Descripción general
El tracoma es una infección bacteriana que afecta a los ojos. El tracoma es causado por la bacteria Chlamydia trachomatis. Es contagioso y se propaga a través del contacto con los ojos, los párpados y las secreciones de la nariz o la garganta de personas infectadas. Esta enfermedad también puede transmitirse al manipular objetos infectados, como pañuelos.
Al principio, el tracoma puede causar picazón leve e irritación en los ojos y párpados. Luego es posible que notes hinchazón de los párpados y pus en los ojos. Si no se trata, el tracamo puede llevar a la ceguera.
El tracamo es la principal causa de ceguera en todo el mundo, pero es prevenible. La mayoría de los casos de tracamo ocurren en áreas pobres de África, donde reside el 85% de las personas con la enfermedad activa. En las áreas donde el tracamo es prevalente, las tasas de infección entre niños menores de 5 años pueden ser del 60% o más.
El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones del tracamo.
Síntomas del tracamo
Los síntomas del tracamo suelen afectar a ambos ojos y pueden incluir:
- Picazón leve e irritación de los ojos y párpados
- Secreción ocular que contiene moco o pus
- Hinchazón de los párpados
- Sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Dolor ocular
- Enrojecimiento ocular
- Pérdida de visión
Los niños pequeños son especialmente susceptibles a la infección. Sin embargo, esta enfermedad progresa lentamente y los síntomas más dolorosos pueden no aparecer hasta la adultez.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado cinco etapas en el desarrollo del tracamo:
- Inflamación — folicular. La infección temprana tiene cinco o más folículos — pequeñas protuberancias que contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco — visibles con aumento en la superficie interna del párpado superior (conjuntiva).
- Inflamación — intensa. En esta etapa, tu ojo es altamente infeccioso y se irrita, presentando un engrosamiento o hinchazón del párpado superior.
- Cicatrices en el párpado. Las infecciones repetidas conducen a cicatrices en el párpado interno. Las cicatrices a menudo aparecen como líneas blancas al ser examinadas con aumento. Tu párpado puede volverse distorsionado y puede volverse hacia adentro (entropión).
- Pestañas encurvadas hacia adentro (triquiasis). El revestimiento interno cicatrizado de tu párpado continúa deformándose, haciendo que tus pestañas se curven hacia adentro y rocen y rasguen la superficie externa transparente de tu ojo (córnea).
- Nublamiento corneal (opacidad). La córnea se ve afectada por una inflamación que se observa con mayor frecuencia bajo tu párpado superior. La inflamación continua, agravada por el roce de las pestañas hacia adentro, lleva al nublamiento de la córnea.
Todos los signos de tracamo son más severos en tu párpado superior que en el inferior. Sin intervención, un proceso de enfermedad que comienza en la infancia puede continuar avanzando hacia la adultez.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Consulta a tu médico si tú o tu hijo tienen picazón o irritación en los ojos o secreción ocular, especialmente si viven o han viajado recientemente a un área donde el tracamo es común. El tracamo es una enfermedad contagiosa. Tratarlo lo antes posible ayuda a prevenir infecciones graves.
¿Qué causa el tracamo?
El tracamo es causado por ciertos subtipos de Chlamydia trachomatis, una bacteria que también puede causar la infección de transmisión sexual llamada clamidia.
El tracamo se propaga a través del contacto con secreciones de los ojos o la nariz de una persona infectada. Las manos, la ropa, las toallas y los insectos pueden ser rutas para la transmisión. En los países en desarrollo, las moscas que buscan ojos también son un medio de transmisión.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de contraer tracamo incluyen:
- Condiciones de vida abarrotadas. Las personas que viven en contacto cercano tienen un mayor riesgo de propagar la infección.
- Pobre saneamiento. Las malas condiciones sanitarias, el acceso inadecuado al agua y la falta de higiene, como caras o manos sucias, ayudan a propagar la enfermedad.
- Edad. En áreas donde la enfermedad es activa, es más común en niños de 4 a 6 años.
- Género. En algunas áreas, la tasa de las mujeres de contraer la enfermedad es de dos a seis veces más alta que la de los hombres. La razón puede ser que las mujeres tienen más contacto con los niños, que son el principal reservorio de infección.
- Moscas. Las personas que viven en áreas con problemas para controlar la población de moscas pueden ser más susceptibles a la infección.
Complicaciones del tracamo
Un episodio de tracamo causado por Chlamydia trachomatis se trata fácilmente con la detección temprana y el uso de antibióticos. Sin embargo, infecciones repetidas o secundarias pueden llevar a complicaciones, incluyendo:
- Cicatrices en el párpado interno
- Deformidades en el párpado, como párpado en pliegue hacia adentro (entropión) o pestañas encarnadas (triquiasis), que pueden rasguñar la córnea
- Cicatrices corneales o nublamiento
- Pérdida parcial o total de la visión
Prevención del tracamo
Si has sido tratado por tracamo con antibióticos o cirugía, la reinfección siempre es una preocupación. Para tu protección y la seguridad de otros, asegúrate de que los miembros de tu familia u otras personas con las que vives sean evaluados y, si es necesario, tratados por tracamo.
El tracamo puede ocurrir en todo el mundo, pero es más común en África, Asia, América Latina, el Medio Oriente y el Pacífico. Cuando te encuentres en regiones donde el tracamo es común, debes tener un cuidado especial en la práctica de una buena higiene, lo que puede ayudar a prevenir la infección.
