Cuando tomas medicamentos corticosteroides, tu nivel de glucosa en sangre (azúcar en sangre) a menudo aumenta de manera significativa. Este efecto puede ser súbito y fuerte, especialmente con las dosis utilizadas para tratar la inflamación, enfermedades autoinmunes o para el soporte en trasplantes de órganos. En algunos casos, el aumento de glucosa en sangre es suficiente para causar diabetes de nuevo inicio o hace que la diabetes existente sea mucho más difícil de controlar.
¿Qué son los medicamentos corticosteroides?
Los medicamentos corticosteroides son versiones sintéticas de hormonas naturales producidas por nuestras glándulas suprarrenales. Estos medicamentos reducen la inflamación y calman las respuestas inmunitarias sobreactivas. Ejemplos comunes incluyen la prednisona, la dexametasona, la prednisolona y la metilprednisolona. Los médicos los utilizan para tratar condiciones que van desde el asma y la artritis reumatoide hasta reacciones alérgicas y algunos tipos de cáncer.
¿Cómo funciona normalmente el metabolismo de la glucosa?
Obtenemos glucosa en nuestra sangre a partir de los alimentos digeridos. Nuestro páncreas produce una hormona llamada insulina. La insulina permite que la glucosa se mueva de la sangre a las células en los tejidos musculares y adiposos, donde se utiliza para energía o se almacena. Cuando este sistema funciona bien, nuestra glucosa en sangre se mantiene dentro de un rango seguro.
Si la glucosa se mantiene demasiado alta en la sangre durante períodos prolongados, esta condición se llama hiperglucemia. La hiperglucemia persistente puede conducir a diabetes y aumentar el riesgo de complicaciones como daño a los nervios y los riñones.
¿Cómo aumentan los medicamentos corticosteroides la glucosa en sangre?
Los medicamentos corticosteroides interrumpen el control normal de la glucosa a través de varios mecanismos:
1. Aumento de la producción de glucosa por el hígado
Los medicamentos corticosteroides estimulan al hígado para que produzca más glucosa a partir de bloques de construcción no carbohidratados. Este proceso se llama gluconeogénesis. Los medicamentos corticosteroides aumentan la actividad de enzimas clave del hígado como la fosfoenolpiruvato carboxiquinasa y la glucosa-6-fosfatasa, que impulsan esta vía de producción de glucosa. Esto significa que más glucosa entra en nuestro torrente sanguíneo, incluso cuando ya hemos comido suficiente alimento.
2. Reducción de la captación de glucosa en células musculares y adiposas
Los medicamentos corticosteroides hacen que las células musculares y adiposas sean menos sensibles a la insulina. Normalmente, la insulina le dice a las células que traigan glucosa de la sangre. Cuando las células resisten este mensaje, menos glucosa sale del torrente sanguíneo, por lo que nuestra glucosa en sangre se mantiene alta. Este fenómeno se llama resistencia a la insulina.
3. Disminución de la secreción de insulina por el páncreas
Los medicamentos corticosteroides también pueden interferir con la función de las células beta del páncreas, que producen insulina. Reducen la liberación de insulina en momentos cuando nuestro cuerpo más la necesita, por ejemplo, después de una comida. Menos producción de insulina agrava el problema de la alta glucosa en sangre.
4. Aumento de la degradación de proteínas y grasas
Los medicamentos corticosteroides aceleran la degradación de las proteínas musculares y las grasas. Estos productos de descomposición proporcionan más material crudo para que el hígado produzca glucosa, aumentando aún más los niveles de glucosa en sangre.
¿Cuánto cambia la glucosa en sangre?
El aumento de la glucosa en sangre debido a los corticosteroides no es un efecto pequeño. Las personas que toman medicamentos corticosteroides suelen ver cambios claros en los niveles de glucosa en sangre:
- Las personas sin diabetes a menudo ven cómo su glucosa en sangre aumenta significativamente por encima de los niveles normales, a veces a valores como 13 a más de 20 milimoles por litro (que es aproximadamente 234 a más de 360 miligramos por decilitro) durante el día.
- Los pacientes que toman medicamentos corticosteroides fuertes como dexametasona o metilprednisolona tienden a tener niveles de glucosa en sangre más altos que los pacientes que toman medicamentos esteroides más débiles como hidrocortisona. Por ejemplo, un estudio en un hospital mostró que la dexametasona aumentó la glucosa en sangre en 0.92-1.11 milimoles por litro (16.6-20.0 miligramos por decilitro) más que la hidrocortisona o la prednisolona en promedio.
Estos números son valores promedio, y las respuestas individuales varían ampliamente. Las personas con diabetes suelen experimentar aumentos más grandes y prolongados que aquellas sin diabetes.
¿Por qué son importantes estos cambios?
Un aumento agudo en la glucosa en sangre puede provocar síntomas como sed excesiva, micción frecuente, visión borrosa y fatiga. Si el aumento persiste, puede llevar a diabetes inducida por esteroides, una forma de alta glucosa en sangre que puede continuar incluso después de dejar de tomar el medicamento.
En pacientes hospitalizados, niveles más altos de glucosa en sangre durante la terapia con corticosteroides se asocian con peores resultados. Por ejemplo, cada aumento de 18 miligramos por decilitro (aproximadamente 1 milimole por litro) en glucosa en sangre se ha asociado a un aumento medible en el riesgo de complicaciones como infecciones y una recuperación deficiente.
Los medicamentos corticosteroides generalmente causan una hiperglucemia diaria distintiva:
- Los niveles de glucosa en sangre tienden a permanecer normales en la primera mañana.
- La glucosa en sangre a menudo aumenta a media mañana y alcanza su punto máximo por la tarde o a primera hora de la noche.
- Luego, la glucosa en sangre disminuye gradualmente durante la noche.
Este cambio sigue la forma en que los corticosteroides afectan la producción de glucosa en el hígado y la sensibilidad a la insulina durante varias horas después de una dosis.
Comprender cómo los medicamentos corticosteroides afectan la glucosa en sangre puede ayudarte a ti y a tu equipo de atención médica a monitorear y manejar la glucosa en sangre de manera efectiva si estás tomando estos medicamentos.