La prednisona es un medicamento corticosteroide oral que se utiliza ampliamente para reducir la inflamación y suprimir la respuesta inmune. Los médicos prescriben prednisona para tratar afecciones como asma, artritis reumatoide, reacciones alérgicas graves, algunas enfermedades de la piel y brotes de condiciones autoinmunitarias.
El medicamento de prednisona también se comercializa bajo los nombres comerciales Lodotra, Deltasone, Rayos o Sterapred.
¿Cómo funciona el medicamento de prednisona?
La prednisona es un profármaco inactivo; el hígado convierte la prednisona en prednisolona, el glucocorticoide activo. La prednisolona se une al receptor de glucocorticoides dentro de las células. Este receptor cambia la actividad genética para reducir la producción de sustancias químicas inflamatorias y suprimir la actividad de las células inmunitarias. Estos efectos alivian la inflamación rápidamente, pero también alteran el metabolismo, el mantenimiento óseo y la defensa contra infecciones.
Principales efectos secundarios del medicamento de prednisona y cómo reducirlos
1. Hiperglucemia y nueva diabetes
La prednisona aumenta la producción de glucosa por el hígado y dificulta que los tejidos del cuerpo utilicen adecuadamente esa cantidad de azúcar. Además, la prednisona debilita la acción de la insulina. Juntas, estas alteraciones elevan el nivel de azúcar en sangre.
En entornos hospitalarios con dosis altas de esteroides, más de la mitad de los pacientes desarrollan hiperglucemia. El uso prolongado o repetido de dosis altas aumenta la probabilidad de desarrollar nueva diabetes. Los estudios muestran que las personas que toman medicamentos glucocorticoides sistémicos tienen tasas más altas de nueva diabetes. Estas personas son de dos a tres veces más propensas a desarrollar diabetes en comparación con quienes no toman medicamentos esteroides.
Cómo reducir el riesgo:
- Usar la dosis efectiva más baja durante el menor tiempo posible.
- Si tienes diabetes o un alto riesgo de desarrollarla, verifica tu nivel de azúcar en sangre antes de comenzar a tomar el medicamento y monitorea con frecuencia durante el tratamiento.
- Ajusta tus elecciones alimenticias y evita comidas grandes ricas en carbohidratos simples durante el tiempo que tomes el medicamento de prednisona.
- Tu médico puede prescribir o ajustar medicamentos para la diabetes si se eleva el azúcar en sangre.
- Considera la dosis matutina (cuando sea apropiado) para limitar los picos de glucosa en sangre nocturnos y discute las formulaciones de liberación prolongada solo si está indicado.
2. Pérdida ósea, baja densidad mineral ósea y fracturas
Los medicamentos glucocorticoides reducen la formación ósea porque suprimen las células formadoras de hueso y disminuyen la absorción de calcio. Estos medicamentos también acortan la vida útil de las células formadoras de hueso y aumentan la reabsorción ósea.
El uso a largo plazo de glucocorticoides causa una pérdida ósea significativa y aumenta el riesgo de fracturas. Algunos estudios estiman que las fracturas ocurren en hasta el 40% de los pacientes con uso prolongado si no se tratan. Incluso dosis diarias relativamente bajas (por ejemplo, de 2.5 a 10 miligramos de prednisona) aumentan el riesgo de fracturas con el tiempo, y dosis continuas superiores a 10 miligramos por día durante más de 90 días conllevan un riesgo mucho mayor.
Cómo reducir el riesgo:
- Si vas a tomar el medicamento de prednisona por más de 3 meses, tu médico evaluará el riesgo de fracturas.
- Toma suplementos diarios de calcio y vitamina D si se te aconseja.
- Los ejercicios de carga y resistencia ayudan a preservar el hueso.
- Para quienes están en mayor riesgo o toman dosis moderadas a altas a largo plazo, el médico considerará iniciar medicamentos contra la osteoporosis como los bifosfonatos.
- Usa la dosis efectiva más baja y considera medicamentos alternativos que ahorren esteroides siempre que sea posible.
- Evita fumar y limita el consumo de alcohol.
3. Aumento de la probabilidad de infecciones
La prednisona suprime la actividad de las células inmunitarias y reduce la fiebre y otros signos de infección. Por lo tanto, la prednisona aumenta la susceptibilidad a nuevas infecciones y puede permitir que infecciones latentes se reactiven.
El riesgo de infecciones graves u oportunistas aumenta con dosis más altas y duraciones de uso más prolongadas.
Cómo reducir el riesgo:
- Realiza pruebas de detección de infecciones latentes como tuberculosis y hepatitis viral donde corresponda antes de iniciar un tratamiento a largo plazo con prednisona.
- Mantén las vacunas actualizadas antes de comenzar a tomar medicamentos esteroides cuando sea posible. Las vacunas vivas requieren consideración especial y a menudo deben ser evitadas mientras tomes esteroides a altas dosis.
- Aplica buenas medidas de control de infecciones como la higiene de manos y evita el contacto cercano con personas enfermas.
