La sinusitis crónica es la inflamación prolongada de los senos paranasales que persiste durante al menos 12 semanas a pesar de los esfuerzos de tratamiento. Esta condición provoca hinchazón de los tejidos que recubren los senos, lo que bloquea el drenaje normal de moco y lleva a una acumulación de líquido. Microorganismos, incluidos bacterias, hongos o virus, pueden crecer en el moco estancado y desencadenar una respuesta inflamatoria continua. Esta inflamación causa una variedad de síntomas que afectan tanto a los senos como a las estructuras circundantes en la cara y la cabeza.
En este artículo, describiremos cuáles son los síntomas de la sinusitis crónica, explicaremos qué causa la sinusitis crónica y cómo se diagnostica y trata esta condición.
Síntomas de la sinusitis crónica
Congestión nasal
La sinusitis crónica a menudo causa congestión nasal persistente. Este síntoma se desarrolla cuando la inflamación y la hinchazón estrechan los pasajes nasales y obstruyen el flujo de aire. El revestimiento mucoso hinchado limita el espacio dentro de la cavidad nasal, dificultando la respiración por la nariz. La congestión puede afectar uno o ambos lados de la nariz y puede variar en gravedad dependiendo de los desencadenantes ambientales, como alérgenos o irritantes. La congestión nasal prolongada puede llevar a la respiración bucal, boca seca y trastornos del sueño.
Presión o dolor facial
La inflamación del revestimiento de los senos puede provocar dolor localizado o una sensación de presión en áreas donde se encuentran los senos, como la frente, las mejillas, detrás de los ojos o entre ellos. Los senos bloqueados crean un efecto similar a un vacío a medida que se acumula moco, y esta presión negativa estira las paredes sinusales. La presión aumentada activa nervios sensoriales cercanos, especialmente ramas del nervio trigémino, que transmiten señales de dolor al cerebro. El dolor facial puede empeorar al inclinarse hacia adelante o al estar acostado debido a cambios en la presión sinusal.
Secreción nasal espesa
La sinusitis crónica a menudo causa secreción nasal espesa que puede aparecer amarilla o verde. La inflamación estimula el revestimiento de los senos para producir exceso de moco en respuesta a infecciones o irritaciones. La obstrucción de las vías de drenaje impide que el moco salga de los senos de manera normal. A medida que los glóbulos blancos se acumulan para combatir los patógenos, el moco se espesa y se decolora. Esta secreción puede drenar de la nariz o bajar por la parte posterior de la garganta, una condición llamada goteo postnasal.
Goteo postnasal
El goteo postnasal ocurre cuando el moco de los senos o la cavidad nasal fluye por la garganta. La inflamación crónica promueve la producción excesiva de moco y altera el flujo natural del moco hacia las fosas nasales. El moco se acumula en la nasofaringe y gotea hacia la parte posterior de la garganta, especialmente al acostarse. Este drenaje constante puede irritar la garganta, causar necesidad frecuente de aclarar la garganta y contribuir a la tos, especialmente por la noche.
Tos
La sinusitis crónica puede causar una tos persistente, particularmente por la noche o a primera hora de la mañana. La tos resulta de la irritación causada por el goteo postnasal. El moco que gotea en la vía aérea superior estimula los receptores en la garganta y la laringe, desencadenando así el reflejo de la tos. En algunos casos, la tos se vuelve seca y con cosquilleo, mientras que en otros puede producir pequeñas cantidades de moco. Este síntoma puede interferir con el sueño.
Disminución o pérdida del sentido del olfato y del gusto
La inflamación del revestimiento nasal y el bloqueo sinusal pueden interferir con la función normal de los receptores olfativos, que detectan olores. Estos receptores se encuentran en la parte superior de la cavidad nasal y requieren exposición al flujo de aire que lleva moléculas de olor. En la sinusitis crónica, la acumulación de moco y la hinchazón impiden que las moléculas de olor lleguen a la zona olfativa. Como resultado, el sentido del olfato se ve afectado, y esta afectación también impacta en el sentido del gusto, que depende del olfato para la percepción del sabor.
