Encontrar excrementos de ratón en su hogar es desagradable, pero la exposición a esos excrementos no significa automáticamente que se infectará. La principal preocupación es que los ratones pueden llevar microorganismos en su orina, heces, saliva y material de anidación. El riesgo de infección depende del tipo de ratón, si el ratón estaba portando un patógeno, cómo fue la exposición y si material infectado entró en su cuerpo.
Algunos casos de infecciones transmitidas por roedores son leves, mientras que otros pueden causar enfermedades graves. Las infecciones por hantavirus son peligrosas porque ciertas formas pueden causar enfermedades pulmonares severas. Una limpieza segura y una buena higiene de manos reducen enormemente su riesgo.
¿Se puede contraer una infección por excrementos de ratón?
Sí, se puede infectar después de tener contacto con excrementos de ratón que contienen gérmenes dañinos, como bacterias, virus u otros microorganismos. Sin embargo, estar expuesto no siempre significa que se contagiará.
El riesgo es mayor cuando:
- Inhala polvo o pequeñas partículas contaminadas con residuos secos de roedores.
- Toca excrementos de ratón y luego se toca la boca, nariz o ojos.
- Material infectado entra en un corte u otra ruptura de su piel.
- Consume alimentos o bebe agua contaminados por heces de roedores.
- Limpia un área con una gran cantidad de excrementos de ratón sin precauciones adecuadas.
Los hantavirus, por ejemplo, pueden propagarse cuando se perturbados los excrementos de roedores y las partículas se vuelven aerotransportadas. El virus de la meningoencefalitis linfocítica también puede ser transmitido a través del contacto con excrementos, orina, saliva o material de anidación infectados de ratón.
Sin embargo, ver excrementos de ratón no significa que se contraerá una infección. Muchos ratones no llevan patógenos que infectan a los humanos, y muchos casos de exposición no resultan en enfermedad.
¿Qué infecciones pueden causar los excrementos de ratón?
Los roedores y sus desechos causan las siguientes infecciones.
1. Infección por hantavirus
Los hantavirus son un grupo de virus que son portados por ciertos roedores. Las personas pueden infectarse al tener contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados.
Dependiendo del hantavirus involucrado y de la región geográfica, la infección puede causar diferentes enfermedades. El síndrome pulmonar por hantavirus puede causar enfermedad pulmonar severa, mientras que la fiebre hemorrágica con síndrome renal afecta principalmente a los riñones.
El síndrome pulmonar por hantavirus es particularmente preocupante porque la enfermedad puede progresar de síntomas similares a los de la gripe a tos y dificultad severa para respirar.
2. Meningitis linfocítica
La meningitis linfocítica es causada por el virus de la meningitis linfocítica, que generalmente es portado por ratones comunes. Las personas pueden infectarse tras la exposición a orina fresca, excrementos, saliva o material de anidación de ratón.
Muchos casos de infección no causan síntomas o solo una enfermedad leve. Infecciones más graves pueden involucrar inflamación del cerebro y sus membranas circundantes. La infección durante el embarazo también puede causar complicaciones graves para el feto en desarrollo.
3. Salmonelosis
Los ratones y otros roedores pueden llevar bacterias Salmonella en sus intestinos y excretar la bacteria en las heces. Las personas pueden infectarse cuando material contaminado con estas bacterias alcanza la boca y las bacterias son ingeridas.
Las heces de roedores pueden contaminar alimentos, superficies de cocina, utensilios o manos. La salmonelosis comúnmente causa diarrea, calambres abdominales y fiebre.
4. Otras infecciones asociadas a roedores
Los roedores también pueden estar involucrados en la transmisión de otras enfermedades, incluida la leptospirosis, fiebre por mordedura de rata, tularemia y varias enfermedades transmitidas indirectamente por pulgas, garrapatas, ácaros u otros vectores. Sin embargo, no todas estas infecciones se adquieren normalmente directamente de los excrementos de ratón.
Por ejemplo, la leptospirosis está asociada principalmente con la exposición a la orina de animales infectados en lugar de a las heces.
