El litio es un medicamento estabilizador del estado de ánimo que se utiliza principalmente para tratar el trastorno bipolar y, a veces, como un tratamiento adicional para el trastorno depresivo mayor cuando los medicamentos antidepresivos no son suficientes. El litio es especialmente efectivo para controlar episodios maníacos y prevenir futuros cambios de humor, y se ha demostrado que reduce el riesgo de suicidio.
El litio se vende también bajo nombres comerciales como Camcolit, Liskonum, Quilonum, Lithonate, Lithobid, Eskalith, Carbolith, Lithane o Lithotabs.
El litio actúa equilibrando sustancias químicas clave del cerebro, como la dopamina, el glutamato y la serotonina, ayudando a estabilizar la actividad anormal del estado de ánimo. Este medicamento también afecta las vías de señalización intracelular (incluido el metabolismo del inositol), lo que reduce la señalización nerviosa hiperactiva asociada con la manía. Además, el litio tiene efectos neuroprotectores que pueden apoyar la salud cerebral a largo plazo. Debido a que el litio tiene un rango terapéutico estrecho, se requieren análisis de sangre regulares para prevenir toxicidad y monitorear la función renal y tiroidea.
Los efectos secundarios del litio son principalmente el resultado de sus efectos sobre el manejo de sodio en los riñones, la función tiroidea y las vías de señalización intracelular en el cerebro y otros tejidos.
Efectos secundarios del medicamento de litio
Los efectos secundarios del litio son:
- Temblores en las manos y otros síntomas de movimiento
- Aumento de la sed y micción excesiva debido a la incapacidad de concentración de la orina (diabetes insípida nefrógena)
- Cambios en la función tiroidea (bocio, hipotiroidismo subclínico u oculto)
- Síntomas gastrointestinales (náuseas, diarrea) y cambios de peso
- Disminución cognitiva, problemas de memoria o concentración
- Disminución de la función renal o enfermedad renal crónica con el uso prolongado del medicamento
- Toxicidad por litio (nivel alto de litio agudo o crónico en sangre). La toxicidad puede causar problemas neurológicos y cardíacos graves.
- Efectos en el embarazo y el recién nacido (pequeño aumento del riesgo de malformaciones cardíacas fetales cuando se usa el medicamento en el primer trimestre y complicaciones neonatales al momento del nacimiento).
A continuación, explicaremos los efectos secundarios y te guiaremos sobre cómo evitar o reducirlos.
1. Temblores en las manos
El litio causa temblores en las manos porque afecta el sistema nervioso central, alterando particularmente el equilibrio de sustancias neurotransmisoras y la función de los canales iónicos. Este efecto puede llevar a disturbios en el control motor.
Los temblores en las manos ocurren en aproximadamente el 25% de las personas tratadas con litio.
Cómo evitar o reducir el temblor:
- Pide a tu médico que revise la concentración de litio en tu suero. Reducir la dosis a menudo disminuye el temblor.
- Reduce la cafeína y los estimulantes que amplifican el temblor.
- Si el temblor persiste y interfiere con las actividades diarias, tu médico puede prescribir un medicamento beta-bloqueador como el propranolol, que a menudo ayuda a reducir los temblores; el tratamiento generalmente comienza con una dosis baja (alrededor de 30–40 mg por día dividida en dosis más pequeñas) y se ajusta según el efecto. El médico evaluará primero si este medicamento es seguro para tu corazón antes de decidir la dosis exacta.
- Cambiar a una formulación de litio de liberación prolongada o modificar el horario de dosificación a veces ayuda a reducir los temblores.
2. Aumento de la sed y micción excesiva (diabetes insípida nefrógena)
El litio interfiere con la capacidad de los riñones para responder a la hormona antidiurética. Este efecto reduce la reabsorción de agua en el conducto colector renal y conduce a orina diluida, alto volumen urinario y sed. Con el tiempo, el mecanismo de concentración de orina de los riñones puede no recuperarse completamente en algunas personas.
Este efecto secundario se presenta en aproximadamente el 30% de los usuarios de litio a largo plazo.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Bebe abundante agua, especialmente en climas calurosos o cuando tengas vómitos o diarrea. Los niveles de litio aumentan cuando te deshidratas.
- Evita medicamentos que aumenten las concentraciones de litio (por ejemplo, fármacos antiinflamatorios no esteroides, medicamentos inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina y medicamentos diuréticos tiazídicos) en la medida de lo posible. Estos medicamentos suelen aumentar el nivel de litio en sangre y pueden precipitar toxicidad.
