El tétanos es una infección grave causada por la bacteria Clostridium tetani. Esta bacteria produce una toxina que afecta el cerebro y el sistema nervioso, provocando rigidez en los músculos.
Si las esporas de Clostridium tetani se depositan en una herida, la neurotoxina interfiere con los nervios que controlan el movimiento muscular.
La infección puede causar espasmos musculares severos, dificultades respiratorias graves y, en última instancia, puede ser fatal. Aunque existe un método de tratamiento para el tétanos, no es uniformemente efectivo. La mejor manera de protegerse contra el tétanos es recibir la vacuna.
Puntos clave sobre el tétanos:
- El tétanos es causado por la bacteria Clostridium tetani
- Los síntomas iniciales del tétanos incluyen diarrea, fiebre y dolor de cabeza.
- Un diagnóstico temprano predice mejores resultados
Causas del tétanos
Las bacterias causantes del tétanos se encuentran comúnmente en el suelo y en el estiércol de animales como caballos y vacas. Estas bacterias pueden sobrevivir mucho tiempo fuera del cuerpo.
Si las bacterias ingresan al cuerpo a través de una herida, pueden multiplicarse rápidamente y liberar una toxina que afecta los nervios, causando síntomas como rigidez muscular y espasmos.
Las bacterias pueden ingresar a su cuerpo a través de:
- heridas
- quemaduras
- mordeduras de animales
- piercings, tatuajes e inyecciones
- lesiones oculares
- inyección de drogas contaminadas
El tétanos no se puede transmitir de persona a persona.
Síntomas del tétanos
Los síntomas del tétanos generalmente comienzan entre 4 y 21 días después de la infección. En promedio, los síntomas comienzan alrededor del día 10.
Los principales síntomas del tétanos incluyen:
- rigidez en los músculos de la mandíbula, lo que puede dificultar la apertura de la boca
- espasmos musculares dolorosos, que pueden dificultar la respiración y la deglución
- alta temperatura
- sudoración
- ritmo cardíaco acelerado
Si no se trata, los síntomas pueden empeorar en los días siguientes.
¿Cuándo necesita asesoría médica?
Comuníquese con un médico o acuda a ver a uno si está preocupado por una herida, especialmente cuando:
- se trata de una herida profunda
- hay suciedad o algo dentro de la herida
- no ha sido completamente vacunado contra el tétanos, o no está seguro de si ha sido vacunado
Un médico evaluará la herida y decidirá si necesita tratamiento y si es necesario ir al hospital.
Tratamiento del tétanos
Cualquier herida debe ser limpiada a fondo para prevenir la infección. Una herida propensa al tétanos debe ser tratada por un profesional médico de inmediato.
Una herida que probablemente desarrolle tétanos se define como:
- una herida o quemadura que requiere intervención quirúrgica y se ha demorado más de 6 horas
- una herida o quemadura que tiene una cantidad considerable de tejido removido
- cualquier lesión por punción que haya estado en contacto con estiércol o suelo
- fracturas graves donde el hueso está expuesto a la infección, como fracturas compuestas
- heridas o quemaduras en pacientes con sepsis sistémica
Cualquier paciente con una herida de las mencionadas anteriormente debe recibir inmunoglobulina antitetánica (TIG) lo antes posible, incluso si ha sido vacunado. La inmunoglobulina antitetánica contiene anticuerpos que destruyen Clostridium tetani. La inmunoglobulina antitetánica se inyecta en una vena y proporciona protección inmediata a corto plazo contra el tétanos.
La TIG es solo a corto plazo y no reemplaza los efectos a largo plazo de la vacunación. Los expertos dicen que las inyecciones de TIG se pueden administrar de manera segura a madres embarazadas y lactantes.
Los médicos pueden prescribir penicilina o metronidazol para el tratamiento del tétanos. Estos antibióticos previenen la multiplicación de la bacteria y la producción de la neurotoxina que causa espasmos musculares y rigidez.
Los pacientes que son alérgicos a la penicilina o al metronidazol pueden recibir tetraciclina en su lugar.
Para tratar los espasmos musculares y la rigidez, se pueden prescribir a los pacientes:
- Anticonvulsivos, como el diazepam (Valium), que relajan los músculos para prevenir espasmos, reducen la ansiedad y actúan como sedantes.
- Relajantes musculares, como el baclofeno, que suprimen las señales nerviosas desde el cerebro hacia la médula espinal, resultando en menos tensión muscular.
- Agentes bloqueadores neuromusculares que bloquean las señales de los nervios hacia las fibras musculares y son útiles para controlar los espasmos musculares. Incluyen el pancuronio y el vecuronio.
Cirugía
Si el médico considera que la herida propensa al tétanos es muy grande, puede extirpar quirúrgicamente tanto tejido dañado e infectado como sea posible (desbridamiento).
El desbridamiento es el acto de eliminar tejido muerto o contaminado, o material extraño. En el caso de una herida propensa al tétanos, el material extraño puede ser suciedad o estiércol.
Nutrición
Un paciente con tétanos requiere un alto consumo calórico diario debido al aumento de la actividad muscular.
Ventilador
Algunos pacientes pueden necesitar soporte ventilatorio para ayudar a la respiración si sus cuerdas vocales o músculos respiratorios están afectados.
Complicaciones del tétanos
Si el paciente no recibe tratamiento, el riesgo de complicaciones que amenazan la vida es mayor y las tasas de mortalidad varían del 40% al 76%.
Las complicaciones pueden incluir:
- Fracturas: A veces, en casos severos, los espasmos musculares y las convulsiones pueden provocar fracturas óseas.
- Neumonía por aspiración: Si las secreciones o el contenido del estómago se inhalan, puede desarrollarse una infección en las vías respiratorias inferiores, llevando a una neumonía.
- Laringoespasmo: La caja de la voz entra en espasmo, lo que puede durar hasta un minuto y causar dificultades respiratorias. En casos severos, el paciente puede ahogarse.
- Convulsiones tétanicas: Si la infección se propaga al cerebro, la persona con tétanos puede experimentar convulsiones.
- Embolia pulmonar: Un vaso sanguíneo en el pulmón puede obstruirse y afectar la respiración y la circulación. El paciente necesitará urgentemente terapia con oxígeno y medicamentos anticoagulantes.
- Fallo renal severo (insuficiencia renal aguda): Espasmos musculares severos pueden resultar en la destrucción del músculo esquelético, lo que puede causar que una proteína muscular se filtre en la orina. Esta condición puede causar una insuficiencia renal severa.