¿Cómo se propaga la infección por excrementos de ratón?
Existen varias rutas.
1. Inhalación de partículas que contienen gérmenes dañinos
Los excrementos de ratón secos pueden convertirse en polvo contaminado cuando se barren, aspirados, cepillados o perturbados. En un espacio cerrado, las partículas contaminadas se vuelven aerotransportadas y entran en su tracto respiratorio al respirar.
Para el hantavirus, la inhalación de aire contaminado es una ruta importante de infección. El virus de la meningitis linfocítica también se propaga a través de la inhalación de polvo contaminado con desechos de roedores infectados.
2. Tocarse la boca, nariz o ojos
Puedes transferir microorganismos de material contaminado a tus manos. Tocarse la cara antes de lavarse las manos puede proporcionar una ruta para que los microorganismos entren en su cuerpo.
3. Contacto con piel quebradiza
Material que contiene gérmenes dañinos puede entrar a través de cortes, rasguños u otras rupturas en la piel. El hantavirus y el virus de la meningitis linfocítica pueden entrar en el cuerpo a través de la piel quebradiza.
4. Contaminación de alimentos
Los excrementos de ratón pueden contaminar alimentos, superficies de preparación de alimentos, platos o utensilios. Ingerir bacterias como Salmonella puede resultar en una infección gastrointestinal.
5. Contaminación indirecta
No es necesario que toques excrementos de ratón directamente. Un ratón puede contaminar superficies, ropa de cama, áreas de almacenamiento, recipientes de alimentos u otros objetos con orina, heces o saliva. Tocar objetos contaminados puede transferir microorganismos a tus manos.
¿Cuáles son los síntomas de infección por excrementos de ratón?
Síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus
Los síntomas tempranos incluyen:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Escalofríos
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Dolor abdominal.
Después de la enfermedad inicial, algunas personas desarrollan estos síntomas:
- Tos
- Dificultad para respirar
- Dificultad para respirar
- Tensión en el pecho.
Los problemas respiratorios graves pueden desarrollarse rápidamente y requerir tratamiento médico de emergencia.
Síntomas de meningitis linfocítica
Los síntomas incluyen:
- Fiebre
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor de garganta
- Tos.
Una segunda fase de la enfermedad a veces causa síntomas neurológicos más graves, incluidos dolor de cabeza severo, rigidez en el cuello, confusión, somnolencia, debilidad o inflamación que involucra el cerebro y sus membranas circundantes.
Síntomas de salmonelosis
Los síntomas típicos incluyen:
- Diarrea
- Calambres abdominales
- Fiebre
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor de cabeza
- Pérdida de apetito.
La diarrea a veces puede contener sangre o moco. La diarrea severa puede causar deshidratación, particularmente en niños pequeños, ancianos y personas con ciertos problemas de salud subyacentes.
¿Cuánto tiempo después de la exposición a excrementos de ratón pueden aparecer los síntomas?
El tiempo depende de la infección.
| Infección | Duración antes de que aparezcan los síntomas |
| Síndrome pulmonar por hantavirus | Por lo general, de 1 a 8 semanas |
| Fiebre hemorrágica con síndrome renal | Por lo general, de 1 a 2 semanas, hasta 8 semanas en casos raros |
| Meningitis linfocítica | Alrededor de 8 a 13 días |
| Salmonelosis | Por lo general, de 6 horas a 6 días |
El síndrome pulmonar por hantavirus tiene un período de incubación largo, por lo que sentirse bien inmediatamente después de limpiar excrementos de ratón no descarta completamente la infección.
El tiempo exacto puede variar según el patógeno, la cantidad de exposición y la ruta a través de la cual ocurrió la infección.
¿Qué debe hacer si tocó accidentalmente excrementos de ratón?
No entre en pánico. Un breve contacto no significa que se infectará.
Realice los siguientes pasos:
- Deje de tocar los excrementos de ratón.
- Lávese las manos a fondo con jabón y agua tibia.
- Si material contaminado tocó su piel, lave el área afectada a fondo con jabón y agua.
