Descripción general
La osteomielitis es una infección en un hueso. Las infecciones pueden llegar a un hueso viajando a través del torrente sanguíneo o propagándose desde tejidos cercanos. Las infecciones también pueden comenzar en el propio hueso si una lesión expone el hueso a gérmenes.
Los fumadores y las personas con condiciones de salud crónicas, como diabetes o insuficiencia renal, tienen un mayor riesgo de desarrollar osteomielitis. Las personas que tienen diabetes pueden desarrollar osteomielitis en sus pies si tienen úlceras en los pies.
Aunque alguna vez se consideró incurable, la osteomielitis ahora puede ser tratada con éxito. La mayoría de las personas necesitan una cirugía para remover áreas del hueso que han muerto. Después de la cirugía, generalmente se requieren antibióticos intravenosos fuertes.
Síntomas de la osteomielitis
Los signos y síntomas de la osteomielitis incluyen:
- Fiebre
- Hinchazón, calor y enrojecimiento en el área de la infección
- Dolor en el área de la infección
- Fatiga
A veces, la osteomielitis no causa signos ni síntomas, o los signos y síntomas son difíciles de distinguir de otros problemas. Esto puede ser especialmente cierto para infantes, adultos mayores y personas cuyos sistemas inmunitarios están comprometidos.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debes ver a un médico si experimentas un empeoramiento del dolor óseo junto con fiebre. Si estás en riesgo de infección debido a una condición médica o a una cirugía o lesión reciente, ve al médico de inmediato si notas signos y síntomas de una infección.
¿Qué causa la osteomielitis?
La mayoría de los casos de osteomielitis son causados por bacterias estafilocócicas. Este tipo de bacteria se encuentra comúnmente en la piel o en la nariz incluso de personas sanas.
Los gérmenes pueden entrar en un hueso de varias maneras, incluyendo:
- El torrente sanguíneo. Los gérmenes en otras partes del cuerpo —por ejemplo, en los pulmones por neumonía o en la vejiga por una infección del tracto urinario— pueden viajar a través del torrente sanguíneo hacia un lugar debilitado en un hueso.
- Lesiones. Heridas punzantes severas pueden llevar gérmenes profundamente dentro de tu cuerpo. Si tal herida se infecta, los gérmenes pueden propagarse a un hueso cercano. Los gérmenes también pueden entrar en el cuerpo si has roto un hueso tan severamente que parte de este sobresale a través de tu piel.
- Cirugía. La contaminación directa con gérmenes puede ocurrir durante cirugías para reemplazar articulaciones o reparar fracturas.
Factores de riesgo
Normalmente, tus huesos son resistentes a las infecciones, pero esta protección disminuye a medida que envejeces. Otros factores que pueden hacer que tus huesos sean más vulnerables a la osteomielitis incluyen:
Lesión reciente o cirugía ortopédica
Una fractura ósea severa o una herida punzante profunda le da a las bacterias una vía para entrar en tu hueso o tejido cercano. Una herida punzante profunda, como una mordida de animal o un clavo que atraviesa un zapato, también puede proporcionar un camino para la infección.
La cirugía para reparar huesos rotos o reemplazar articulaciones desgastadas también puede abrir accidentalmente un camino para que los gérmenes entren en el hueso. El material ortopédico implantado es un factor de riesgo para la infección.
Trastornos de la circulación sanguínea
Cuando los vasos sanguíneos están dañados o bloqueados, tu cuerpo tiene problemas para distribuir las células que combaten infecciones necesarias para evitar que una pequeña infección crezca más. Un pequeño corte puede progresar a una úlcera profunda que puede exponer tejidos profundos y huesos a la infección.
Las enfermedades que afectan la circulación sanguínea incluyen:
- Diabetes mal controlada
- Enfermedad arterial periférica, a menudo relacionada con el tabaquismo
- Enfermedad de células falciformes
Problemas que requieren líneas intravenosas o catéteres
Hay varias enfermedades que requieren el uso de tubos médicos para conectar el mundo exterior con tus órganos internos. Sin embargo, estos tubos también pueden servir como una vía para que los gérmenes ingresen a tu cuerpo, aumentando tu riesgo de infección en general, lo que puede llevar a osteomielitis.
Este tipo de tubería podría utilizarse en los siguientes casos:
- Tubería de máquina de diálisis
- Catéteres urinarios
- Tubería intravenosa a largo plazo, a veces llamada líneas centrales
Condiciones que afectan el sistema inmunológico
Si tu sistema inmunológico se ve afectado por una condición médica o medicamento, tienes un mayor riesgo de osteomielitis. Los factores que pueden suprimir tu sistema inmunológico incluyen:
- Tratamiento del cáncer
- Diabetes mal controlada
- Necesidad de tomar corticoides o medicamentos llamados inhibidores del factor de necrosis tumoral
Drogas ilícitas
Las personas que se inyectan drogas ilegales tienen más probabilidades de desarrollar osteomielitis porque pueden usar agujas no estériles y es menos probable que esterilicen su piel antes de las inyecciones.
Complicaciones de la osteomielitis
Las complicaciones de la osteomielitis pueden incluir:
- Muerte ósea (oseonecrosis). Una infección en un hueso puede obstaculizar la circulación sanguínea dentro del hueso, lo que lleva a la muerte ósea. Las áreas donde el hueso ha muerto necesitan ser removidas quirúrgicamente para que los antibióticos sean efectivos.
- Artritis séptica. A veces, la infección dentro de los huesos puede extenderse a una articulación cercana.