- Si la poliuria es problemática, tu médico puede probar un agente que reduzca la entrada de litio en las células renales, como el amiloride. Los medicamentos diuréticos tiazídicos (con consejos cuidadosos sobre la ingesta de sodio) también pueden reducir el volumen de orina, pero requieren un monitoreo muy cercano de los niveles de litio, ya que aumentan los niveles de litio. Nunca inicies o detengas estos medicamentos sin supervisión médica.
- Considera una prueba de una dosis más baja de litio si el control del estado de ánimo lo permite; reducir la dosis a veces mejora la capacidad de concentración de la orina. Monitorea la función renal y el volumen de orina si continúas usando litio.
3. Disfunción tiroidea (bocio e hipotiroidismo)
El litio se concentra en la glándula tiroides y altera la liberación hormonal y la función celular tiroidea. Este medicamento puede causar aumento del tamaño de la glándula tiroides e impedir la liberación hormonal, lo que puede producir hipotiroidismo subclínico u oculto. Las mujeres tienen un riesgo mayor que los hombres.
El hipotiroidismo ocurre en aproximadamente el 14% de las personas que toman litio. Algunos estudios informan que hasta el 45% desarrollan algún aumento del tamaño tiroideo o cambios bioquímicos cuando son cuidadosamente monitoreados. Un estudio reciente encontró que el tratamiento con litio duplica el riesgo de desarrollar hipotiroidismo en comparación con otros medicamentos estabilizadores del estado de ánimo.
Cómo evitar o reducir los problemas tiroideos:
- Realiza una prueba de función tiroidea antes de comenzar a tomar litio y repite las pruebas regularmente (a menudo cada 6 o 12 meses). La detección temprana permite que tu médico trate el problema sin interrumpir el uso de litio.
- Si desarrollas hipotiroidismo, el tratamiento estándar con levotiroxina controla los síntomas en la mayoría de las personas y permite continuar con la terapia de litio en muchos casos. Discute la atención combinada con tu psiquiatra y un endocrinólogo cuando sea necesario.
4. Disminución de la función renal y enfermedad renal crónica
El litio puede producir cambios estructurales a largo plazo en los riñones en algunas personas. Episodios repetidos de altos niveles de litio (toxicidad) y altas concentraciones prolongadas aumentan el riesgo de disminución de la filtración glomerular. La señal más consistente en los estudios es un incremento modesto del riesgo de enfermedad renal crónica en etapa 3 o superior, pero la progresión a enfermedad renal en fase terminal es poco común.
Cómo evitar o reducir el daño renal:
- Mide la creatinina sérica y la tasa de filtración glomerular estimada antes de iniciar el tratamiento con litio y luego a intervalos (por ejemplo, cada 3 o 6 meses inicialmente, luego al menos cada 6 o 12 meses una vez estable), o más a menudo si lo indica tu médico. Si tú o tu médico detectan una caída constante en la función renal, discute medicamentos alternativos.
- Mantén los niveles de litio en el rango terapéutico más bajo posible y evita episodios repetidos de toxicidad por litio.
- Evita la deshidratación y los fármacos que aumentan el nivel de litio; verifica cuidadosamente las interacciones de los medicamentos.
5. Síntomas gastrointestinales y cambios de peso
Las náuseas, la diarrea y la incomodidad abdominal suelen aparecer cuando comienzas a tomar litio o después de aumentos de dosis. El litio también puede afectar el apetito y el peso corporal a través de efectos metabólicos directos y causando retención de líquidos o cambios tiroidales.
Cómo evitar o reducir estos problemas:
- Toma el medicamento de litio con comida o cambia a una forma de liberación prolongada si lo recomienda tu médico; dividir dosis pequeñas a veces reduce las náuseas.
- Monitorea tu peso corporal y adopta medidas de dieta y ejercicio saludables. Si el aumento de peso se convierte en un problema, tu médico puede considerar medicamentos alternativos.
6. Síntomas cognitivos
Es posible que sientas que tu pensamiento se ralentiza, tengas dificultades de memoria o reduzcas la concentración. Las razones pueden ser la concentración de litio en el cerebro, hipotiroidismo, síntomas del estado de ánimo en sí mismos o interacción con otros medicamentos sedantes.
Cómo evitar o reducir problemas cognitivos:
- Verifica el nivel de litio en sangre y la función tiroidea. Corregir el hipotiroidismo y mantener el litio en el rango efectivo más bajo puede reducir los problemas cognitivos.
