Síndrome de Sheehan: síntomas, diagnóstico y tratamiento

El síndrome de Sheehan es una condición que afecta a mujeres que pierden una cantidad peligrosa de sangre durante el parto o que presentan una presión arterial severamente baja durante o después del parto, lo que puede privar al cuerpo de oxígeno. Esta falta de oxígeno que causa daño a la glándula pituitaria se conoce como síndrome de Sheehan.

El síndrome de Sheehan provoca que la glándula pituitaria no produzca suficientes hormonas pituitarias (hipopituitarismo). También llamado hipopituitarismo posparto, el síndrome de Sheehan es raro en los países industrializados, porque la atención durante el embarazo y el parto es mejor que en los países en desarrollo.

El tratamiento del síndrome de Sheehan es una terapia de reemplazo hormonal de por vida.

Síntomas del síndrome de Sheehan

Los signos y síntomas del síndrome de Sheehan suelen aparecer lentamente, después de un periodo de meses o años. Pero a veces los problemas aparecen de inmediato, como la incapacidad para amamantar.

Los signos y síntomas del síndrome de Sheehan ocurren debido a tener muy poca cantidad de las hormonas que produce la glándula pituitaria. Los signos y síntomas incluyen:

• Dificultad para amamantar o incapacidad para amamantar
• Ausencia de períodos menstruales o menstruación infrecuente
• Incapacidad para regenerar el vello púbico afeitado
• Función mental lenta, aumento de peso y dificultad para mantenerse caliente debido a un tiroides poco activo (hipotiroidismo)
• Presión arterial baja
• Nivel bajo de azúcar en sangre
• Fatiga
• Latidos cardíacos irregulares
• Reducción del tamaño de los senos

Para muchas mujeres, los síntomas del síndrome de Sheehan a menudo se consideran causados por otras cosas. La fatiga, por ejemplo, es común en madres recientes. Puede que no te des cuenta de que tienes el síndrome de Sheehan hasta que necesites tratamiento para el hipotiroidismo o insuficiencia adrenal.

También es posible permanecer relativamente libre de síntomas si tienes el síndrome de Sheehan, dependiendo del grado de daño a la glándula pituitaria. Algunas mujeres viven durante años sin saber que su glándula pituitaria no funciona adecuadamente. Luego, un factor estresante físico extremo, como una infección severa o una cirugía, desencadena una crisis adrenal, una condición grave en la que tus glándulas suprarrenales producen muy poco de la hormona cortisol.

Causas del síndrome de Sheehan

El síndrome de Sheehan es causado por una pérdida severa de sangre o una presión arterial extremadamente baja durante o después del parto. Estos factores pueden ser particularmente dañinos para la glándula pituitaria, que se agranda durante el embarazo, destruyendo el tejido productor de hormonas de manera que la glándula no puede funcionar con normalidad.

Las hormonas pituitarias regulan el resto de tu sistema endocrino, señalando a otras glándulas que aumenten o disminuyan la producción de hormonas que controlan el metabolismo, la fertilidad, la presión arterial, la producción de leche materna y muchos otros procesos vitales. La falta de cualquiera de estas hormonas puede causar problemas en todo el cuerpo.

Las hormonas de la parte anterior de tu glándula pituitaria incluyen:

• Hormona de crecimiento (GH). Esta hormona controla el crecimiento de huesos y tejidos y mantiene el equilibrio adecuado de músculo y tejido adiposo.
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH). Esta hormona estimula a tu glándula tiroides a producir hormonas clave que regulan tu metabolismo. La escasez de TSH resulta en un tiroides poco activo (hipotiroidismo).
• Hormona luteinizante (LH). En mujeres, la LH regula el estrógeno.
• Hormona folículo estimulante (FSH). Junto con la LH, la FSH ayuda a estimular el desarrollo del óvulo y la ovulación en mujeres.
• Hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Esta hormona estimula a tus glándulas suprarrenales a producir cortisol y otras hormonas. El cortisol ayuda a tu cuerpo a lidiar con el estrés y afecta muchas funciones corporales, incluida la presión arterial, la función cardíaca y tu sistema inmunológico. Un nivel bajo de hormonas adrenales causado por daño a la glándula pituitaria se llama insuficiencia adrenal secundaria.
• Prolactina. Esta hormona regula el desarrollo de los senos femeninos, así como la producción de leche materna.

