El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición de salud mental que se provoca por un evento aterrador, ya sea que lo hayas experimentado o presenciado. Los síntomas pueden incluir pesadillas y ansiedad severa, así como pensamientos incontrolables sobre ese evento.
La mayoría de las personas que atravesan eventos traumáticos pueden tener dificultades temporales para adaptarse y sobrellevar la situación, pero con el tiempo y un buen autocuidado, generalmente mejoran. Si los síntomas empeoran, duran meses o incluso años, e interfieren con tu funcionamiento diario, puedes estar experimentando TEPT.
Obtener tratamiento efectivo después de que se desarrollen los síntomas del TEPT es fundamental para reducir los síntomas y mejorar el funcionamiento.
Síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden comenzar dentro de un mes después de un evento traumático, pero a veces los síntomas pueden no aparecer hasta años después del evento. Estos síntomas causan problemas significativos en situaciones sociales o laborales y en las relaciones. Los síntomas también pueden interferir con tu capacidad para realizar tus tareas diarias normales.
Los síntomas del TEPT generalmente se agrupan en cuatro tipos: recuerdos intrusivos, evitación, cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo, y cambios en las reacciones físicas y emocionales. Los síntomas pueden variar con el tiempo o variar de una persona a otra.
Recuerdos intrusivos
Los síntomas de recuerdos intrusivos pueden incluir:
- Recuerdos angustiosos recurrentes e indeseados del evento traumático
- Reviviendo el evento traumático como si estuviera sucediendo de nuevo (flashbacks)
- Sueños perturbadores o pesadillas sobre el evento traumático
- Angustia emocional severa o reacciones físicas a algo que te recuerda el evento traumático
Evitación
Los síntomas de evitación pueden incluir:
- Intentar evitar pensar o hablar sobre el evento traumático
- Evadir lugares, actividades o personas que te recuerden el evento traumático
Cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo
Los síntomas de cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo pueden incluir:
- Pensamientos negativos sobre ti mismo, otras personas o el mundo
- Desesperanza sobre el futuro
- Problemas de memoria, incluyendo no recordar aspectos importantes del evento traumático
- Dificultades para mantener relaciones cercanas
- Sensación de desapego de familiares y amigos
- Falta de interés en actividades que antes disfrutabas
- Dificultad para experimentar emociones positivas
- Sensación de entumecimiento emocional
Cambios en las reacciones físicas y emocionales
Los síntomas de cambios en las reacciones físicas y emocionales (también llamados síntomas de hiperexcitación) pueden incluir:
- Ser fácilmente sorprendido o asustado
- Estar siempre en guardia por el peligro
- Comportamiento autodestructivo, como beber alcohol en exceso o conducir demasiado rápido
- Dificultad para dormir
- Dificultad para concentrarse
- Irritabilidad, estallidos de ira o comportamiento agresivo
- Culpa o vergüenza abrumadoras
Para los niños de 6 años o menos, los signos y síntomas también pueden incluir:
- Recrear el evento traumático o aspectos del evento traumático a través del juego
- Sueños aterradores que pueden o no incluir aspectos del evento traumático
Intensidad de los síntomas
Los síntomas del TEPT pueden variar en intensidad con el tiempo. Puedes tener más síntomas de TEPT cuando estás estresado en general, o cuando te encuentras con recordatorios de lo que viviste. Por ejemplo, puedes oír un coche que hace explosión y revivir experiencias de combate. O puedes ver un informe en las noticias sobre una agresión sexual y sentirte abrumado por recuerdos de tu propia agresión.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tienes pensamientos y sentimientos perturbadores sobre un evento traumático durante más de un mes, si son severos, o si sientes que estás teniendo problemas para retomar el control de tu vida, necesitas hablar con un médico o un profesional de salud mental. Obtener tratamiento lo antes posible puede ayudar a prevenir que los síntomas del TEPT empeoren.
Si tienes pensamientos suicidas
Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, debes buscar ayuda de inmediato a través de uno o más de estos recursos:
- Contacta a un amigo cercano o ser querido.