- Revisa con tu médico otros medicamentos que causen sedación o lentitud cognitiva.
7. Toxicidad por litio (nivel alto de litio en sangre)
Si el nivel de litio en sangre se vuelve demasiado alto, puedes desarrollar náuseas y vómitos severos, confusión progresiva, hablar arrastrado, temblores severos, espasmos musculares, convulsiones o coma. Normalmente, los riñones eliminan el litio, por lo que cualquier cosa que reduzca el flujo sanguíneo renal o aumente la pérdida de sodio (deshidratación, vómitos, diarrea, medicamentos diuréticos, fármacos antiinflamatorios no esteroides, medicamentos inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina) puede elevar los niveles de litio.
Cómo evitar o reducir el riesgo de toxicidad por litio:
- Aprende a reconocer los síntomas de toxicidad temprana y avisa a tu médico de inmediato si desarrollas vómitos, diarrea severa, fiebre, disminución de la ingesta de fluidos o cambios repentinos en la medicación.
- No empieces a tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides, diuréticos tiazídicos o medicamentos inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina sin consultar a tu médico. Estos medicamentos suelen aumentar las concentraciones de litio.
- Realiza los análisis de sangre programados y confirma que un nivel de litio en el punto más bajo de 12 horas esté dentro del objetivo acordado.
8. Embarazo, el feto y la lactancia
El litio atraviesa la placenta y el feto y el recién nacido pueden estar expuestos al litio. La investigación muestra un pequeño aumento en el riesgo de malformaciones cardíacas congénitas, incluidos defectos en el tracto de salida del ventrículo derecho como la anomalía de Ebstein, cuando se toma litio en el primer trimestre. El litio también aparece en la leche materna, por lo que muchos médicos aconsejan precaución o monitoreo si estás amamantando.
Cómo reducir este riesgo:
- Si planeas quedarte embarazada, habla con tu psiquiatra y el equipo obstétrico sobre los riesgos y medicamentos alternativos antes de la concepción. Para muchas mujeres con trastorno bipolar severo, dejar de tomar litio puede conllevar un riesgo muy alto de recaída durante el embarazo y el período posparto temprano; para otras mujeres, las estrategias alternativas pueden ser más seguras. La toma de decisiones compartida y la colaboración con especialistas perinatales son importantes.
- Si continúas usando litio durante el embarazo, los médicos a menudo verifican la anatomía cardíaca fetal a mediados del trimestre y planifican un monitoreo cercano al momento del nacimiento. Si amamantas mientras tomas litio, los médicos suelen monitorear al bebé en busca de exposición al litio y signos de toxicidad. No realices cambios sin el consejo de un especialista.
¿Quién no debe tomar medicamentos con litio? ¿Cuáles son los medicamentos alternativos?
El litio no es adecuado o es riesgoso para las siguientes personas:
- Las personas con insuficiencia renal severa (por ejemplo, una depuración de creatinina inferior a 30 mililitros por minuto) no deben tomar litio, ya que este medicamento se basa en la eliminación renal y el riesgo de toxicidad aumenta.
- Las personas con enfermedad cardiovascular significativa, deshidratación severa o pérdida de sodio deben evitar el litio, ya que la toxicidad por litio puede causar efectos cardíacos y neurológicos peligrosos.
- Las mujeres embarazadas y en período de lactancia necesitan discutir con especialistas. El litio no es una contraindicación absoluta, pero debe evitarse en algunas situaciones y a menudo requiere atención perinatal conjunta.
Medicamentos alternativos:
- Valproato (valproato sódico): Este medicamento es efectivo para estabilizar el estado de ánimo y prevenir la manía, pero conlleva un alto riesgo teratogénico y está contraindicado en mujeres embarazadas o que planean quedarse embarazadas.
- Lamotrigina: Este medicamento es eficaz principalmente para prevenir episodios depresivos y es mejor tolerado durante el embarazo que el valproato, pero es menos efectivo para la manía aguda. Los médicos a veces eligen lamotrigina cuando el litio no es adecuado y el problema principal es la depresión bipolar.
- Carbamazepina u oxcarbazepina: Estos son medicamentos alternativos para algunas personas, pero tienen sus propios efectos secundarios e interacciones y no son seguros durante el embarazo.
- Medicamentos antipsicóticos de segunda generación como la quetiapina u olanzapina: Estos medicamentos se utilizan a menudo para tratar la manía aguda y el tratamiento de mantenimiento, y las guías los enumeran como opciones alternativas o adjuntas. Tienen efectos secundarios metabólicos a considerar.