La hidrocodona es un fuerte medicamento opioide utilizado para aliviar el dolor que los médicos prescriben para tratar el dolor moderado a severo. Además, los médicos también prescriben algunas formulaciones de hidrocodona para suprimir la tos severa que no responde a otros tratamientos. La hidrocodona pertenece a la clase de medicamentos analgésicos opioides, que actúan sobre los receptores opioides en el sistema nervioso para reducir la percepción del dolor.
El medicamento de hidrocodona también se vende bajo nombres comerciales como Vicodin, Norco, Lortab, Dicodid o Zohydro ER.
Los médicos a menudo prescriben hidrocodona después de una cirugía, procedimientos dentales, lesiones severas o condiciones médicas dolorosas como el cáncer o artritis severa. La hidrocodona puede ser efectiva cuando se usa correctamente, pero este medicamento también produce varios efectos secundarios porque actúa sobre el sistema nervioso central y muchos otros órganos.
Entender estos efectos secundarios te ayuda a reconocer problemas temprano y reducir los riesgos.
Mecanismo de acción del medicamento de hidrocodona
La hidrocodona alivia el dolor al actuar sobre los receptores mu-opioides en el cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso periférico.
Estos receptores normalmente responden a los químicos naturales que controlan el dolor en el cuerpo, llamados endorfinas. La hidrocodona se une a estos receptores y imita la acción de las endorfinas.
La activación de los receptores opioides produce varios efectos importantes:
- La hidrocodona disminuye la transmisión de señales de dolor en la médula espinal.
- La hidrocodona altera la percepción del dolor en el cerebro.
- La hidrocodona aumenta la tolerancia al dolor y reduce las respuestas emocionales al dolor.
La hidrocodona también afecta otros centros del cerebro que controlan la respiración, la motilidad gastrointestinal y la alerta. Este efecto es la razón por la cual este medicamento puede causar depresión respiratoria, estreñimiento, somnolencia y varios otros efectos secundarios.
La hidrocodona también aumenta la liberación de dopamina en el sistema de recompensa del cerebro. La liberación de dopamina contribuye a causar la sensación placentera o eufórica que algunas personas experimentan. Este efecto de recompensa es la razón por la cual los medicamentos opioides pueden causar dependencia de medicamentos y adicción en algunos individuos.
Efectos secundarios del medicamento de hidrocodona
La hidrocodona puede producir muchos efectos secundarios. Algunos efectos secundarios ocurren con frecuencia, mientras que otros ocurren rara vez pero son peligrosos.
Los efectos secundarios comunes de la hidrocodona incluyen:
- Somnolencia o sedación
- Mareos
- Estreñimiento
- Náuseas
- Vómitos
- Boca seca
- Dolor de cabeza
- Sudoración
- Comezón
- Ligeras euforias o cambios de humor.
Los efectos secundarios raros pero graves de la hidrocodona incluyen:
- Depresión respiratoria
- Baja presión arterial
- Confusión
- Retención urinaria
- Cambios hormonales
- Dependencia y adicción al medicamento.
A continuación, explicaremos efectos secundarios importantes y te guiaremos sobre cómo evitarlos o reducirlos.
1. Somnolencia y sedación
La hidrocodona ralentiza la actividad en varias regiones del cerebro que controlan la alerta y la vigilia. La activación de los receptores opioides reduce la actividad neuronal en el tronco encefálico y la corteza cerebral, lo que lleva a la sedación y somnolencia.
La somnolencia ocurre en aproximadamente el 22% de las personas que toman el medicamento de hidrocodona, especialmente durante los primeros días o cuando se aumenta la dosis.
Puedes reducir la somnolencia al:
- Tomar la dosis efectiva más baja.
- Evitar alcohol o medicamentos sedantes.
- Tomar el medicamento a la hora de dormir si tu médico lo permite.
También debes evitar conducir o manejar maquinaria peligrosa hasta que entiendas cómo este medicamento te afecta. La somnolencia disminuirá después de varios días cuando tu sistema nervioso se adapte al medicamento.
2. Mareos
La hidrocodona ralentiza el sistema nervioso y puede reducir la presión arterial debido a que dilata suavemente los vasos sanguíneos. Esta reducción en la presión arterial puede disminuir brevemente el flujo sanguíneo al cerebro cuando te levantas rápidamente, lo que conduce a mareos.
Los mareos ocurren en aproximadamente el 15% de los usuarios de hidrocodona.
Puedes reducir los mareos al:
- Levantarte lentamente de posiciones sentadas o acostadas
- Beber líquidos adecuadamente
- Evitar la deshidratación
- Evitar el alcohol.
Los adultos mayores experimentan este efecto secundario con más frecuencia porque el envejecimiento reduce la regulación de la presión arterial.
3. Estreñimiento
El estreñimiento es uno de los efectos secundarios más comunes de los medicamentos opioides. La hidrocodona activa los receptores opioides en el tracto digestivo. La activación de estos receptores ralentiza las contracciones musculares intestinales y reduce el movimiento de las heces a través del colon.
La hidrocodona también aumenta la absorción de agua de las heces, haciendo que las heces sean más duras y difíciles de evacuar.
El estreñimiento ocurre en aproximadamente el 50% de las personas que usan medicamentos opioides.
El estreñimiento a menudo persiste durante todo el tiempo de tratamiento, ya que el sistema digestivo no desarrolla tolerancia a este efecto tan fácilmente como lo hace el cerebro.
Puedes reducir el estreñimiento inducido por opioides al:
- Beber al menos 1.5 a 2 litros de agua diariamente, a menos que tu médico restrinja líquidos
- Consumir alimentos ricos en fibra, como verduras y granos integrales
- Aumentar la actividad física
- Usar medicamentos ablandadores de heces o laxantes suaves si tu médico los recomienda.
