¿Qué es la aspergilosis?
La aspergilosis es una infección causada por un tipo de moho (hongo). Las enfermedades resultantes de la infección por aspergilosis suelen afectar el sistema respiratorio, pero sus signos y gravedad varían en gran medida.
El moho que desencadena estas enfermedades es el aspergillus y está presente en todas partes — tanto en interiores como en exteriores. La mayoría de las cepas de este moho son inofensivas, pero algunas cepas pueden causar enfermedades graves cuando las personas con sistemas inmunitarios debilitados, enfermedades pulmonares subyacentes o asma inhalan sus esporas fúngicas.
En algunas personas, las esporas desencadenan una reacción alérgica. Otras personas desarrollan infecciones pulmonares leves a graves. La forma más grave de la aspergilosis — la aspergilosis invasiva — ocurre cuando la infección se disemina a los vasos sanguíneos y más allá.
Dependiendo del tipo de aspergilosis, el tratamiento puede incluir observación, medicamentos antifúngicos o, en casos raros, cirugía.
Síntomas de la aspergilosis
Los síntomas de la aspergilosis varían según el tipo de enfermedad que desarrolles:
Reacción alérgica
Algunas personas con asma o fibrosis quística tienen una reacción alérgica al moho aspergillus. Los síntomas de esta afección, conocida como aspergilosis broncopulmonar alérgica, incluyen:
- Fiebre
- Una tos que puede producir sangre o tapones de moco
- Empeoramiento del asma
Aspergiloma
Ciertas enfermedades pulmonares crónicas, como el enfisema, la tuberculosis o la sarcoidosis avanzada, pueden causar la formación de espacios de aire en los pulmones. Cuando las personas con cavidades pulmonares también están infectadas con aspergillus, las fibras del hongo pueden penetrar en las cavidades y crecer en masas enredadas (bolas de hongo) conocidas como aspergillomas.
Los aspergilomas pueden no producir síntomas o causar solo una tos leve al principio. Con el tiempo y sin tratamiento, sin embargo, los aspergilomas pueden empeorar la enfermedad pulmonar crónica subyacente y, posiblemente, causar:
- Una tos que a menudo produce sangre (hemoptisis)
- Silbido al respirar
- Dificultad para respirar
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
Aspergilosis invasiva
Esta es la forma más grave de la aspergilosis. Ocurre cuando la infección se propaga rápidamente desde los pulmones al cerebro, corazón, riñones o piel. La aspergilosis invasiva ocurre solo en personas cuyos sistemas inmunitarios están debilitados como resultado de la quimioterapia del cáncer, el trasplante de médula ósea o una enfermedad del sistema inmunológico. Si no se trata, esta forma de aspergilosis puede ser fatal.
Los síntomas dependen de qué órganos están afectados, pero en general, la aspergilosis invasiva puede causar:
- Fiebre y escalofríos
- Una tos que produce sangre (hemoptisis)
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho o en las articulaciones
- Dolores de cabeza o síntomas oculares
- Lesiones en la piel
Otros tipos de aspergilosis
El aspergillus puede invadir áreas de tu cuerpo además de tus pulmones, como tus senos paranasales. En tus senos, el hongo puede causar una nariz congestionada a veces acompañada de drenaje que puede contener sangre. También pueden ocurrir fiebre, dolor facial y dolor de cabeza.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tienes asma o fibrosis quística, consulta a tu médico siempre que notes un cambio en tu respiración. Aunque la aspergilosis puede no ser la causa, es importante que se evalúen los problemas de respiración.
Si tienes un sistema inmunitario debilitado y desarrollas fiebre inexplicada, dificultad para respirar o una tos que produce sangre, busca atención médica de inmediato. En el caso de la aspergilosis invasiva, el tratamiento rápido es crucial. En algunos casos, el tratamiento con medicamentos antifúngicos comienza tan pronto como se sospecha la aspergilosis, incluso antes de que las pruebas hayan confirmado el diagnóstico.
Causas de la aspergilosis
El moho aspergillus es inevitable. En exteriores, se encuentra en hojas en descomposición y compost, así como en plantas, árboles y cultivos de granos.
La exposición cotidiana al aspergillus raramente es un problema para las personas con sistemas inmunitarios saludables. Cuando se inhalan esporas de moho, las células del sistema inmunológico las rodean y las destruyen. Pero las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado debido a enfermedades o medicamentos inmunosupresores tienen menos células para combatir infecciones. Esto permite que el aspergillus se establezca, invadiendo los pulmones y, en los casos más graves, otras partes del cuerpo.
