Erupción causada por hiedra venenosa: síntomas y tratamiento

El sarpullido por hiedra venenosa es causado por una reacción alérgica a una resina oleosa llamada urushiol. Esta resina oleosa se encuentra en las hojas, tallos y raíces de la hiedra venenosa, roble venenoso y sumac venenoso.

Enjuaga tu piel de inmediato si entras en contacto con este aceite, a menos que sepas que no eres sensible a él. Lavar el aceite puede reducir tus posibilidades de desarrollar un sarpullido por hiedra venenosa. Si desarrollas un sarpullido, puede ser muy pruriginoso y durar semanas.

Puedes tratar casos leves de sarpullido por hiedra venenosa en casa con lociones calmantes y baños frescos. Puede que necesites medicamentos recetados para un sarpullido que sea severo o extenso, especialmente si está en tu cara o genitales.

Síntomas

Los síntomas de un sarpullido por hiedra venenosa incluyen:

• Enrojecimiento de la piel
• Picazón
• Hinchazón
• Ampollas
• Dificultad para respirar, si has inhalado el humo de la hiedra venenosa al quemarla

El sarpullido por hiedra venenosa a menudo aparece en línea recta debido a la forma en que la planta roza tu piel. Pero si desarrollas un sarpullido después de tocar una prenda de vestir o el pelaje de una mascota que tiene urushiol, el sarpullido puede estar más disperso. También puedes transferir el aceite a otras partes de tu cuerpo con tus dedos. La reacción normalmente se desarrolla entre 12 y 48 horas después de la exposición y dura de dos a tres semanas.

La gravedad del sarpullido depende de la cantidad de urushiol que se encuentre en tu piel.

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Solicita atención médica de inmediato si:

• Has inhalado el humo de la hiedra venenosa y tienes dificultad para respirar

Consulta a un médico si:

• La reacción es severa o extensa
• Tu piel sigue hinchándose
• El sarpullido afecta tus ojos, boca o genitales
• Las ampollas están supurando pus
• Desarrollas fiebre superior a 100 grados F (37.8 grados C)
• El sarpullido no mejora en unas pocas semanas

Causas del sarpullido

El sarpullido por hiedra venenosa es causado por una reacción alérgica a una resina oleosa llamada urushiol. Se encuentra en la hiedra venenosa, roble venenoso y sumac venenoso. Esta resina oleosa es muy pegajosa, por lo que se adhiere fácilmente a tu piel, ropa, herramientas, equipos y el pelaje de tus mascotas. Puedes tener una reacción a la hiedra venenosa por:

• Tocar la planta. Si tocas las hojas, tallo, raíces o bayas de la planta, es posible que tengas una reacción.
• Tocar objetos contaminados. Si caminas entre hiedra venenosa y luego tocas tus zapatos, podrías transferir urushiol a tus manos. Luego podrías transferirlo a tu cara o cuerpo al tocar o frotar. Si el objeto contaminado no se limpia, el urushiol en él puede seguir causando una reacción cutánea años después.
• Inhalar humo de las plantas en llamas. Incluso el humo de la quema de hiedra venenosa, roble venenoso y sumac venenoso puede irritar o dañar tus vías respiratorias o pulmones.

El pus que supura de las ampollas no contiene urushiol y no propagará el sarpullido. Pero es posible contraer un sarpullido por hiedra venenosa de alguien si tocas la resina de la planta que aún está en la persona o en ropa contaminada.

Factores de riesgo

Tu riesgo de tener un sarpullido se incrementa si participas en actividades al aire libre que te expongan más a la hiedra venenosa, roble venenoso y sumac venenoso:

• Instalación de cables o líneas telefónicas
• Camping
• Construcción
• Agricultura
• Apagafuegos
• Pescando desde la costa
• Silvicultura
• Jardinería
• Senderismo
• Caza
• Jardinería paisajística

Complicaciones del sarpullido por hiedra venenosa

Si rascas un sarpullido por hiedra venenosa, las bacterias bajo tus uñas pueden causar una infección en la piel. Consulta a un médico si comienza a supurar pus de las ampollas. Tu médico puede prescribir antibióticos. Dificultad severa para respirar e inflamación de la membrana que recubre los pulmones pueden resultar de inhalar urushiol.