Los médicos a menudo prescriben medicamentos laxantes preventivos al iniciar terapia a largo plazo con opioides.
4. Náuseas y vómitos
La hidrocodona estimula la zona de activación quimiorreceptora en el tronco encefálico. Esta estimulación activa el centro de vómitos en el cerebro.
La hidrocodona también ralentiza el vaciado del estómago. El vaciamiento lento del estómago puede empeorar las náuseas.
Las náuseas ocurren en aproximadamente el 25% de las personas que toman el medicamento de hidrocodona, especialmente durante los primeros 3-5 días. El vómito ocurre con menos frecuencia.
Puedes reducir las náuseas al:
- Tomar el medicamento de hidrocodona con alimentos
- Tomar dosis más pequeñas si es posible
- Usar medicamentos antieméticos si tu médico los recomienda.
Las náuseas generalmente disminuyen después de varios días, cuando tu cuerpo se ajusta al medicamento.
5. Depresión respiratoria
La hidrocodona deprime los centros respiratorios en el tronco encefálico. Esta depresión reduce la respuesta del cerebro a los niveles elevados de dióxido de carbono en la sangre. Cuando esta respuesta disminuye, la respiración se vuelve más lenta y superficial.
La depresión respiratoria severa puede reducir los niveles de oxígeno en la sangre y volverse potencialmente mortal.
La depresión respiratoria grave es rara en adultos sanos que usan dosis prescritas, pero el riesgo aumenta significativamente en ciertas situaciones:
- Dosis altas
- Combinar el medicamento con alcohol
- Combinar la hidrocodona con medicamentos sedantes
- Enfermedad pulmonar
- Edad avanzada.
En los datos clínicos, la depresión respiratoria grave ocurre en menos del 1% de los pacientes correctamente monitoreados, pero el riesgo aumenta drásticamente con el uso indebido.
Puedes prevenir el riesgo al:
- Tomar exactamente la dosis prescrita por tu médico
- Evitar el alcohol
- Evitar medicamentos para dormir a menos que estén aprobados por tu médico
- Informarle a tu médico si tienes enfermedad pulmonar o apnea del sueño.
El tratamiento médico de emergencia es necesario si la respiración se vuelve muy lenta o superficial.
6. Comezón
La hidrocodona puede desencadenar la liberación de histamina de ciertas células inmunitarias. La histamina causa picazón en la piel y enrojecimiento leve.
La picazón ocurre en aproximadamente el 7% de los pacientes.
Puedes reducir la picazón al:
- Beber líquidos adecuados
- Usar medicamentos antihistamínicos suaves si tu médico lo aprueba
- Bajar la dosis de hidrocodona si los síntomas se vuelven molestos.
La picazón severa es rara pero puede ocurrir en personas sensibles.
7. Dependencia y adicción al medicamento
La hidrocodona aumenta la liberación de dopamina en la vía de recompensa del cerebro, especialmente en el núcleo accumbens. La liberación de dopamina crea sensaciones placenteras.
La estimulación repetida de esta vía de recompensa puede hacer que el cerebro se adapte al medicamento. Esta adaptación cerebral puede producir dependencia física y adicción psicológica al medicamento.
Alrededor del 10% de las personas que reciben terapia con opioides desarrollan un trastorno por uso de opioides.
El riesgo aumenta en personas que han abusado de sustancias adictivas, utilizan opioides a largo plazo, utilizan dosis altas de hidrocodona o tienen condiciones de salud mental.
Puedes reducir este riesgo al:
- Usar hidrocodona solo por períodos cortos si es posible
- Seguir las instrucciones de prescripción exactas
- Informar a tu médico si sientes un fuerte impulso de continuar con el medicamento.
Los médicos a menudo monitorean cuidadosamente a los pacientes cuando prescriben medicamentos opioides por períodos prolongados.
¿Quiénes no deben usar el medicamento de hidrocodona?
Certain grupos de personas deben evitar la hidrocodona porque este medicamento puede causar daños graves.
Personas con enfermedad respiratoria severa
Enfermedades como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o el asma severa aumentan el riesgo de depresión respiratoria.
Para estas personas, los médicos pueden recomendar medicamentos alternativos:
- Acetaminofén
- Ibuprofeno
- Naproxeno
- Ciertos medicamentos para el dolor neuropático como el gabapentin.
Estos medicamentos no ralentizan ni detienen la respiración.
Personas con antecedentes de adicción a opioides
La hidrocodona puede desencadenar recaídas en individuos con antecedentes de trastorno por uso de opioides.
Para estas personas, los médicos pueden recomendar medicamentos alternativos:
- Medicamentos para el alivio del dolor no opioides
- Terapia física
- Bloqueos nerviosos regionales
- Ciertos medicamentos antidepresivos que tratan el dolor crónico.
Personas con enfermedad hepática severa
Muchos productos de hidrocodona contienen acetaminofén. La enfermedad hepática severa reduce la capacidad de procesar el acetaminofén de manera segura.
Para estas personas, los médicos pueden recomendar medicamentos alternativos:
- Medicamentos opioides a baja dosis sin acetaminofén
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides si la función hepática lo permite.
Niños y adolescentes
Muchas formulaciones de hidrocodona no están aprobadas para niños pequeños porque los medicamentos opioides pueden ralentizar o detener la respiración.
Los médicos generalmente recomiendan medicamentos más seguros como:
- Acetaminofén
- Ibuprofeno.
Estos medicamentos proporcionan un alivio adecuado del dolor para la mayoría de las condiciones pediátricas.