- Contacta a un sacerdote, un líder espiritual o alguien en tu comunidad de fe.
- Llama a una línea directa de prevención del suicidio.
- Pide cita con un médico o un profesional de salud mental.
¿Cuándo necesitas obtener ayuda de emergencia?
Si crees que puedes lastimarte o intentar suicidarte, debes llamar a un número de emergencia inmediatamente.
Si conoces a alguien que está en peligro de intentar suicidarse o ha hecho un intento de suicidio, asegúrate de que alguien se quede con esa persona para mantenerla a salvo. Llama a un número de emergencia de inmediato. O, si puedes hacerlo de manera segura, lleva a la persona a la sala de emergencias del hospital más cercano.
Causas del trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Puedes desarrollar trastorno de estrés postraumático cuando atraviesas, ves o te enteras de un evento que involucra la muerte real o amenazada, una lesión grave o una violación sexual.
Los médicos no están seguros de por qué algunas personas desarrollan TEPT. Al igual que con la mayoría de los problemas de salud mental, el TEPT probablemente es causado por una mezcla compleja de:
- Experiencias estresantes, incluida la cantidad y gravedad del trauma que has experimentado en tu vida
- Factores de riesgo hereditarios para la salud mental, como antecedentes familiares de ansiedad y depresión
- Rasgos hereditarios de tu personalidad — a menudo llamados tu temperamento
- La forma en que tu cerebro regula las sustancias químicas y hormonas que tu cuerpo libera en respuesta al estrés
Factores de riesgo
Personas de todas las edades pueden tener trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, algunos factores pueden hacer que seas más propenso a desarrollar TEPT después de un evento traumático, como:
- Experimentar trauma intenso o duradero
- Haber experimentado otro trauma anteriormente en la vida, como abuso en la infancia
- Tener un trabajo que aumente tu riesgo de estar expuesto a eventos traumáticos, como personal militar y primeros respondedores
- Tener otros problemas de salud mental, como ansiedad o depresión
- Tener problemas de abuso de sustancias, como el consumo excesivo de alcohol o drogas
- No contar con un buen apoyo de familiares y amigos
- Tener familiares consanguíneos con problemas de salud mental, incluyendo ansiedad o depresión
Tipos de eventos traumáticos
Los eventos más comunes que llevan al desarrollo de TEPT incluyen:
- Exposición a combates
- Abuso físico en la infancia
- Violencia sexual
- Agresión física
- Ser amenazado con un arma
- Un accidente
Muchos otros eventos traumáticos también pueden llevar al TEPT, como incendios, desastres naturales, asaltos, robos, accidentes aéreos, tortura, secuestro, diagnóstico de enfermedades potencialmente mortales, ataques terroristas y otros eventos extremos o que amenazan la vida.
Complicaciones del trastorno de estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático puede interrumpir toda tu vida: tu trabajo, tus relaciones, tu salud y tu disfrute de las actividades cotidianas.
Tener TEPT también puede aumentar tu riesgo de otros problemas de salud mental, como:
- Depresión y ansiedad
- Problemas con el uso de drogas o alcohol
- Trastornos alimentarios
- Pensamientos y acciones suicidas
Prevención del trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Después de sobrevivir a un evento traumático, muchas personas tienen síntomas al principio, como no poder dejar de pensar en lo que ha sucedido. El miedo, la ansiedad, la ira, la depresión, la culpa, son reacciones comunes al trauma. Sin embargo, la mayoría de las personas expuestas a trauma no desarrollan trastorno de estrés postraumático a largo plazo.
Obtener ayuda y apoyo a tiempo puede prevenir que las reacciones normales al estrés empeoren y se desarrollen en TEPT. Esta acción puede significar recurrir a familiares y amigos que escuchen y ofrezcan consuelo. También puedes buscar un profesional de salud mental para un breve curso de terapia. Algunas personas también pueden encontrar útil recurrir a su comunidad de fe.
El apoyo de otros también puede ayudarte a evitar recurrir a métodos de afrontamiento poco saludables, como el uso indebido de alcohol o drogas.