- Reporta signos de infección (fiebre, tos persistente, infecciones cutáneas) de manera temprana.
4. Hipertensión y retención de líquidos
La prednisona aumenta la retención de sal y agua y puede elevar la presión arterial a través de efectos sobre la forma en que los riñones manejan el sodio y a través de otros cambios hormonales.
La hipertensión y la retención de líquidos son comunes con dosis moderadas y altas y con el uso prolongado del medicamento.
Cómo reducir el riesgo:
- Monitorea tu presión arterial regularmente durante el período en que tomes el medicamento de prednisona.
- Reduce el consumo de sal en la dieta y controla el peso corporal.
- Si se desarrolla sobrecarga de líquidos o hipertensión, tu médico puede ajustar los medicamentos o recomendar un diurético si es necesario.
- Usa la dosis efectiva más baja.
5. Aumento de peso, aumento del apetito y redistribución de grasa
La prednisona estimula el apetito y cambia la distribución de la grasa, causando aumento de peso y acumulación de grasa en la cara, el cuello y el tronco. Los efectos hormonales también llevan a la retención de líquidos.
Estos cambios a menudo aparecen después de que tomas el medicamento a dosis moderadas durante algunas semanas.
Cómo reducir el riesgo:
- Presta atención a los tamaños de las porciones y prioriza proteínas, fibra y verduras.
- Mantén una actividad física regular.
- Si el aumento de peso se convierte en un problema, discute la reducción de la dosis o las opciones que ahorran esteroides con tu médico.
6. Cambios de humor, problemas de sueño y efectos psiquiátricos
Los medicamentos corticosteroides alteran la química del cerebro y el equilibrio de sustancias neurotransmisoras. Puedes experimentar cambios de humor, ansiedad, dificultad para dormir, irritabilidad, o en raras ocasiones, efectos severos como confusión o psicosis inducida por esteroides.
Las alteraciones leves del estado de ánimo y del sueño ocurren con frecuencia; reacciones psiquiátricas severas son raras, pero pueden suceder, especialmente con altas dosis.
Cómo reducir el riesgo:
- Consume el medicamento de prednisona por la mañana para reducir la insomnio.
- Evita la cafeína y sustancias estimulantes por la noche.
- Si los cambios de humor o los problemas para dormir afectan tu vida, informa a tu médico de inmediato; él puede considerar un ajuste en la dosis, terapia alternativa o medicamentos de apoyo temporales.
7. Supresión adrenal y riesgo de detener el medicamento de repente
El uso prolongado de prednisona suprime el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal. Si dejas de tomar el medicamento de prednisona de repente después de algunas semanas o meses de tratamiento, tu propia producción de cortisol puede seguir siendo baja y puedes desarrollar insuficiencia adrenal.
Cuanto más largo y mayor sea la dosis, mayor será el riesgo. Incluso cursos cortos de esteroides a altas dosis pueden suprimir transitoriamente este eje en algunas personas.
Cómo reducir el riesgo:
- No dejes de tomar el medicamento de prednisona abruptamente después de una terapia a largo plazo. Tu médico te proporcionará un plan de reducción para permitir que tus glándulas suprarrenales se recuperen.
- Lleva información para atención de emergencia si has dejado de tomar esteroides a largo plazo recientemente; en situaciones de estrés puedes necesitar cobertura esteroidea urgente.
8. Problemas oculares: cataratas y glaucoma
La exposición prolongada a corticosteroides afecta el cristalino y aumenta la presión ocular en personas susceptibles.
Las cataratas y el aumento de la presión intraocular ocurren con más frecuencia con el uso prolongado de esteroides sistémicos; el riesgo aumenta con el tiempo.
Cómo reducir el riesgo:
- Realiza chequeos oculares periódicos si tomas el medicamento de prednisona a largo plazo.
- Informa temprano sobre cambios visuales.
9. Adelgazamiento de la piel, moretones y mala cicatrización de heridas
La prednisona reduce la síntesis de colágeno y los mecanismos de reparación de la piel, por lo que la piel se vuelve más delgada y se moretones más fácilmente; las heridas sanan más lentamente.
Estos efectos secundarios son comunes con el uso prolongado y con dosis más altas.
Cómo reducir el riesgo:
- Protege tu piel de lesiones.
- Evita inyecciones innecesarias en la piel cuando tomes medicamentos esteroides sistémicos.
- Discute medidas de cuidado de heridas con tu equipo médico si necesitas cirugía o tienes heridas.
10. Debilidad muscular (miopatía por esteroides)
La prednisona puede causar descomposición de proteínas musculares y reducir la fuerza muscular, especialmente en las caderas y los muslos.
La miopatía por esteroides es más probable que ocurra con dosis altas y uso prolongado.
Cómo reducir el riesgo:
- Mantente físicamente activo y realiza ejercicios de resistencia para preservar la masa muscular.
- Si experimentas debilidad muscular, repórtalo para que tu médico pueda revisar la dosis y medicamentos alternativos.