- Los investigadores informan que los audífonos ayudan a disminuir el riesgo de mortalidad prematura.
- Dicen que una de las razones es que los audífonos ayudan a prevenir o ralentizar la progresión de la demencia.
- El estigma asociado a los audífonos y el miedo a perderlos son algunas de las razones por las que las personas dicen ser reacias a usar estos dispositivos.
Los audífonos ayudan a reducir el riesgo de mortalidad, según un estudio publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity.
Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición para identificar a casi 10,000 adultos de 20 años o más que habían completado evaluaciones de audiometría y habían llenado cuestionarios sobre su uso de audífonos.
Los científicos siguieron a 1,863 participantes durante 10 años para determinar su estado de mortalidad.
Los investigadores notaron que:
- 237 participantes del estudio eran usuarios regulares de audífonos. El uso regular se definió como llevar su audífono al menos una vez a la semana, cinco horas a la semana, o la mitad del tiempo.
- 1,483 fueron clasificados como no usuarios. Este grupo incluía a aquellos que informaron usar sus audífonos menos de una vez al mes.
Los investigadores afirmaron que había una diferencia de casi el 25% en el riesgo de mortalidad entre los usuarios regulares de audífonos y los no usuarios.
Este resultado se mantuvo verdadero independientemente del grado de pérdida auditiva, edad, etnicidad, ingresos, educación y otros factores demográficos.
Los investigadores señalaron que no hubo diferencia entre aquellos que usaron su audífono ocasionalmente y aquellos que informaron nunca haberlo usado, lo que indica que el uso ocasional no proporciona beneficios que prolonguen la vida.
Los científicos no examinaron por qué había una diferencia en el riesgo de mortalidad, pero la Dra. Janet Choi, autora principal del estudio y especialista en neurotología y otorrinolaringología en el Departamento de Otorrinolaringología Caruso de la Universidad del Sur de California, especuló que las causas de la pérdida auditiva, como la depresión y la soledad, podrían ser factores contribuyentes.
Sin embargo, un experto expresó precaución sobre interpretar demasiado este estudio.
“Me preocupa que las personas que lean este estudio puedan pensar que van a morir antes debido a la pérdida auditiva,” agregó el Dr. Darius Kohan, jefe de otología y neurotología en el Hospital Northwell Lenox Hill en Nueva York. “Esto no es cierto. Las personas no mueren por la pérdida auditiva. Pueden morir a causa de circunstancias que contribuyen, como la depresión o la soledad.»
“Creo que sería genial si influenciadores, incluidas las celebridades, que tienen pérdida auditiva pudieran hablar abiertamente sobre sus experiencias con los audífonos,” dijo Kohan, quien no participó en esta investigación. “Esto podría animar a las personas a usar audífonos y disminuir el estigma asociado con ellos.”
Cómo los audífonos ayudan a retrasar la demencia
Otro estudio publicado hoy, que utilizó datos de la base de datos de Exámenes de Audición en el Sur de Dinamarca, que contiene información sobre todos los exámenes de audiometría tonal realizados en clínicas públicas de rehabilitación auditiva en el sur de Dinamarca, encontró que los audífonos podrían prevenir o retrasar la progresión de la demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Este estudio incluyó a personas de 50 años o más. Sin embargo, los investigadores excluyeron a aquellos con demencia al inicio, a los que no tenían información de dirección completa y a los que no habían vivido en Dinamarca durante los cinco años anteriores.
La base de datos incluyó:
- 573,088 personas con una edad promedio de 60 años
- 23,023 personas con demencia
Los científicos utilizaron registros médicos en la base de datos para determinar cuántas personas tenían pérdida auditiva y cuántas solicitaron un audífono. Usaron las solicitudes de baterías como un indicativo del uso de audífonos.
Después del análisis, los investigadores encontraron que las personas con pérdida auditiva tenían un 7% más de riesgo de demencia, especialmente entre aquellos que no usaban audífonos.
Los investigadores señalaron que estas estimaciones de riesgo eran sustancialmente más bajas que en otros estudios, lo que indica la necesidad de más investigaciones longitudinales de alta calidad.