Prevención del sarpullido por hiedra venenosa

Para prevenir el sarpullido por hiedra venenosa, sigue estos consejos:

• Evita estas plantas. Aprende a identificar la hiedra venenosa, el roble venenoso y el sumac venenoso en todas las estaciones. Cuando hagas senderismo o participes en otras actividades que puedan exponerte a estas plantas, trata de permanecer en caminos despejados. Usa calcetines, pantalones y mangas largas cuando estés al aire libre. Si acampas, asegúrate de montar tu tienda en un área libre de estas plantas. Evita que tus mascotas corran por áreas boscosas para que el urushiol no se adhiera a su pelaje, que después podrías tocar.
• Usa ropa protectora. Si es necesario, protege tu piel usando calcetines, botas, pantalones, mangas largas y guantes gruesos.
• Elimina o mata estas plantas. Identifica y elimina la hiedra venenosa, el roble venenoso y el sumac venenoso de tu jardín o patio. Puedes deshacerte de estas plantas aplicando un herbicida o arrancándolas del suelo, incluyendo las raíces, mientras usas guantes gruesos. Después, quítate los guantes con cuidado y lávalos junto con tus manos. No quemes hiedra venenosa o plantas relacionadas porque el urushiol puede ser transportado por el humo.
• Lava tu piel o el pelaje de tu mascota. Dentro de los 30 minutos posteriores a la exposición al urushiol, usa agua y jabón para lavar suavemente la resina dañina de tu piel. Limpia bien debajo de tus uñas. Incluso lavarse después de una hora puede ayudar a reducir la gravedad del sarpullido. Si crees que tu mascota puede estar contaminada con urushiol, usa guantes de goma largos y dale un baño.
• Limpia objetos contaminados. Si crees que has estado en contacto con la hiedra venenosa, lava tu ropa de inmediato en agua tibia con jabón: lo ideal es en una lavadora. Maneja la ropa contaminada con cuidado para no transferir el urushiol a ti mismo, a los muebles, alfombras o electrodomésticos. También lava lo antes posible cualquier otro objeto que haya estado en contacto con el aceite de la planta, como equipo al aire libre, herramientas de jardín, joyas, zapatos e incluso cordones de zapatos. El urushiol puede permanecer potente durante años. Así que si guardas una chaqueta contaminada sin lavarla y la sacas un año después, el aceite en la chaqueta aún puede causar un sarpullido.
• Aplica una crema barrera. Prueba productos para la piel de venta libre que estén destinados a actuar como una barrera entre tu piel y la resina oleosa que causa el sarpullido por hiedra venenosa.

Diagnóstico

Generalmente no necesitarás ver a un médico para que te diagnostique un sarpullido por hiedra venenosa. Si acudes a una clínica, tu médico probablemente diagnosticará tu sarpullido al mirarlo. Usualmente no necesitarás pruebas adicionales.

Tratamiento del sarpullido por hiedra venenosa

Los tratamientos para la hiedra venenosa suelen ser métodos de autocuidado en casa. Y el sarpullido típicamente desaparece por sí solo en un plazo de dos a tres semanas.

Si el sarpullido es extenso o causa muchas ampollas, tu médico puede prescribir un corticosteroide oral, como prednisone, para reducir la hinchazón. Si se ha desarrollado una infección bacteriana en el sitio del sarpullido, tu médico podría prescribir un antibiótico oral.

Cuidado en casa

Un sarpullido por hiedra venenosa eventualmente desaparecerá por sí solo. Pero la picazón puede ser difícil de soportar y dificultar el sueño. Si raspas tus ampollas, pueden infectarse. Aquí hay algunos pasos que puedes seguir para ayudar a controlar la picazón:

• Aplica una crema o ungüento de cortisona de venta libre (Cortizone 10) durante los primeros días.
• Aplica loción de calamina o cremas que contengan mentol.
• Toma antihistamínicos orales, como difenhidramina (Benadryl), que también pueden ayudarte a dormir mejor. Un antihistamínico de venta libre que no te cause tanta somnolencia es loratadina (Alavert, Claritin).
• Remoja el área afectada en un baño de agua fría que tenga aproximadamente media taza (100 gramos) de bicarbonato de sodio o un producto de baño a base de avena (Aveeno).
• Coloca compresas frías y húmedas sobre el área afectada durante 15 a 30 minutos varias veces al día.

Preparándote para una cita con un médico

Probablemente no necesitarás tratamiento médico para un sarpullido por hiedra venenosa a menos que se propague ampliamente, persista por más de unas pocas semanas o se infecte. Si estás preocupado, tu médico podría referirte a un dermatólogo.

Lo que puedes hacer

Antes de tu cita con el médico, es posible que desees hacer una lista de todos los medicamentos, suplementos dietéticos y vitaminas que tomas. También anota las preguntas que te gustaría hacerle a tu médico sobre tu sarpullido por hiedra venenosa. Ejemplos incluyen:

• ¿Cuánto tiempo durará este sarpullido?
• ¿Es contagioso?
• ¿Está bien rascarse?
• ¿Rascarse propagará el sarpullido?
• ¿Explotar las ampollas propagará el sarpullido?
• ¿Qué tratamientos están disponibles, y qué tratamiento recomiendas?
• ¿Qué puedo hacer para controlar la picazón?
• Si el sarpullido no desaparece o empeora, ¿cuándo debo hacer otra cita contigo?
• ¿Cómo puedo prevenir este problema en el futuro?

Lo que tu médico puede preguntar

• ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas?
• ¿Has tenido un sarpullido similar en el pasado?
• ¿Has pasado tiempo al aire libre recientemente?
• ¿Qué pasos de tratamiento ya has probado?