Factores de riesgo

Cualquier condición que aumente la posibilidad de una pérdida severa de sangre (hemorragia) o baja presión arterial durante el parto, como estar embarazada de múltiples o tener un problema con la placenta, puede aumentar el riesgo de síndrome de Sheehan.

Sin embargo, la hemorragia es una complicación rara del parto, y el síndrome de Sheehan es aún más poco común. Ambos riesgos se reducen considerablemente con una atención y monitoreo adecuados durante el parto.

Complicaciones del síndrome de Sheehan

Debido a que las hormonas pituitarias controlan muchos aspectos del metabolismo, el síndrome de Sheehan puede causar muchos problemas, incluyendo:

• Crisis adrenal: una condición grave en la que tus glándulas suprarrenales producen muy poco de la hormona cortisol
• Presión arterial baja
• Pérdida de peso involuntaria
• Irregularidades menstruales

Crisis adrenal: Situación potencialmente mortal

La complicación más grave es la crisis adrenal, un estado súbito y potencialmente mortal que puede llevar a una presión arterial extremadamente baja, shock, coma y muerte.

La crisis adrenal generalmente ocurre cuando tu cuerpo está bajo un estrés marcado, como durante una cirugía o una enfermedad grave, y tus glándulas suprarrenales producen muy poco de una poderosa hormona del estrés (cortisol).

Debido a las consecuencias potencialmente graves de la insuficiencia adrenal, el médico probablemente recomendará que uses una pulsera de alerta médica.

Diagnóstico del síndrome de Sheehan

Diagnosticar el síndrome de Sheehan es difícil. Muchos síntomas se superponen con los síntomas de otras condiciones. Para diagnosticar el síndrome de Sheehan, el médico probablemente hará lo siguiente:

• Recopilar una historia médica exhaustiva. Es importante mencionar cualquier complicación durante el parto que hayas tenido, sin importar cuánto tiempo haya pasado desde que diste a luz. Además, asegúrate de informarle a tu médico si no produjiste leche materna o si no comenzaste a menstruar después del parto, dos señales clave del síndrome de Sheehan.
• Realizar análisis de sangre. Los análisis de sangre verificarán tus niveles de hormonas pituitarias.
• Solicitar una prueba de estimulación de hormonas pituitarias. Podrías necesitar pruebas de estimulación de las hormonas pituitarias, que implican inyectar hormonas y realizar análisis de sangre repetidos para ver cómo responde tu pituitaria. Esta prueba se realiza típicamente después de consultar a un médico que se especializa en trastornos hormonales (endocrinólogo).
• Solicitar pruebas de imagen. También podrías necesitar pruebas de imagen, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para revisar el tamaño de tu glándula pituitaria y buscar otras posibles razones para tus síntomas, como un tumor pituitario.

Tratamiento del síndrome de Sheehan

El tratamiento para el síndrome de Sheehan es una terapia de reemplazo hormonal de por vida para las hormonas que te faltan. Tu médico podría recomendar uno o más de los siguientes medicamentos:

• Corticosteroides. Hidrocortisona (Cortef) o prednisona (Rayos), reemplazan las hormonas adrenales que no se están produciendo debido a una deficiencia de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Necesitarás ajustar tu medicación si te enfermas gravemente o experimentas un estrés físico importante. Durante estos períodos, tu cuerpo normalmente produciría cortisol adicional, una hormona del estrés. El mismo tipo de ajuste de dosis puede ser necesario cuando tienes gripe, diarrea o vómitos, o si te sometes a cirugía o procedimientos dentales.