Un estudio publicado en agosto de 2023 también subrayó el riesgo de demencia en personas con pérdida auditiva y llegó a decir: “Tratar la pérdida auditiva puede ser una forma segura de reducir el riesgo de demencia en poblaciones vulnerables.”
En ese estudio, los investigadores encontraron que las personas con audífonos tenían habilidades de comunicación sustancialmente mejores. Aunque esto es predecible, los investigadores también notaron que los participantes que recibieron audífonos tuvieron casi una reducción del 50% en la tasa de deterioro cognitivo en comparación con un segundo grupo que recibió educación pero no un audífono.
La importancia de hacerse una revisión auditiva
Los expertos sugieren que los adultos mayores se hagan chequeos auditivos regularmente.
“A partir de la experiencia, creo que debemos realizar pruebas a pacientes mayores que presentan demencia para detectar pérdida auditiva,” dijo la Dra. Shae Datta, co-directora del Centro de Conmociones de NYU Langone en Nueva York y directora de neurología cognitiva en el Hospital NYU Langone – Long Island.
“Los audífonos pueden eliminar barreras a la comprensión,” añadió Datta, quien no participó en la investigación.
Los científicos del último estudio sobre demencia indicaron que los resultados sugirieron que los audífonos podrían prevenir o retrasar el inicio y la progresión de la demencia.
“Este es un gran estudio,” dijo Kohan. “El grupo de participantes es prácticamente todo un país, lo que hace que el estudio valga la pena.”
“La pérdida auditiva generalmente comienza en los 60 años de una persona y se desarrolla lentamente, por lo que la persona no es consciente de ello,” añadió. “Creo que hacerse un chequeo de pérdida auditiva a esa edad beneficiaría a las personas. Es posible hacerlo en casa usando una aplicación. Aunque los resultados pueden no ser los que recibirías de un médico, proporcionan información sobre la pérdida auditiva.”
El Dr. Michael Yong, un otorrinolaringólogo y neurorrinólogo en el Instituto de Neurociencia del Pacífico en California, quien no participó en este estudio, estuvo de acuerdo.
Nos dijo que las aplicaciones son una gran herramienta, pero sugiere que se usen para hacer un screening y para responder la pregunta, “¿Debo ver a un médico?”
El estigma de los audífonos
Los investigadores señalaron que solo alrededor del 10% de las personas que podrían beneficiarse de los audífonos los utilizan.
“Hay muchos estigmas alrededor de los audífonos,” dijo Datta. “Puede que se necesite asesoramiento para convencerlos de usar audífonos.”
“Los audífonos permiten a las personas interactuar con el mundo de manera más completa,” añadió Kohan. “Muchas personas están preocupadas de que usar un audífono las haga parecer viejas, pero creo que no oír hace que las personas se vean viejas. Tienden a perder partes de las conversaciones y pueden no responder cuando se les hace una pregunta. Podrían cometer más errores o perder instrucciones para realizar una tarea en el trabajo. No oír es más obvio que un audífono.”
“El costo también puede ser un obstáculo. Este factor ha mejorado con la posibilidad de comprar audífonos de venta libre,” añadió Kohan. “Estos audífonos son bastante buenos, pero aún necesitan ser programados. Sin duda, esos audífonos son mejores que no tener nada. Algunos médicos ofrecen el servicio de programar audífonos. Podrías comprar audífonos por $300 en la tienda y pagar unos cientos para que los programen, y tendrías un conjunto de audífonos mucho menos costoso.”
Yong dice que en su trabajo, las personas tienen varias objeciones para usar audífonos. Sus razones incluyen:
- Estigma social
- Dificultad para mantenerlos
- Miedo a perder los audífonos
- Falta de destreza manual para poner los dispositivos en el oído
“Es importante educar a los pacientes,” dijo Yong. “Usar un audífono tiene una curva de aprendizaje. Los profesionales de la salud deberían abrir la discusión para averiguar cuál es la mayor objeción y empezar desde allí. Hoy en día, hay muchas opciones diferentes. Es trabajo de los profesionales médicos trabajar con el paciente y encontrar el tipo de audífonos que mejor funcione. Las personas tienden a seguir usando el audífono cuando ven un beneficio.”
