento de información y afecta la atención. Los adultos mayores son particularmente sensibles porque los cambios cerebrales relacionados con la edad reducen la capacidad cognitiva.
La confusión ocurre en aproximadamente el 4% de los adultos, pero la tasa aumenta significativamente en las personas mayores (hasta el 10%).
Cómo reducir este efecto secundario:
- Usar dosis iniciales más bajas si es mayor.
- Evitar combinar con otros medicamentos depresores del sistema nervioso central.
- Informar de inmediato cualquier nueva confusión, especialmente si es mayor.
5. Depresión respiratoria
El lorazepam suprime los centros respiratorios del tronco encefálico. El aumento del ácido gamma-aminobutírico reduce el impulso de respirar. Esta supresión se vuelve peligrosa cuando se combina el lorazepam con medicamentos opioides o alcohol.
Con dosis orales habituales en adultos sanos, la depresión respiratoria severa es rara. El riesgo aumenta significativamente en personas con enfermedades pulmonares crónicas, apnea del sueño o cuando se combina el lorazepam con un medicamento opioide. Los estudios muestran que el uso combinado de benzodiazepinas y opioides incrementa exponencialmente el riesgo de sobredosis fatal en comparación con el uso de opioides solos.
Cómo evitar este efecto secundario:
- No combine lorazepam con un medicamento opioide o alcohol a menos que un médico lo supervise de cerca.
- Informe a su médico si tiene asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o apnea del sueño.
- Busque atención de emergencia si nota respiración lenta o somnolencia extrema.
6. Dependencia del medicamento y síntomas de abstinencia
Su cerebro se adapta al aumento prolongado del ácido gamma-aminobutírico. El cerebro reduce la sensibilidad del receptor y aumenta la actividad de neurotransmisores excitadores. Cuando deja de usar lorazepam de repente, este desequilibrio causa síntomas de abstinencia, como ansiedad, insomnio, temblor y, en casos severos, convulsiones.
La dependencia física puede desarrollarse después de varias semanas de uso continuo. El riesgo aumenta con dosis más altas y mayor duración. Los síntomas de abstinencia ocurren en muchos usuarios a largo plazo que dejan de utilizar el medicamento de forma abrupta.
Cómo reducir este efecto secundario:
- Utilice lorazepam durante el menor tiempo posible.
- No deje de tomar el medicamento de forma repentina. Su médico debe reducir la dosis gradualmente durante varias semanas.
- Considere medicamentos no benzodiazepínicos para tratar la ansiedad crónica.
¿Quiénes no deberían usar lorazepam?
Debería evitar el uso de lorazepam si:
- Tiene miastenia gravis, porque la relajación muscular puede agravar la debilidad muscular.
- Tiene insuficiencia respiratoria severa o apnea del sueño, porque puede ocurrir depresión respiratoria.
- Tiene glaucoma de ángulo cerrado agudo.
- Tiene antecedentes de trastorno por uso de sustancias adictivas, porque el riesgo de dependencia del medicamento aumenta.
- Está embarazada, especialmente en los primeros tres meses, porque el lorazepam aumenta el riesgo de defectos de nacimiento y puede causar síntomas de abstinencia en el recién nacido.
Medicamentos alternativos
Para la ansiedad crónica, los medicamentos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como la sertralina o el escitalopram le ayudan a controlar la ansiedad a largo plazo sin el riesgo de dependencia del medicamento.
Para el insomnio, los medicamentos hipnóticos no benzodiazepínicos o la terapia cognitivo-conductual para el insomnio abordan problemas de sueño con un menor riesgo de adicción.
Para los trastornos convulsivos, los medicamentos antiepilépticos como el levetiracetam proporcionan control de convulsiones a largo plazo, mientras que el lorazepam es útil principalmente para la terminación aguda de convulsiones.
Para las personas con trastorno por uso de sustancias adictivas, la buspirona trata la ansiedad generalizada sin los efectos sedantes y de dependencia del medicamento.