Descripción general
El colangiocarcinoma es un tipo de cáncer que se forma en los conductos biliares. Los conductos biliares son tubos delgados que transportan el líquido digestivo llamado bilis. Los conductos biliares conectan el hígado con la vesícula biliar y el intestino delgado. El cáncer de conducto biliar es una forma poco común de cáncer que ocurre principalmente en personas mayores de 50 años, aunque puede presentarse a cualquier edad.
Los médicos clasifican el colangiocarcinoma en diferentes tipos según la ubicación del cáncer en los conductos biliares:
- Colangiocarcinoma intrahepático que ocurre en las partes de los conductos biliares dentro del hígado y a veces se clasifica como un tipo de cáncer de hígado.
- Colangiocarcinoma hilar que ocurre en los conductos biliares justo fuera del hígado. Este tipo también se llama colangiocarcinoma perihilar.
- Colangiocarcinoma distal que ocurre en la porción del conducto biliar más cercana al intestino delgado.
El colangiocarcinoma es un tipo de tumor que es muy difícil de tratar.
Síntomas del colangiocarcinoma
Los síntomas del colangiocarcinoma incluyen:
- Coloración amarillenta de la piel y de los ojos (ictericia)
- Piel intensamente picazón
- Heces de color blanco
- Fatiga
- Dolor abdominal
- Pérdida de peso involuntaria
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debes ver a tu médico si tienes fatiga persistente, dolor abdominal, ictericia u otros signos y síntomas que te molesten. Tu médico puede referirte a un especialista en enfermedades digestivas (gastroenterólogo).
¿Qué causa el colangiocarcinoma?
El colangiocarcinoma ocurre cuando las células en los conductos biliares desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN, el material que proporciona instrucciones para cada proceso químico en el cuerpo. Las mutaciones del ADN causan cambios en las instrucciones. Un resultado es que las células pueden comenzar a crecer de manera descontrolada y eventualmente formar un tumor, que es una masa de células cancerosas. No está claro qué causa las mutaciones genéticas que llevan al cáncer.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar tu riesgo de colangiocarcinoma incluyen:
- Colangitis esclerosante primaria. Esta enfermedad causa endurecimiento y cicatrización de los conductos biliares.
- Enfermedad hepática crónica. La cicatrización del hígado causada por un historial de enfermedad hepática crónica aumenta el riesgo de colangiocarcinoma.
- Problemas en los conductos biliares presentes al nacer. Las personas nacidas con un quiste choledocal, que causa conductos biliares dilatados e irregulares, tienen un mayor riesgo de colangiocarcinoma.
- Un parásito hepático. En áreas del sudeste asiático, el colangiocarcinoma está asociado con la infección por duelas hepáticas, que puede ocurrir por comer pescado crudo o poco cocido.
- Edad avanzada. El colangiocarcinoma ocurre más a menudo en adultos mayores de 50 años.
- Fumar. Fumar está asociado con un mayor riesgo de colangiocarcinoma.
Prevención del colangiocarcinoma
No hay forma de prevenir el colangiocarcinoma. Pero puedes reducir tu riesgo de la enfermedad si:
- Dejas de fumar tabaco. Fumar tabaco está vinculado a un mayor riesgo de colangiocarcinoma. Si fumas, debes dejarlo. Si has intentado dejar de fumar en el pasado y no has tenido éxito, habla con tu médico sobre estrategias para ayudarte a dejar de fumar.
- Reduces tu riesgo de enfermedad hepática. La enfermedad hepática crónica está asociada con un mayor riesgo de colangiocarcinoma. Algunas causas de enfermedad hepática no se pueden prevenir, pero otras sí. Haz lo que puedas para cuidar tu hígado. Por ejemplo, para reducir tu riesgo de inflamación hepática, consume alcohol con moderación. Mantén un peso saludable. Cuando trabajes con productos químicos, sigue las instrucciones de seguridad en el envase.
Un estudio publicado en 2016 mostró que el uso de aspirina puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar colangiocarcinoma. El estudio involucró datos de casi 4,800 personas. Se necesita más investigación para estar seguros de que el uso a largo plazo de aspirina es seguro para la prevención del cáncer.
Diagnóstico del colangiocarcinoma
Si tu médico sospecha de colangiocarcinoma, puede realizarte una o más de las siguientes pruebas:
- Pruebas de función hepática. Las pruebas de sangre para medir la función hepática pueden proporcionar pistas a tu médico sobre lo que está causando tus signos y síntomas.
- Prueba de marcador tumoral. Comprobar el nivel del antígeno canceroso (CA) 19-9 en tu sangre puede ofrecer a tu médico pistas adicionales sobre tu diagnóstico. El CA 19-9 es una proteína que es sobreproducida por las células cancerosas del conducto biliar. Un alto nivel de CA 19-9 en tu sangre no significa que tengas cáncer de conducto biliar, sin embargo. Este resultado también puede ocurrir en otras enfermedades del conducto biliar, como la inflamación y obstrucción del conducto biliar.
- Una prueba para examinar tu conducto biliar con una pequeña cámara. Durante la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP), se pasa un tubo delgado equipado con una cámara diminuta por tu garganta y a través de tu tracto digestivo hasta tu intestino delgado. La cámara se utiliza para examinar el área donde los conductos biliares se conectan con tu intestino delgado. Tu médico también puede usar este procedimiento para inyectar tinte en los conductos biliares para ayudar a que aparezcan mejor en las pruebas de imagen.
- Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen pueden ayudar a tu médico a ver cualquier anomalía en tus órganos internos que puedan indicar colangiocarcinoma. Las técnicas utilizadas para diagnosticar el cáncer de conducto biliar incluyen tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM) combinadas con colangiopancreatografía por resonancia magnética (MRCP). La MRCP se usa cada vez más como una alternativa no invasiva a la ERCP. Ofrece imágenes en 3D sin necesidad de un tinte para mejorar las imágenes.
- Un procedimiento para remover una muestra de tejido para análisis. Una biopsia es un procedimiento para extraer una pequeña muestra de tejido para examinarla bajo un microscopio. Si el área sospechosa está muy cerca de donde el conducto biliar se une al intestino delgado, tu médico puede obtener una muestra de biopsia durante la ERCP. Si el área sospechosa está dentro o cerca del hígado, tu médico puede obtener una muestra de tejido insertando una aguja larga a través de tu piel en el área afectada (aspiración con aguja fina). Tu médico puede utilizar una prueba de imagen, como una ecografía endoscópica o una TC, para guiar la aguja a la ubicación precisa.
Cómo tu médico recolecta una muestra de biopsia puede influir en qué opciones de tratamiento están disponibles para ti más adelante. Por ejemplo, si el cáncer de conducto biliar se biopsia por aspiración con aguja fina, no serás elegible para un trasplante de hígado. No dudes en preguntar sobre la experiencia de tu médico con el diagnóstico de colangiocarcinoma. Si tienes alguna duda, busca una segunda opinión.
Si tu médico confirma un diagnóstico de colangiocarcinoma, intentará determinar la extensión (etapa) del cáncer. A menudo, esto implica pruebas de imagen adicionales. La etapa de tu cáncer ayuda a determinar tu pronóstico y tus opciones de tratamiento.
Tratamiento del colangiocarcinoma
Los métodos de tratamiento para el colangiocarcinoma pueden incluir:
- Cirugía. Cuando es posible, los médicos intentan eliminar tanto cáncer como puedan. Para cánceres de conducto biliar muy pequeños, esto implica remover parte del conducto biliar y unir los extremos cortados. Para cánceres de conducto biliar más avanzados, también se puede extirpar tejido hepático cercano, tejido pancreático o ganglios linfáticos.
- Trasplante de hígado. La cirugía para remover tu hígado y reemplazarlo con uno de un donante (trasplante de hígado) puede ser una opción en ciertos casos para personas con colangiocarcinoma hilar. Para muchos, un trasplante de hígado es una cura para el colangiocarcinoma hilar, pero existe el riesgo de que el cáncer reaparezca después de un trasplante de hígado.
- Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos para matar células cancerosas. La quimioterapia puede ser utilizada antes de un trasplante de hígado. Esta terapia también puede ser una opción para personas con colangiocarcinoma avanzado para ayudar a ralentizar la enfermedad y aliviar signos y síntomas.
- Terapia de radiación. La terapia de radiación utiliza fuentes de alta energía, como fotones (rayos X) y protones, para dañar o destruir células cancerosas. La terapia de radiación puede usar una máquina que dirige rayos de radiación a tu cuerpo (radiación de haz externo). O esta terapia puede realizarse colocando material radiactivo dentro de tu cuerpo cerca del sitio de tu cáncer (braquiterapia).
- Terapia fotodinámica. En la terapia fotodinámica, se inyecta un químico sensible a la luz en una vena y se acumula en las células cancerosas de rápido crecimiento. La luz láser dirigida al cáncer provoca una reacción química en las células cancerosas, matándolas. Generalmente necesitarás múltiples tratamientos. La terapia fotodinámica puede ayudar a aliviar tus signos y síntomas, y también puede ralentizar el crecimiento del cáncer. Deberás evitar la exposición al sol después de los tratamientos.
- Drenaje biliar. El drenaje biliar es un procedimiento para restaurar el flujo de bilis. Esta terapia puede realizarse mediante cirugía de derivación para redirigir la bilis alrededor del cáncer o stents para mantener abierto un conducto biliar colapsado por el cáncer. El drenaje biliar ayuda a aliviar los signos y síntomas del colangiocarcinoma.
Debido a que el colangiocarcinoma es un tipo de tumor muy difícil de tratar, no dudes en preguntar sobre la experiencia de tu médico en el tratamiento de esta condición. Si tienes alguna duda, busca una segunda opinión.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos son estudios para probar nuevos tratamientos, como terapia sistémica y nuevos enfoques en cirugía. Si el tratamiento que se estudia demuestra ser más seguro y efectivo que los tratamientos actuales, puede convertirse en el nuevo estándar de atención.
Los ensayos clínicos para el colangiocarcinoma podrían darte la oportunidad de probar nueva terapia dirigida o medicamentos de quimioterapia.
Los ensayos clínicos no pueden garantizar una cura y pueden tener efectos secundarios graves o inesperados. Por otro lado, los ensayos clínicos del cáncer se supervisan de cerca para garantizar que se realicen de la manera más segura posible. Ofrecen acceso a tratamientos que de otro modo no estarían disponibles para ti.
Habla con tu médico sobre qué ensayos clínicos pueden ser apropiados para ti.
Cuidado paliativo
El cuidado paliativo es atención médica especializada que se centra en proporcionar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidado paliativo trabajan contigo, tu familia y otros médicos para brindar apoyo adicional que complemente tu atención continua. El cuidado paliativo se puede utilizar mientras te sometes a tratamientos agresivos, como cirugía.
Cuando se utiliza el cuidado paliativo junto con otros tratamientos apropiados, incluso poco después del diagnóstico, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.
El cuidado paliativo es proporcionado por equipos de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Estos equipos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. El cuidado paliativo no es lo mismo que el cuidado de hospicio o el cuidado al final de la vida.