- Crecimiento óseo afectado. El crecimiento normal en huesos o articulaciones en niños puede verse afectado si la osteomielitis ocurre en las áreas más blandas, llamadas placas de crecimiento, en cualquiera de los extremos de los huesos largos de los brazos y piernas.
- Cáncer de piel. Si tu osteomielitis ha resultado en una llaga abierta que drena pus, la piel circundante tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de células escamosas.
Prevención de la osteomielitis
Si te han dicho que tienes un riesgo aumentado de infección, habla con tu médico sobre formas de prevenir que ocurran infecciones. Reducir tu riesgo de infección también ayudará a reducir tu riesgo de desarrollar osteomielitis.
En general, toma precauciones para evitar cortes, raspaduras y rasguños o mordeduras de animales, que permiten que los gérmenes tengan fácil acceso a tu cuerpo. Si tú o tu hijo tienen una lesión menor, limpia el área inmediatamente y aplica un vendaje limpio. Revisa las heridas frecuentemente en busca de signos de infección.
Diagnóstico de la osteomielitis
Tu médico puede palpar el área alrededor del hueso afectado para verificar si hay dolor, hinchazón o calor. Si tienes una úlcera en el pie, tu médico puede usar una sonda desafilada para determinar la proximidad del hueso subyacente.
Tu médico puede ordenar una combinación de pruebas y procedimientos para diagnosticar la osteomielitis y determinar qué germen está causando la infección. Las pruebas pueden incluir:
Pruebas de sangre
Las pruebas de sangre pueden revelar niveles elevados de glóbulos blancos y otros factores que pueden indicar que el cuerpo está luchando contra una infección. Si la osteomielitis es causada por una infección en la sangre, las pruebas pueden revelar qué gérmenes son responsables.
Ninguna prueba de sangre puede decirle a tu médico si tienes o no osteomielitis. Sin embargo, las pruebas de sangre pueden dar pistas que ayudan a tu médico a decidir qué pruebas y procedimientos adicionales puedes necesitar.
Pruebas de imagen
- Radiografías. Las radiografías pueden revelar daños en tu hueso. Sin embargo, el daño puede no ser visible hasta que la osteomielitis ha estado presente durante varias semanas. Pruebas de imagen más detalladas pueden ser necesarias si tu osteomielitis se ha desarrollado más recientemente.
- Resonancia magnética (MRI). Usando ondas de radio y un fuerte campo magnético, las resonancias magnéticas pueden producir imágenes excepcionalmente detalladas de los huesos y los tejidos blandos que los rodean.
- Tomografía computarizada (CT). Una tomografía computarizada combina imágenes de rayos X tomadas desde muchos ángulos diferentes, creando vistas seccionales detalladas de las estructuras internas de una persona. Las tomografías computarizadas generalmente se realizan solo si alguien no puede tener una resonancia magnética.
Biopsia ósea
Una biopsia ósea puede revelar qué tipo de germen ha infectado tu hueso. Conocer el tipo de germen permite al médico elegir un antibiótico que funcione particularmente bien para ese tipo de infección.
Una biopsia abierta requiere anestesia y cirugía para acceder al hueso. En algunas situaciones, un cirujano inserta una aguja larga a través de tu piel y dentro de tu hueso para tomar una biopsia. Este procedimiento requiere anestésicos locales para adormecer el área donde se inserta la aguja. Se pueden utilizar rayos X u otras exploraciones de imagen para guía.
Tratamiento de la osteomielitis
Los tratamientos más comunes para la osteomielitis son la cirugía para remover porciones de hueso que están infectadas o muertas, seguida de antibióticos intravenosos administrados en el hospital.
Cirugía
Dependiendo de la gravedad de la infección, la cirugía de osteomielitis puede incluir uno o más de los siguientes procedimientos:
- Drenar el área infectada. Abrir el área alrededor de tu hueso infectado permite a tu cirujano drenar cualquier pus o líquido que se haya acumulado en respuesta a la infección.
- Eliminar hueso y tejido enfermos. En un procedimiento llamado desbridamiento, el cirujano elimina tanto hueso enfermo como sea posible y toma un pequeño margen de hueso sano para asegurarse de que todas las áreas infectadas han sido eliminadas. El tejido circundante que muestra signos de infección también puede ser removido.
- Restaurar el flujo sanguíneo al hueso. El cirujano puede llenar cualquier espacio vacío dejado por el procedimiento de desbridamiento con un trozo de hueso u otro tejido, como piel o músculo, de otra parte de tu cuerpo. A veces, se colocan rellenos temporales en el bolsillo hasta que estás lo suficientemente sano como para someterte a un injerto óseo o de tejido. El injerto ayuda a tu cuerpo a reparar los vasos sanguíneos dañados y a formar nuevo hueso.
- Eliminar objetos extraños. En algunos casos, puede ser necesario eliminar objetos extraños, como placas o tornillos quirúrgicos colocados durante una cirugía previa.
- Amputar la extremidad. Como último recurso, los cirujanos pueden amputar la extremidad afectada para detener la propagación de la infección.
Medicamentos
Una biopsia ósea revelará qué tipo de germen está causando tu infección para que el médico pueda elegir un antibiótico que funcione bien contra ese tipo de infección. Los antibióticos generalmente se administran a través de una vena en tu brazo durante aproximadamente seis semanas. Puede ser necesario un curso adicional de antibióticos orales para infecciones más graves.
Si fumas tabaco, dejar de fumar puede ayudar a acelerar la curación. También necesitas tomar medidas para controlar cualquier condición crónica que puedas tener, como mantener tu nivel de azúcar en sangre controlado si tienes diabetes.