Fatiga
La inflamación crónica, la obstrucción nasal, la mala calidad del sueño y el estrés físico de manejar los síntomas pueden contribuir a la fatiga. El sistema inmunológico permanece en un estado prolongado de activación, lo que demanda energía y produce efectos sistémicos que reducen la alerta y la resistencia. La fatiga no resulta directamente de la inflamación sinusal, sino que se desarrolla como una consecuencia secundaria del proceso de la enfermedad.
Presión en los oídos o sensación de plenitud en los oídos
Los senos paranasales y los oídos medios están conectados a través de un sistema de pasajes llenos de aire. La inflamación y la congestión en los senos pueden afectar las trompas de Eustaquio, que regulan la presión en el oído medio. Cuando la inflamación sinusal bloquea estas trompas, pueden ocurrir desequilibrios de presión y acumulación de líquido en los oídos. Este efecto causa una sensación de plenitud o dolor leve en los oídos, o cambios temporales en la audición.
Mal aliento
El moco espeso que se estanca en los senos proporciona un ambiente ideal para el crecimiento bacteriano. Estas bacterias pueden producir compuestos malolientes que contribuyen al mal aliento. El goteo postnasal también puede recubrir la parte posterior de la garganta y la lengua con sustancias que producen olor.
Dolor de cabeza
La inflamación sinusal y los cambios de presión pueden causar un dolor de cabeza sordo que a menudo se localiza en la frente, la sien o la zona alrededor de los ojos. Este dolor de cabeza puede sentirse peor por la mañana o durante los cambios en la posición de la cabeza. A diferencia de los dolores de cabeza por migraña o tensión, los dolores de cabeza relacionados con los senos suelen coincidir con otros síntomas nasales y mejoran cuando mejora el drenaje sinusal.
Síntomas en niños
En los niños, la sinusitis crónica puede causar síntomas ligeramente diferentes o menos específicos, como irritabilidad, bajo rendimiento escolar, tos nocturna prolongada y respiración bucal. Los padres deben estar atentos a cambios de comportamiento, ya que los niños pueden no describir sus síntomas con claridad.
Notas importantes sobre los síntomas
Los síntomas de la sinusitis crónica a menudo se asemejan a los síntomas de alergias, infecciones virales o migrañas. La presencia de múltiples síntomas que duran más de 12 semanas aumenta la probabilidad de sinusitis crónica. Sin embargo, no todas las personas con sinusitis crónica experimentarán todos los síntomas. La gravedad de los síntomas puede variar y pueden ocurrir períodos de empeoramiento (exacerbaciones), especialmente durante el clima frío o las temporadas de alergias. El dolor facial inexplicable, los síntomas unilaterales o las alteraciones visuales requieren una evaluación médica urgente, ya que pueden indicar complicaciones.
Causas de la sinusitis crónica
Varios factores pueden causar sinusitis crónica. Estos factores contribuyen a la inflamación persistente y la obstrucción de los senos, lo que impide el drenaje normal del moco y promueve la infección. Las causas más comunes incluyen:
Infecciones
Las infecciones bacterianas, virales o fúngicas pueden desencadenar inflamación del revestimiento sinusual. Cuando el cuerpo no logra eliminar la infección por completo, la inflamación puede volverse crónica. En algunos casos, una infección viral leve del tracto respiratorio superior puede desarrollarse en sinusitis bacteriana crónica.
Pólipos nasales
Los pólipos nasales son crecimientos blandos y no cancerígenos que se desarrollan en el revestimiento de la nariz o los senos. Estos crecimientos bloquean las aberturas de los senos y reducen el flujo de aire, atrapando el moco y aumentando el riesgo de infección e inflamación crónicas.
Alergias
Las condiciones alérgicas, como la rinitis alérgica (fiebre del heno), pueden inflamar los pasajes nasales y los senos. El sistema inmunológico reacciona de manera exagerada a alérgenos como el polen, los ácaros del polvo o el moho, liberando histamina y otros químicos que hinchan la mucosa y producen moco en exceso. La exposición continua a alérgenos puede mantener esta inflamación a lo largo del tiempo.
Asma
El asma y la sinusitis crónica a menudo coexisten. La relación entre el asma y la inflamación sinusal puede resultar de mecanismos compartidos como la hipersensibilidad de las vías respiratorias, la inflamación y la disfunción inmunológica. Las personas con asma tienen un mayor riesgo de desarrollar sinusitis crónica, especialmente si el asma no está controlada adecuadamente.
