Resumen
La urticaria por frío es una reacción cutánea al frío que aparece dentro de unos minutos después de la exposición al frío. La piel afectada desarrolla ronchas rojas y pruritos.
Las personas con urticaria por frío experimentan síntomas muy diferentes. Algunas tienen reacciones leves al frío, mientras que otras presentan reacciones severas. Para algunas personas con esta condición, nadar en agua fría podría llevar a baja presión arterial, desmayos o shock.
La urticaria por frío ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes. Si crees que tienes esta condición, consulta a tu médico. El tratamiento generalmente incluye pasos preventivos como tomar antihistamínicos y evitar el aire frío y el agua fría.
Síntomas de la urticaria por frío
Los síntomas de la urticaria por frío pueden incluir:
- Ronchas rojas y pruritos temporales en la zona de la piel expuesta al frío
- Empeoramiento de la reacción a medida que la piel se calienta
- Hinchazón de las manos al sostener objetos fríos
- Hinchazón de los labios al consumir alimentos o bebidas frías
Las reacciones graves pueden incluir:
- Una respuesta de todo el cuerpo (anafilaxis), que puede causar desmayos, palpitaciones, hinchazón de extremidades o torso, y shock
- Hinchazón de la lengua y la garganta, lo que puede dificultar la respiración
Los síntomas de la urticaria por frío comienzan poco después de que la piel es expuesta a una caída repentina de la temperatura del aire o al agua fría. Las condiciones húmedas y ventosas pueden hacer que un brote de síntomas sea más probable. Cada episodio puede durar alrededor de dos horas.
Las reacciones más graves suelen ocurrir con la exposición completa de la piel, como al nadar en agua fría. Una reacción de este tipo podría llevar a la pérdida del conocimiento y ahogamiento.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tienes reacciones cutáneas después de la exposición al frío, consulta a tu médico. Incluso si las reacciones son leves, tu médico querrá descartar condiciones subyacentes que puedan estar causando el problema.
Busca atención de emergencia si, después de una exposición repentina al frío, experimentas una respuesta de todo el cuerpo (anafilaxis) o dificultad para respirar.
¿Qué causa la urticaria por frío?
No se sabe exactamente qué causa la urticaria por frío. Ciertas personas parecen tener células de la piel muy sensibles, debido a un rasgo hereditario, un virus o una enfermedad. En las formas más comunes de esta condición, el frío desencadena la liberación de histamina y otros químicos en el torrente sanguíneo. Estos químicos causan enrojecimiento, picazón y, a veces, una reacción de todo el cuerpo (sistémica).
Factores de riesgo
Tienes más probabilidades de tener urticaria por frío si:
- Eres un adulto joven. El tipo más común —urticaria por frío primaria adquirida— ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes.
- Tienes una condición de salud subyacente. Un tipo menos común —urticaria por frío secundaria adquirida— puede ser causado por un problema de salud subyacente, como hepatitis o cáncer.
- Tienes ciertos rasgos hereditarios. Rara vez, la urticaria por frío es hereditaria. Este tipo familiar causa ronchas dolorosas y síntomas similares a la gripe después de la exposición al frío.
Complicaciones de la urticaria por frío
La principal posible complicación de la urticaria por frío es una reacción severa que ocurre después de exponer grandes áreas de piel al frío, por ejemplo, al nadar en agua fría.
Prevención de la urticaria por frío
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir un episodio recurrente de urticaria por frío:
- Toma un antihistamínico de venta libre antes de la exposición al frío.
- Toma medicamentos según lo prescrito.
- Protege tu piel del frío o de cambios repentinos en la temperatura. Si vas a nadar, sumerge tu mano en el agua primero y observa si experimentas una reacción en la piel.
- Evita bebidas y alimentos helados para prevenir la hinchazón de tu garganta.
- Si tu médico te ha recetado un autoinyector de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q), tenlo contigo para ayudar a prevenir reacciones graves.
