Descripción general
Las liendres son pequeños insectos que se alimentan de la sangre del cuero cabelludo humano. Una infestación de liendres afecta más a menudo a los niños y generalmente resulta de la transferencia directa de liendres del cabello de una persona al cabello de otra.
Una infestación de liendres no es un signo de mala higiene personal o de un entorno de vida sucio. Las liendres no transmiten enfermedades infecciosas bacterianas o virales.
Existen medicamentos de venta libre y recetas disponibles para tratar las liendres. Siga las instrucciones de tratamiento cuidadosamente para eliminar las liendres y sus huevos de su cuero cabelludo y cabello.
También se utilizan varios remedios caseros o naturales para tratar infestaciones de liendres, pero hay poca o ninguna evidencia clínica de su efectividad.
Síntomas
Los síntomas comunes de una infestación de liendres pueden incluir:
- Picazón. El síntoma más común de una infestación de liendres es la picazón en el cuero cabelludo, el cuello y las orejas. Esta es una reacción alérgica a las picaduras de los piojos. Cuando una persona tiene una infestación de liendres por primera vez, la picazón puede no ocurrir durante cuatro a seis semanas después de la infestación.
- Liendres en el cuero cabelludo. Las liendres pueden ser visibles pero son difíciles de detectar porque son pequeñas, evitan la luz y se mueven rápidamente.
- Huevos de liendres en los tallos del cabello. Los huevos se adhieren a los tallos del cabello. Los huevos en incubación pueden ser difíciles de ver porque son muy pequeños. Son más fáciles de detectar alrededor de las orejas y la línea del cabello del cuello. Los huevos vacíos pueden ser más fáciles de detectar porque son de un color más claro y están más lejos del cuero cabelludo. Sin embargo, la presencia de huevos no indica necesariamente una infestación activa.
- Heridas en el cuero cabelludo, cuello y hombros. Rascarse puede llevar a pequeñas protuberancias rojas que a veces pueden infectarse con bacterias.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Vea a su médico antes de comenzar el tratamiento si sospecha que usted o su hijo tiene una infestación de liendres. Los estudios muestran que muchos niños han sido tratados por liendres con medicamentos de venta libre o remedios caseros cuando en realidad no tienen una infestación activa.
Las cosas que a menudo se confunden con los huevos de liendres incluyen:
- Caspa
- Residuo de productos para el cabello
- Grumos de tejido capilar muerto en un tallo de cabello (muda de cabello)
- Costras, suciedad u otros desechos
- Otros pequeños insectos que se encuentran en el cabello
Causas
Un piojo es un insecto de color marrón o grisáceo aproximadamente del tamaño de una semilla de fresa. Se alimenta de la sangre humana del cuero cabelludo de una persona. La hembra del piojo produce una sustancia pegajosa que adhiere firmemente cada huevo a la base de un tallo de cabello a no más de 3/16 de pulgada (5 milímetros) del cuero cabelludo.
El ciclo de vida del piojo
Un piojo pasa por tres etapas:
- Huevos que eclosionan después de seis a nueve días.
- Ninfas, formas inmaduras del piojo que se convierten en adultos maduros después de nueve a 12 días.
- Piojos adultos, que pueden vivir de tres a cuatro semanas. La hembra del piojo pone de seis a 10 huevos al día.
Transmisión
Las liendres se arrastran, pero no pueden saltar ni volar. La transmisión de un piojo de una persona a otra se produce a menudo por contacto directo cabeza a cabeza, generalmente dentro de una familia o entre niños que tienen contacto cercano en la escuela o durante el juego.
La transmisión indirecta es poco común, pero las liendres pueden propagarse de una persona a otra a través de objetos como:
- Gorras y bufandas
- Brochas y peines
- Accesorios para el cabello
- Auriculares
- Almohadas, toallas y tapicería
La transferencia indirecta también podría ocurrir entre prendas de vestir almacenadas juntas. Por ejemplo, gorras o bufandas colgadas en el mismo gancho o almacenadas en el mismo casillero escolar podrían servir como vehículos para transmitir liendres.
Las mascotas domésticas, como perros y gatos, no juegan un papel en la propagación de las liendres.
Factores de riesgo
Debido a que las liendres se propagan principalmente por contacto directo cabeza a cabeza, el riesgo de transmisión es mayor entre personas más jóvenes que juegan o asisten a la escuela juntas. En nuestro país, los casos de liendres ocurren con mayor frecuencia en niños desde la educación preescolar hasta la primaria.