- Si material contaminado llegó a sus ojos, enjuague sus ojos con mucha agua limpia.
- Si material contaminado llegó a su boca, enjuáguese la boca con agua limpia y evite tragar el material contaminado.
- Limpie y desinfecte la ropa u otros artículos lavables que se hayan contaminado.
- Evite tocarse la cara hasta que se hayan lavado las manos.
Si tiene un corte o herida que estuvo en contacto directo con desechos de ratón, lave cuidadosamente esa área de piel con jabón y agua y esté alerta para detectar síntomas.
Generalmente, no hay medicina preventiva que deba tomar simplemente porque tocó excrementos de ratón. La respuesta adecuada depende de las circunstancias de la exposición y si se desarrollan síntomas.
¿Cómo debe limpiar de manera segura los excrementos de ratón?
Nunca barra ni aspire los excrementos de ratón secos. Barrer y aspirar puede perturbar el material contaminado y enviar partículas infecciosas al aire.
Para una pequeña cantidad de desechos de ratón en una casa, siga los siguientes pasos.
1. Ventile el área
Abra puertas y ventanas y deje el área durante unos 30 minutos antes de comenzar la limpieza. La ventilación ayuda a reducir la exposición a partículas contaminadas en el aire.
2. Proteja sus manos
Póngase guantes de goma o plástico antes de tocar material contaminado.
3. Humedezca bien los excrementos de ratón
Rocíe los excrementos de ratón con un desinfectante doméstico o una solución de blanqueador adecuada hasta que estén bien húmedos.
Nunca mezcle blanqueador con amoníaco, ácidos u otros productos de limpieza químicos.
4. Recoja los excrementos de ratón húmedos
Utilice toallas de papel para recoger los excrementos de ratón ablandados. Coloque las toallas de papel usadas en un contenedor de basura con tapa.
5. Desinfecte la superficie circundante
Limpie el suelo, la encimera, el gabinete, el cajón o cualquier otra superficie dura contaminada con desinfectante.
6. Quítese los guantes de manera segura
Lávese las manos con jabón y agua o desinfectante antes de quitarse los guantes. Después de quitarse los guantes, lávese las manos desnudas a fondo con jabón y agua tibia.
7. Maneje adecuadamente las telas contaminadas
Lave la ropa, ropa de cama y materiales lavables potencialmente contaminados con agua caliente y detergente. Seque los materiales utilizando un ajuste de temperatura alta en la secadora cuando sea apropiado, o permítales secarse al sol.
¿Cuándo debe ver a un médico después de la exposición a los excrementos de ratón?
No necesita atención médica simplemente porque tocó excrementos de ratón, particularmente si se lavó las manos de inmediato y no tiene síntomas.
Sin embargo, comuníquese con un médico si desarrolla una enfermedad inexplicada después de una exposición significativa a ratones o desechos de ratones.
Busque atención médica de inmediato si desarrolla los siguientes síntomas:
- Fiebre después de una exposición sustancial a roedores
- Dolores musculares severos o fatiga inusual
- Dolor de cabeza severo
- Vómitos o diarrea persistentes
- Dolor abdominal
- Rigidez en el cuello
- Confusión o somnolencia inusual
- Debilidad significativa
- Tos o enfermedad que empeora rápidamente.
Busque atención médica de emergencia de inmediato si experimenta dificultad para respirar, dificultad para respirar, tensión en el pecho, desmayos o síntomas que empeoran rápidamente después de una posible exposición a roedores. Los síntomas tempranos de infección por hantavirus pueden parecerse a una enfermedad viral común, pero puede desarrollarse una enfermedad respiratoria severa más tarde. Informe al médico sobre su contacto con ratones o desechos de ratón ya que el historial de exposición puede ser importante para el diagnóstico.
También debe buscar asesoramiento médico antes si tiene una exposición significativa si está embarazada o tiene un sistema inmunológico debilitado. La meningitis linfocítica puede causar consecuencias particularmente graves durante el embarazo y en personas con sistemas inmunológicos debilitados.