Descripción general
La infección por Naegleria es una infección cerebral rara y casi siempre fatal. Esta infección es causada por una ameba que se encuentra comúnmente en lagos de agua dulce cálida, ríos y manantiales calientes. La exposición a la ameba suele ocurrir durante la natación u otros deportes acuáticos.
La ameba — conocida como Naegleria fowleri — viaja por la nariz hacia el cerebro, donde causa daños cerebrales severos. La mayoría de las personas que contraen la infección por naegleria mueren dentro de una semana después de mostrar síntomas.
Cada año, millones de personas están expuestas a la ameba que causa la infección por naegleria, pero solo unas pocas de ellas se infectan. Los profesionales de la salud no saben por qué algunas personas desarrollan la infección por naegleria mientras que otras no.
Síntomas de la infección por naegleria
La infección por naegleria causa una enfermedad llamada meningoencefalitis amébica primaria — también conocida como PAM. PAM es una infección cerebral que provoca hinchazón del cerebro y destrucción del tejido cerebral.
Los síntomas de la infección por naegleria generalmente comienzan dentro de dos a 15 días después de la exposición a la ameba. Los síntomas iniciales a menudo incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza súbito y severo
- Náuseas y vómitos
- Congestión o secreción nasal
- Cambios en el olfato o el gusto
A medida que la enfermedad empeora, los síntomas también pueden incluir:
- Rigidez de cuello
- sensibilidad a la luz
- Confusión
- Pérdida de equilibrio
- Somnolencia
- Convulsiones
- Alucinaciones
Esta enfermedad puede progresar rápidamente y generalmente conduce a la muerte dentro de aproximadamente cinco días después del inicio de los síntomas.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Busca atención médica inmediata si desarrollas un inicio súbito de fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y vómitos, especialmente después de haber estado recientemente en agua dulce cálida.
Causas
La infección por Naegleria es causada por la ameba Naegleria fowleri, que se encuentra más comúnmente en cuerpos de agua dulce cálida en todo el mundo, especialmente durante los meses de verano. Esta ameba también se encuentra a veces en el suelo. La ameba ingresa a tu cuerpo a través de la nariz mediante agua, barro o polvo contaminados, y viaja a tu cerebro a través de los nervios que transmiten tu sentido del olfato.
Solo un pequeño porcentaje de los millones de personas que están expuestas a Naegleria fowleri se enferman a causa de ella. No se sabe por qué algunas personas se infectan después de la exposición y otras no.
La ameba no se transmite de persona a persona. Tampoco puedes infectarte al beber agua contaminada. El agua salada, como la del océano y el mar, y las piscinas debidamente limpias y desinfectadas no contienen la ameba naegleria.
Factores de riesgo
Millones de personas están expuestas a la ameba que causa la infección por naegleria cada año, pero solo unas pocas se infectan con ella.
Estos factores pueden aumentar tu riesgo de infección por naegleria:
- Nadar en agua dulce. La mayoría de las personas que se enferman han estado nadando en un lago de agua dulce en las dos semanas anteriores.
- Olas de calor. La ameba prospera en agua cálida o caliente. Las infecciones son más propensas a ocurrir durante los meses de verano.
- Edad. Los niños y jóvenes adultos son los grupos de edad más propensos a verse afectados, posiblemente porque tienden a estar en el agua por más tiempo y son más activos en ella.
- Limpieza nasal. Muy raramente, se han producido infecciones en personas que utilizaron agua del grifo contaminada para irrigar sus senos nasales o para limpiar su nariz durante prácticas religiosas. Para asegurar que tu agua sea segura para el enjuague sinusal o limpieza ritual, no uses agua directamente del grifo. Usa agua hervida o destilada en su lugar.
Prevención de la infección por naegleria
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que las siguientes medidas pueden reducir tu riesgo de infección por naegleria:
- No nades ni saltes en lagos y ríos de agua dulce cálida.
- Usa pinzas nasales al saltar o bucear en cuerpos de agua dulce cálida.
- Evita perturbar el sedimento al nadar en aguas superficiales de agua dulce cálida.
Diagnóstico de la infección por naegleria
La infección por la ameba naegleria se confirma generalmente mediante un examen de laboratorio del líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.
Para obtener una muestra de LCR, un médico realiza una punción lumbar. Durante este procedimiento, se inserta una aguja entre dos vértebras en la parte baja de la espalda. Se retira una pequeña cantidad de LCR y se envía a un laboratorio, donde se examina bajo un microscopio para determinar si la ameba naegleria está presente. Una punción lumbar también se puede utilizar para medir la presión del líquido cefalorraquídeo y buscar células inflamatorias.
Pruebas de imagen
Un médico puede solicitar pruebas de imagen, como tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM), para revelar hinchazón y sangrado dentro del cerebro.
- Tomografía computarizada. Este procedimiento combina imágenes de rayos X tomadas desde muchas direcciones diferentes en imágenes detalladas en sección transversal.
- Resonancia magnética. Una máquina de RM usa ondas de radio y un fuerte campo magnético para producir imágenes extremadamente detalladas de tejidos suaves, como el cerebro.
Tratamiento de la infección por naegleria
Pocas personas sobreviven a la infección por naegleria, incluso con tratamiento. El diagnóstico y tratamiento temprano son cruciales para la supervivencia.
El tratamiento recomendado para la infección por naegleria es una combinación de medicamentos, que incluyen:
- Amphotericina B, un fármaco antifúngico que generalmente se inyecta en una vena (por vía intravenosa) o en el espacio alrededor de la médula espinal para matar las amebas.
- Miltefosina (Impavido), un fármaco en investigación que generalmente se utiliza para tratar el cáncer de mama y la leishmaniasis, pero que también ha mostrado promesas contra la ameba naegleria en estudios de laboratorio y en animales. También se ha utilizado para tratar con éxito infecciones por otros tipos de amebas.
- Otros medicamentos antifúngicos.
- Antibióticos.
Además de estos medicamentos, tu médico puede recomendar otros tratamientos o opciones para manejar o disminuir la hinchazón cerebral.