Complicaciones
Si su hijo se rasca un cuero cabelludo picante debido a una infestación de liendres, es posible que la piel se rompa y desarrolle una infección.
Prevención de las liendres
Es difícil prevenir la propagación de liendres entre niños en instalaciones de cuidado infantil y escuelas debido al contacto cercano.
La posibilidad de transmisión indirecta a partir de objetos personales es baja. Sin embargo, para ayudar a prevenir una infestación de liendres, puede instruir a su hijo a:
- Colgar prendas en un gancho separado de las prendas de otros niños
- Evitar compartir peines, cepillos, gorras y bufandas
- No acostarse en camas, sofás o almohadas que han estado en contacto con una persona infestada de liendres
La preocupación por la transmisión de liendres no se considera una buena razón para evitar compartir cascos protectores para deportes y ciclismo cuando es necesario compartir.
Diagnóstico
Según las directrices de la Academia de Pediatría, el estándar para diagnosticar una infestación activa de liendres es la identificación de una ninfa o piojo adulto vivo.
Estas directrices recomiendan el examen del cabello húmedo lubricado con productos como un acondicionador capilar estándar. Su médico peinará cuidadosamente el cabello de su hijo con un peine de dientes finos desde el cuero cabelludo hasta las puntas del cabello. Si no se encuentra ningún piojo vivo, su médico probablemente repetirá todo el examen en una segunda cita.
Identificación de huevos de liendres
Su médico también buscará huevos de liendres en el cabello de su hijo. Para encontrar huevos, su médico puede usar una luz especializada llamada luz de Wood, que hace que los huevos aparezcan azulados. Pero la identificación de huevos de liendres no confirma necesariamente el diagnóstico de una infestación activa de liendres.
Un huevo vivo necesita estar cerca del cuero cabelludo para sobrevivir. Los huevos encontrados a más de aproximadamente 1/4 de pulgada (6 milímetros) del cuero cabelludo probablemente estén muertos o vacíos. Los huevos sospechosos pueden ser examinados bajo un microscopio para determinar si están vivos, lo que evidencia una posible infestación activa de liendres.
Si no se encuentran huevos vivos, probablemente sean restos de una infestación previa y no necesitan ser tratados.
Tratamiento de las liendres
Su médico probablemente recomendará un medicamento de venta libre (OTC) que mate los piojos y algunos de los huevos. Estos medicamentos pueden no matar los huevos recién puestos. Por lo tanto, un segundo tratamiento en el momento adecuado suele ser necesario para matar a las ninfas después de que eclosionan, pero antes de que se conviertan en piojos adultos.
Algunos estudios sugieren que volver a tratar de siete a nueve días después del primer tratamiento es el momento ideal para un segundo tratamiento, pero existen otros horarios de retratamiento. Pregunte a su médico por instrucciones escritas para un horario de tratamiento recomendado.
Productos de venta libre (OTC)
OTC Los medicamentos se basan en piretrina, un compuesto químico extraído de la flor de crisantemo que es tóxico para los piojos. Lave el cabello de su hijo con champú sin acondicionador antes de usar uno de estos tratamientos. Enjuagar el cabello con vinagre blanco antes de lavar puede ayudar a disolver el pegamento que mantiene los huevos de liendres adheridos a los tallos del cabello. Siga las instrucciones en el paquete sobre cuánto tiempo dejar el medicamento en el cabello y enjuague el cabello de su hijo sobre un fregadero con agua tibia.
OTC Los medicamentos incluyen los siguientes:
- Permetrina (Nix). La permetrina es una versión sintética de la piretrina. La permetrina no mata los huevos de liendres, y el tratamiento necesita repetirse nueve a 10 días después de la primera aplicación. Los efectos secundarios pueden incluir enrojecimiento y picazón en el cuero cabelludo.
- Piretrina con aditivos (Rid). En este medicamento OTC, la piretrina se combina con otro químico que mejora su efectividad. Este producto solo mata los piojos, no los huevos, y necesita ser reaplicado nueve a 10 días después del primer tratamiento. Los efectos secundarios pueden incluir picazón y enrojecimiento del cuero cabelludo. No se debe usar piretrina si su hijo es alérgico al crisantemo o a la ambrosía.
Medicamentos de prescripción
En algunas regiones geográficas, los piojos han desarrollado resistencia a los medicamentos OTC. Además, el tratamiento OTC puede fallar debido a un uso incorrecto, como no repetir el tratamiento en un momento apropiado.