- Si tienes programada una cirugía, habla con tu cirujano de antemano sobre tu urticaria por frío. El equipo quirúrgico puede tomar medidas para ayudar a prevenir síntomas inducidos por el frío en la sala de operaciones.
Diagnóstico de la urticaria por frío
La urticaria por frío se puede diagnosticar colocando un cubo de hielo sobre la piel durante cinco minutos. Si tienes urticaria por frío, se formará una elevación roja unos minutos después de quitar el cubo de hielo.
En algunos casos, la urticaria por frío es causada por una condición subyacente que afecta el sistema inmunológico, como una infección o cáncer. Si tu médico sospecha que tienes una condición subyacente, es posible que necesites análisis de sangre u otras pruebas.
Tratamiento de la urticaria por frío
En algunas personas, la urticaria por frío desaparece por sí sola después de semanas o meses. En otras, dura más tiempo. No hay cura para esta condición, pero el tratamiento y las medidas preventivas pueden ayudar.
Tu médico puede recomendarte que intentes prevenir o reducir los síntomas con remedios caseros, como el uso de antihistamínicos de venta libre y evitando la exposición al frío. Si eso no ayuda, puede que necesites medicamentos recetados.
Los medicamentos recetados utilizados para tratar la urticaria por frío incluyen:
- Antihistamínicos no sedantes. Si sabes que vas a estar expuesto al frío, toma un antihistamínico por adelantado para ayudar a prevenir una reacción. Ejemplos incluyen loratadina (Claritin), cetirizina (Zyrtec) y desloratadina (Clarinex).
- Omalizumab (Xolair). Normalmente recetado para tratar el asma, este medicamento se ha utilizado con éxito para tratar a personas con urticaria por frío que no respondieron a otros medicamentos.
Si tienes urticaria por frío debido a un problema de salud subyacente, es posible que también necesites medicamentos u otros tratamientos para esa condición. Si tienes un historial de reacción sistémica, tu médico puede recetarte un autoinyector de epinefrina que necesitarás llevar contigo.
Estilo de vida y remedios caseros
Los antihistamínicos bloquean la liberación de histamina que produce síntomas. Pueden utilizarse para tratar síntomas leves de urticaria por frío o para prevenir una reacción. Los productos de venta libre incluyen loratadina (Claritin) y cetirizina (Zyrtec).
Preparación para una cita con el médico
Puedes ser referido a un médico que se especializa en enfermedades de la piel o a un especialista en alergias.
Debes preparar una lista de preguntas para tu médico con el fin de obtener la mayor cantidad de información posible. Para la urticaria por frío, algunas preguntas básicas que hacer incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Cuáles son otras posibles causas para mis síntomas?
- ¿Cuánto durarán estos bultos rojos?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Requieren alguna preparación especial?
- ¿Qué tratamientos están disponibles? ¿Qué método de tratamiento recomiendas?
- ¿Tienen algún efecto secundario esos tratamientos?
- ¿Hay alguna medicina alternativa genérica a la medicina que me estás recetando?
- Tengo otros problemas de salud. ¿Son compatibles los tratamientos recomendados?
Lo que tu médico puede preguntar
- ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas?
- ¿Has estado enfermo recientemente?
- ¿Hay otros en tu familia con síntomas similares?
- ¿Has tomado algún medicamento nuevo recientemente?
- ¿Has probado algún alimento nuevo?
- ¿Has viajado a un lugar nuevo?
- ¿Hay algo que parezca mejorar tus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
Lo que puedes hacer mientras esperas
Si estás experimentando bultos rojos leves, estos consejos pueden ayudar a aliviar tus síntomas:
- Evita irritar las áreas afectadas.
- Evita todo lo que pienses que haya podido desencadenar tu reacción, como enfrentarte a un viento frío o nadar en agua fría.
- Minimiza la actividad vigorosa, lo que puede liberar más irritantes en tu piel.
- Usa antihistamínicos de venta libre para ayudar a aliviar la picazón.