  Los ajustes de dosis también podrían ser necesarios durante el embarazo o con aumento o pérdida de peso marcados. Tomar la cantidad adecuada puede ayudar a evitar los efectos secundarios asociados con dosis altas de corticosteroides.

• Levotiroxina (Levoxyl, Synthroid, otras marcas). Este medicamento aumenta los niveles de hormonas tiroideas deficientes causadas por la baja o deficiente producción de hormona estimulante de la tiroides (TSH). Si cambias de marca, informa a tu médico para asegurarte de que sigues recibiendo la dosis correcta de medicamento. Además, no omitas dosis ni dejes de tomar el medicamento porque te sientas mejor. Si omites o detienes el tratamiento, los signos y síntomas volverán gradualmente.
• Estrógeno. Este medicamento incluye solo estrógeno si te han removido el útero (histerectomía) o una combinación de estrógeno y progesterona si aún tienes útero. El uso de estrógeno se ha vinculado a un mayor riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares en mujeres que aún producen su propio estrógeno. El riesgo debería ser menor en mujeres que están reemplazando el estrógeno que falta.

  Las preparaciones que contienen hormona luteinizante (LH) y hormona folículo estimulante (FSH), también llamadas gonadotropinas, podrían hacer posibles futuros embarazos. Estos medicamentos pueden administrarse por inyección para estimular la ovulación.

  Después de los 50 años, alrededor del momento de la menopausia natural, discute los riesgos y beneficios de continuar tomando estrógeno o una combinación de estrógeno y progesterona con tu médico.

• Hormona de crecimiento. La hormona de crecimiento puede mejorar la proporción de músculo a grasa del cuerpo, mantener la masa ósea y reducir los niveles de colesterol. La hormona de crecimiento es costosa y los efectos secundarios pueden incluir rigidez articular y retención de líquidos.

Tu endocrinólogo probablemente realizará análisis de sangre regularmente para asegurarse de que estás recibiendo cantidades adecuadas, pero no excesivas, de hormonas.

Preparación para una cita con el médico

Si tu médico de cabecera sospecha del síndrome de Sheehan, es probable que te derive a un médico que se especializa en trastornos hormonales (endocrinólogo).

A continuación, hay información para ayudarte a prepararte para tu cita:

Lo que puedes hacer para prepararte

Cuando hagas la cita, pregunta si hay algo que necesitas hacer con anticipación, como ayunar antes de realizar una prueba específica. Haz una lista de:

• Tus síntomas, incluso si los síntomas parecen no estar relacionados entre sí, y cuándo comenzaron los síntomas
• Información personal clave, incluyendo procedimientos quirúrgicos recientes y otros estreses importantes, y tu historial médico familiar
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos dietéticos que tomas, incluyendo las dosis
• Preguntas para hacerle al médico

Trae los registros médicos de embarazos anteriores, especialmente aquellos sobre el parto. Si es posible, lleva a un miembro de la familia o amigo contigo para ayudarte a recordar la información que te den.

Para el síndrome de Sheehan, las preguntas básicas que debes hacerle a tu médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es el síndrome de Sheehan temporal, o lo tendré siempre?
• ¿Podré tener otro hijo?
• ¿Qué tratamientos están disponibles y qué recomiendas?
• Tengo otras condiciones de salud, ¿cómo puedo manejarlas juntas?
• ¿Hay restricciones dietéticas o de actividad que debo seguir?

No dudes en hacer otras preguntas.

Lo que tu médico preguntará

El médico probablemente te hará preguntas, incluyendo:

• ¿Tuviste una hemorragia importante después del parto?
• ¿Tuviste otras complicaciones durante el parto?
• ¿Tienes síntomas todo el tiempo, o los síntomas van y vienen?
• ¿Qué tan severos son tus síntomas?
• ¿Qué parece mejorar tus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar tus síntomas?