Si el uso correcto de un tratamiento OTC ha fallado, su médico puede recomendar un medicamento de prescripción. Estos medicamentos de prescripción incluyen:
- Ivermectina (Sklice). La ivermectina es tóxica para los piojos. Está aprobada para su uso en personas mayores de 6 meses. Se puede aplicar una vez en el cabello seco y luego enjuagar con agua después de 10 minutos. La ivermectina también está disponible en forma de tableta para ser administrada por vía oral a niños que pesan más de 33 libras si otros medicamentos tópicos no eliminan efectivamente una infestación de piojos.
- Spinosad (Natroba). El spinosad está aprobado para su uso en personas mayores de 6 meses. Se puede aplicar en el cabello seco y enjuagar con agua tibia después de 10 minutos. Mata piojos y huevos y generalmente no necesita tratamiento repetido.
- Malatión. El malatión está aprobado para su uso en personas de 6 años o más. Esta loción se aplica, se deja secar de forma natural y se enjuaga después de ocho a 12 horas. Este medicamento tiene un alto contenido de alcohol, por lo que no se puede usar con un secador de pelo o cerca de una llama abierta. El malatión se puede reaplicar siete a nueve días después del primer tratamiento si es necesario.
En casa
Si prefiere no usar un medicamento para tratar una infestación de liendres, puede considerar un tratamiento alternativo en casa. Hay poca o ninguna evidencia clínica de la efectividad de dichos tratamientos.
Peinado en húmedo
Peinar el cabello húmedo con un peine de dientes finos puede eliminar liendres y algunos huevos. Los estudios muestran que los resultados del peinado en húmedo varían.
El cabello debe estar húmedo y debe agregar algo para lubricar el cabello, como un acondicionador para el cabello o aceite de oliva. Peine toda la cabeza desde el cuero cabelludo hasta las puntas del cabello al menos dos veces durante una sesión. El proceso debe repetirse cada tres a cuatro días durante varias semanas, al menos dos semanas después de que no se encuentren más liendres.
Aceites esenciales
Pequeños estudios clínicos han sugerido que algunos aceites de plantas naturales pueden matar liendres asfixiándolas, pero su efectividad es incierta. Estos productos incluyen:
- Aceite de árbol de té
- Aceite de anís
- Aceite de ylang-ylang
Estos productos no están obligados a cumplir con las normas de seguridad, eficacia y fabricación utilizadas para los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), y a veces pueden causar reacciones alérgicas.
Agentes de asfixia
Varios productos domésticos se utilizan para tratar infestaciones de liendres. Se cree que estos productos privan a los piojos de aire cuando se aplican generosas cantidades en el cabello, se cubren con un gorro de ducha y se dejan durante la noche. Los productos utilizados para este propósito incluyen:
- Mayonesa
- Aceite de oliva
- Margarina o mantequilla
- Vaselina
Sin embargo, la efectividad de estos tratamientos no está clara.
Deshidratación
Otra opción es una máquina que utiliza una aplicación de aire caliente en un intento de matar liendres y sus huevos a través de la deshidratación. La máquina requiere capacitación especial y actualmente solo está disponible en centros profesionales de tratamiento de liendres.
La máquina utiliza aire que es más fresco que la mayoría de los secadores de pelo y a un flujo mucho más alto para matar los piojos al secarlos. No se debe usar un secador de pelo regular para lograr este resultado, ya que es demasiado caliente y podría quemar el cuero cabelludo.
Productos peligrosos a evitar
Los productos inflamables, como el queroseno o la gasolina, nunca deben usarse para matar liendres o eliminar huevos.
Limpieza del hogar
Las liendres generalmente no viven más de un día sin alimentarse del cuero cabelludo humano, y los huevos no sobreviven si no se incuban a una temperatura cercana al cuero cabelludo. Por lo tanto, la posibilidad de que las liendres sobrevivan en artículos del hogar es pequeña.
Como precaución, puede limpiar los artículos que la persona afectada ha utilizado en los dos días anteriores. Debe:
- Lavar artículos en agua caliente. Lave la ropa de cama, los animales de peluche y la ropa en agua caliente y jabonosa, al menos a 130 °F (54.4 °C), y seque a alta temperatura.
- Limpie los artículos de cuidado capilar. Limpie peines, cepillos y accesorios para el cabello sumergiéndolos en agua caliente y jabonosa durante cinco a 10 minutos.
- Selle artículos en bolsas de plástico. Selle los artículos que no se pueden lavar en bolsas de plástico durante dos semanas.
- Aspirar. Aspire bien el suelo y los muebles tapizados.