Desviación del tabique nasal o anormalidades estructurales
Un tabique nasal desviado, vías de drenaje sinusales estrechas u otras anormalidades anatómicas pueden obstruir los senos. Estas obstrucciones impiden el flujo adecuado de moco, aumentando así la probabilidad de retención de líquido e infección. Los defectos estructurales pueden estar presentes al nacer o resultar de una lesión.
Trastornos del sistema inmunológico
Los trastornos que debilitan el sistema inmunológico, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la leucemia o la deficiencia de inmunoglobulina, pueden afectar la capacidad del cuerpo para eliminar infecciones y curar la inflamación. Las personas con disfunción inmunológica tienen un mayor riesgo de infecciones sinusales recurrentes o crónicas.
Irritantes ambientales
La exposición prolongada al humo del cigarrillo, la contaminación del aire, los vapores químicos o el polvo puede irritar el revestimiento nasal. Estos irritantes dañan la barrera mucosa, alteran la función ciliar (las estructuras microscópicas en forma de pelo que mueven el moco) y aumentan la inflamación.
Infecciones fúngicas
Los hongos pueden causar sinusitis crónica, particularmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados o sinusitis fúngica alérgica. En esta condición, una reacción alérgica a las esporas de hongos en el aire lleva a la producción de moco espeso, obstrucción sinusal e inflamación duradera.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
El ácido estomacal que refluye hacia la garganta o los pasajes nasales puede irritar las vías respiratorias superiores. Esta irritación puede contribuir a la inflamación crónica y aumentar la susceptibilidad a infecciones sinusales.
Uso prolongado de sprays descongestionantes nasales
El uso excesivo de sprays descongestionantes nasales tópicos puede llevar a la congestión de rebote. Este efecto de rebote hace que los vasos sanguíneos se inflamen más después de que el spray pierde efecto, lo que empeora la obstrucción nasal y promueve la inflamación crónica si se utilizan durante más tiempo del recomendado.
Diagnóstico de la sinusitis crónica
Los profesionales de la salud diagnostican la sinusitis crónica basándose en la duración de los síntomas, el examen físico y pruebas de imagen. Una endoscopia nasal permite la visualización directa de los pasajes nasales y las aberturas sinusales. Este procedimiento utiliza un tubo delgado y flexible con una cámara que detecta hinchazón, pus o pólipos nasales. Las tomografías computarizadas (TC) proporcionan imágenes detalladas de las cavidades sinusales y revelan áreas de bloqueo, mucosa engrosada o acumulación de líquido. Las pruebas de alergia pueden identificar desencadenantes ambientales que contribuyen a la inflamación. Un cultivo de la secreción nasal puede ayudar a identificar bacterias o hongos si los tratamientos estándar fallan.
Tratamiento de la sinusitis crónica
El tratamiento tiene como objetivo reducir la inflamación, restaurar el drenaje normal de los senos y eliminar infecciones. La irrigación nasal salina ayuda a eliminar el moco y los alérgenos de los pasajes nasales. Los aerosoles nasales de corticosteroides reducen la hinchazón en el revestimiento sinusal y promueven el drenaje de moco. Los medicamentos corticosteroides orales pueden ser utilizados durante los brotes. Los antibióticos pueden tratar las infecciones bacterianas, pero se desaconseja su uso prolongado a menos que haya una infección clara presente. Los antihistamínicos o los medicamentos descongestionantes pueden proporcionar un alivio temporal de los síntomas.
Cuando los tratamientos médicos fallan, se puede considerar la cirugía endoscópica de los senos. Este procedimiento agranda las aberturas sinusales, elimina obstrucciones como pólipos y mejora la ventilación. La cirugía utiliza una cámara delgada y herramientas insertadas a través de las fosas nasales, evitando incisiones externas.
Los planes de tratamiento también deben abordar cualquier condición que contribuya, como alergias, asma, pólipos nasales o anormalidades estructurales como un tabique nasal desviado. Medidas de estilo de vida, que incluyen evitar irritantes ambientales, manejar alergias y mantener la hidratación, pueden apoyar el control a largo plazo de los síntomas.