La aspergilosis no es contagiosa de persona a persona.
Factores de riesgo
Tu riesgo de desarrollar aspergilosis depende de tu salud general y de la magnitud de tu exposición al moho. En general, estos factores te hacen más vulnerable a la infección:
- Sistema inmunológico debilitado. Las personas que toman medicamentos inmunosupresores después de haber sometido a cirugía de trasplante — especialmente trasplantes de médula ósea o de células madre — o personas que tienen ciertos tipos de cáncer de la sangre corren el mayor riesgo de aspergilosis invasiva.
- Bajos niveles de glóbulos blancos. Las personas que han tenido quimioterapia, un trasplante de órgano o leucemia presentan niveles más bajos de glóbulos blancos, lo que las hace más susceptibles a la aspergilosis invasiva. También lo es tener enfermedad granulomatosa crónica — un trastorno hereditario que afecta las células del sistema inmunológico.
- Cavidades pulmonares. Las personas que tienen espacios de aire en los pulmones tienen un mayor riesgo de desarrollar aspergilomas.
- Asma o fibrosis quística. Las personas con asma y fibrosis quística, especialmente aquellas cuyos problemas pulmonares son crónicos o difíciles de controlar, tienen más probabilidades de tener una respuesta alérgica al moho aspergillus.
- Terapia con corticosteroides a largo plazo. El uso a largo plazo de corticosteroides puede aumentar el riesgo de infecciones oportunistas, dependiendo de la enfermedad subyacente que se esté tratando y de qué otros medicamentos se estén utilizando.
Complicaciones de la aspergilosis
Dependiendo del tipo de infección, la aspergilosis puede causar una variedad de complicaciones graves:
- Sangrado. Tanto los aspergilomas como la aspergilosis invasiva pueden causar sangrados severos, y a veces fatales, en los pulmones.
- Infección sistémica. La complicación más seria de la aspergilosis invasiva es la propagación de la infección a otras partes de tu cuerpo, especialmente al cerebro, corazón y riñones. La aspergilosis invasiva se propaga rápidamente y puede ser fatal.
Prevención de la aspergilosis
No es casi imposible evitar la exposición al aspergillus, pero si has tenido un trasplante o estás sometido a quimioterapia, trata de mantenerte alejado de lugares donde es probable que encuentres moho, como sitios de construcción, montones de compost y edificios que almacenan granos. Si tienes un sistema inmunológico debilitado, tu médico puede recomendarte que uses una mascarilla para evitar la exposición al aspergillus y otros agentes infecciosos en el aire.
Diagnóstico de la aspergilosis
Diagnosticar un aspergiloma o la aspergilosis invasiva puede ser difícil. El aspergillus es común en todos los entornos pero difícil de distinguir de otros mohos bajo el microscopio. Los síntomas de la aspergilosis también son similares a los de otras afecciones pulmonares como la tuberculosis.
Tu médico probablemente utilizará una o más de las siguientes pruebas para determinar la causa de tus síntomas:
- Prueba de imagen. Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) — un tipo de radiografía que produce imágenes más detalladas que las radiografías convencionales — puede revelar generalmente una masa fúngica (aspergiloma), así como signos característicos de aspergilosis invasiva y aspergilosis broncopulmonar alérgica.
- Prueba de secreción respiratoria (esputo). En esta prueba, una muestra de tu esputo se tiñe con un colorante y se verifica la presencia de filamentos de aspergillus. La muestra se coloca luego en un cultivo que fomenta el crecimiento del moho para ayudar a confirmar el diagnóstico.
- Pruebas de tejido y sangre. Las pruebas cutáneas, así como las pruebas de esputo y sangre, pueden ser útiles para confirmar la aspergilosis broncopulmonar alérgica. Para la prueba cutánea, se inyecta una pequeña cantidad de antígeno de aspergillus en la piel de tu antebrazo. Si tu sangre tiene anticuerpos contra el moho, desarrollarás un bulto duro y rojo en el lugar de la inyección. Las pruebas de sangre buscan niveles altos de ciertos anticuerpos, indicando una respuesta alérgica.
- Biopsia. En algunos casos, examinar una muestra de tejido de tus pulmones o senos paranasales bajo un microscopio puede ser necesario para confirmar un diagnóstico de aspergilosis invasiva.