Las prácticas adecuadas de higiene incluyen:
- Lavado de cara y manos. Mantener limpias la cara y las manos puede ayudar a romper el ciclo de reinfección.
- Control de moscas. Reducir la población de moscas puede ayudar a eliminar una fuente de transmisión.
- Manejo adecuado de desechos. Desechar correctamente los desechos animales y humanos puede reducir los lugares de cría para las moscas.
- Mejora del acceso al agua. Tener una fuente de agua dulce cercana puede ayudar a mejorar las condiciones higiénicas.
No hay una vacuna contra el tracamo disponible, pero la prevención es posible. La OMS ha desarrollado una estrategia para prevenir el tracamo, con el objetivo de eliminarlo para 2035. Si bien el objetivo no se ha logrado por completo, los casos de tracamo han disminuido drásticamente. La estrategia involucra:
- Cirugía para tratar formas avanzadas de tracamo
- Antibióticos para tratar y prevenir la infección
- Limpieza facial
- Mejoras ambientales, particularmente en agua, saneamiento y control de moscas
Diagnóstico del tracamo
Tu médico puede diagnosticar el tracamo a través de un examen físico o enviando una muestra de bacterias desde tus ojos a un laboratorio para su análisis. Sin embargo, las pruebas de laboratorio no siempre están disponibles en lugares donde el tracamo es común.
Tratamiento del tracamo
Las opciones de tratamiento para el tracamo dependen de la etapa de la enfermedad.
Medicamentos
En las etapas iniciales del tracamo, el tratamiento solo con antibióticos puede ser suficiente para eliminar la infección. Tu médico puede recetarte ungüento ocular de tetraciclina o azitromicina oral (Zithromax). La azitromicina parece ser más efectiva que la tetraciclina, pero también es más cara.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda administrar antibióticos a toda una comunidad cuando más del 10% de los niños se ha visto afectado por el tracamo. El objetivo de esta recomendación es tratar a cualquier persona que haya estado expuesta al tracamo y reducir su propagación.
Cirugía
El tratamiento de las etapas más avanzadas del tracamo, incluidos los deformidades dolorosas del párpado, puede requerir cirugía.
En la cirugía de rotación del párpado (rotación tarso bilamelar), tu médico hace una incisión en tu párpado cicatrizado y rota tus pestañas lejos de tu córnea. El procedimiento limita la progresión de la cicatrización corneal y puede ayudar a prevenir una mayor pérdida de visión.
Si tu córnea se ha nublado lo suficiente como para afectar seriamente tu visión, el trasplante de córnea puede ser una opción que podría mejorar la visión.
En algunos casos, puedes necesitar un procedimiento para eliminar pestañas (epilación). Este procedimiento puede necesitar realizarse repetidamente.
Preparándose para una cita con un médico
Es posible que te deriven de inmediato a un oftalmólogo. Cuando hagas la cita, pregunta si necesitas hacer algo mientras tanto, como mantener a tu hijo en casa de la escuela.
Aquí hay información para ayudarte a prepararte para tu cita con el médico.
Lo que puedes hacer
Antes de tu cita, haz una lista de:
- Síntomas de la persona que busca tratamiento, incluyendo cualquier detalle sobre cambios en la visión
- Información personal clave, como viajes recientes, uso de nuevos productos de maquillaje y un cambio de lentes de contacto o gafas
- Todos los medicamentos y cualquier vitamina o suplemento dietético que la persona que busca tratamiento esté tomando
- Preguntas para hacerle al médico
Para irritación ocular, algunas preguntas básicas para hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de estos síntomas?
- Aparte de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas para estos síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas son necesarias?
- ¿Es esta enfermedad probablemente temporal o crónica?
- ¿Causará esta enfermedad alguna complicación a largo plazo?
- ¿Debe mi hijo o yo seguir alguna restricción, como quedar en casa de la escuela o del trabajo?
- ¿Debería ver a un especialista? ¿Cuánto costará eso y lo cubrirá mi seguro?
- ¿Hay un medicamento alternativo genérico al que me estás recetando?
Lo que tu médico puede preguntar
Tu médico puede hacerte estas preguntas:
- ¿Has tenido alguna vez un problema similar?
- ¿Cuándo comenzaste a experimentar los síntomas por primera vez?
- ¿Qué tan graves son tus síntomas? ¿Los síntomas están empeorando?
- ¿Qué parece mejorar tus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
- ¿Alguien más en tu hogar tiene síntomas similares?
- ¿Has estado tratando tus síntomas con algún medicamento o gotas para los ojos?
Lo que puedes hacer mientras esperas
Mientras esperas tu cita con el médico, practica una buena higiene para reducir la posibilidad de propagar tu enfermedad:
- No toques tus ojos sin antes lavarte las manos.
- Lávate las manos con frecuencia y a fondo.
- Cambia tu toalla y paño de lavado diariamente, y no los compartas con otros.
- Cambia la funda de tu almohada a menudo.
- Descarta los productos cosméticos para los ojos, especialmente el rímel.
- No uses los cosméticos para los ojos de otra persona ni los artículos de cuidado ocular personal.
- Deja de usar tus lentes de contacto hasta que tus ojos hayan sido evaluados; luego sigue las instrucciones de tu oftalmólogo sobre el cuidado adecuado de los lentes de contacto.
- Si tu hijo está infectado, debe evitar el contacto cercano con otros niños.