Tratamiento de la aspergilosis
Los tratamientos para la aspergilosis varían según el tipo de enfermedad. Los tratamientos posibles incluyen:
- Observación. Los aspergilomas simples y únicos a menudo no necesitan tratamiento, y los medicamentos no suelen ser eficaces en el tratamiento de estas masas fúngicas. En su lugar, los aspergilomas que no causan síntomas pueden simplemente ser monitoreados de cerca mediante radiografías de tórax. Si la condición progresa, entonces se pueden recomendar medicamentos antifúngicos.
- Corticosteroides orales. El objetivo en el tratamiento de la aspergilosis broncopulmonar alérgica es prevenir el empeoramiento del asma o la fibrosis quística existentes. La mejor manera de hacerlo es con corticosteroides orales. Los medicamentos antifúngicos por sí solos no son útiles para la aspergilosis broncopulmonar alérgica, pero pueden combinarse con corticosteroides para reducir la dosis de esteroides y mejorar la función pulmonar.
- Medicamentos antifúngicos. Estos medicamentos son el tratamiento estándar para la aspergilosis pulmonar invasiva. El tratamiento más efectivo es un nuevo medicamento antifúngico, el voriconazol (Vfend). La anfotericina B es otra opción. Todos los medicamentos antifúngicos pueden tener efectos secundarios graves, incluyendo daño renal y hepático. Las interacciones entre los medicamentos antifúngicos y otros medicamentos también son comunes.
- Cirugía. Debido a que los medicamentos antifúngicos no penetran bien en un aspergiloma, la cirugía para eliminar la masa fúngica es el tratamiento de primera elección cuando un aspergiloma causa sangrado en los pulmones.
- Embolización. Este procedimiento detiene el sangrado pulmonar causado por un aspergiloma. Un radiólogo inyecta un material a través de un catéter que ha sido guiado hacia una arteria que alimenta una cavidad pulmonar donde un aspergiloma está causando pérdida de sangre. El material inyectado se endurece, bloqueando el suministro de sangre al área y deteniendo el sangrado. Este tratamiento funciona de manera temporal, pero es probable que el sangrado comience nuevamente.
Consulta con un médico
Las personas que desarrollan aspergilosis suelen tener una condición subyacente, como asma o fibrosis quística, o tienen un sistema inmunológico debilitado debido a enfermedades o medicamentos inmunosupresores. Si tienes síntomas de aspergilosis y ya estás siendo tratado por una condición médica, llama a un médico. En algunos casos, al llamar para concertar una cita, tu médico puede recomendar atención médica urgente.
Si tienes un sistema inmunológico debilitado y desarrollas fiebre inexplicada, dificultad para respirar o una tos que produce sangre, busca atención médica inmediata.
A continuación, se ofrece información para ayudarte a prepararte para tu cita con el médico.
- Ten en cuenta cualquier restricción antes o después de la cita.
- Escribe tus datos médicos clave. Si vas a ver a un médico nuevo, lleva un resumen de otras enfermedades por las que estás siendo tratado, así como de citas médicas o hospitalizaciones recientes.
- Lleva todos tus medicamentos contigo, preferiblemente en sus frascos originales.
- Lleva a un familiar o amigo. La aspergilosis puede ser una emergencia médica. Lleva a alguien que pueda entender y recordar toda la información que te proporcione tu médico y que pueda acompañarte si necesitas tratamiento inmediato.
- Escribe una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Para la aspergilosis, algunas preguntas básicas que puedes hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Qué es lo que probablemente está causando mis síntomas?
- Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Necesito ser hospitalizado?
- ¿Qué tratamiento recomiendas?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los medicamentos que estás recomendando?
- ¿Cómo monitorearás mi respuesta al tratamiento?
- ¿Estoy en riesgo de complicaciones a largo plazo por esta condición?
- Tengo otra condición de salud; ¿cómo puedo manejar estas condiciones juntas?
No dudes en hacer otras preguntas.
Lo que tu médico puede preguntar
- ¿Cuáles son tus síntomas?
- ¿Has visto a otros médicos por esta condición?
- ¿Cuándo empezaste a experimentar síntomas?
- ¿Cuán severos son tus síntomas? ¿Los síntomas parecen estar empeorando?
- ¿Has tenido fiebre?
- ¿Tienes dificultad para respirar?
- ¿Estás tosiendo sangre?
- ¿Qué más te preocupa?
