Descripción general de la acalasia
La acalasia es un trastorno de la deglución en el cual el esófago pierde su capacidad de mover la comida hacia el estómago debido a contracciones musculares alteradas (peristalsis). El esófago es el tubo que conecta la boca con el estómago. En el caso de la acalasia, el esfínter esofágico inferior no se relaja adecuadamente, lo que dificulta que la comida y los líquidos pasen al estómago.
La causa exacta de la acalasia a menudo es desconocida, pero puede involucrar daño a los nervios en el esófago. Los nervios dañados dificultan que los músculos del esófago empujen la comida y los líquidos hacia el estómago. Entonces, la comida se acumula en el esófago, a veces fermentándose y regresando a la boca. Esta comida fermentada puede tener un sabor amargo.
La acalasia es una condición bastante rara. Algunas personas confunden la acalasia con la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Sin embargo, en la acalasia, la comida proviene del esófago; en la enfermedad por reflujo gastroesofágico, la comida proviene del estómago.
No hay cura para la acalasia. Una vez que el esófago está dañado, los músculos no pueden volver a funcionar correctamente. Pero los síntomas generalmente se pueden manejar con endoscopia, terapia mínimamente invasiva o cirugía.
Síntomas de la acalasia
Los síntomas de la acalasia generalmente aparecen gradualmente y empeoran con el tiempo.
Los síntomas de la acalasia incluyen:
- Dificultad para tragar (disfagia), que puede sentirse como si la comida o bebida estuvieran atascadas en la garganta
- Flujo de comida o saliva tragada de regreso a la garganta
- Acidez estomacal
- Eructos
- Dolor en el pecho que va y viene
- Tos durante la noche
- Neumonía debido a que la comida entra en los pulmones
- Pérdida de peso
- Vómitos.
Los síntomas suelen ocurrir durante y después de una comida. Todas las personas experimentan la sensación de que la comida sólida, y generalmente la líquida, se queda suspendida y pasa lentamente al estómago. Este síntoma puede ocurrir varias veces a la semana o en cada comida.
La regurgitación sin esfuerzo de comida blanda y no digerida o espuma blanquecina (saliva) es común y puede estar asociada con tos y asfixia durante la noche.
Algunas personas experimentan dolor en el pecho, y la acidez es común. Esta acidez no está relacionada con el reflujo ácido al esófago, sino más bien debido a la comida ácida retenida o la fermentación de la comida en el esófago.
Aproximadamente el 50% de las personas con acalasia perderán peso.
Causas de la acalasia
La causa exacta de la acalasia no se comprende completamente, pero se relaciona principalmente con el daño de los nervios que controlan el esófago. Estos nervios normalmente coordinan las contracciones musculares y ayudan al esfínter esofágico inferior a relajarse durante la deglución; cuando están dañados, este proceso falla.
Una posible causa es una reacción autoinmunitaria, donde el sistema inmunológico ataca erróneamente las células nerviosas en el esófago. Algunos investigadores también sospechan que las infecciones virales pueden desencadenar esta respuesta inmune en ciertas personas. En raras ocasiones, la acalasia puede estar asociada con factores genéticos o ocurrir como parte de otras enfermedades. Sin embargo, la mayoría de los casos de acalasia ocurren sin una razón clara.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de acalasia son:
- Edad. Aunque la acalasia puede ocurrir en personas de todas las edades, es más común en personas entre 25 y 60 años. Hombres y mujeres se ven afectados por igual. La edad promedio en que se presenta la enfermedad es aproximadamente 50 años.
- Ciertas condiciones médicas. El riesgo de acalasia es mayor en personas con trastornos alérgicos, insuficiencia adrenal o con síndrome de Allgrove (una rara condición genética autossómica recesiva).
Diagnóstico de la acalasia
La acalasia puede pasarse por alto o mal diagnosticarse porque tiene síntomas similares a los de otros trastornos digestivos. Para probar la acalasia, es probable que un profesional de la salud recomiende:
- Manometría esofágica. Esta prueba mide las contracciones musculares en el esófago durante la deglución. Esta prueba también mide qué tan bien se abre el esfínter esofágico inferior durante la deglución. La manometría esofágica es la prueba más útil al decidir qué tipo de trastorno de deglución puedes tener.
- Radiografías del sistema digestivo superior. Se toman radiografías después de que bebes un líquido blanco llamado bario. El bario recubre el revestimiento interno del tracto digestivo y llena los órganos digestivos. Este revestimiento permite a un profesional de la salud ver la silueta del esófago, estómago e intestino superior. Además de beber el líquido de bario, tragar una pastilla de bario puede ayudar a mostrar un bloqueo en el esófago.
- Endoscopia gastrointestinal superior. Una endoscopia gastrointestinal superior utiliza una pequeña cámara en el extremo de un tubo flexible para examinar visualmente el sistema digestivo superior. La endoscopia puede usarse para encontrar un bloqueo parcial del esófago. La endoscopia también se puede usar para recolectar una muestra de tejido, llamada biopsia. Este tejido se prueba para buscar complicaciones del reflujo, como el esófago de Barrett.
- Tecnología de sonda de imagen funcional del lúmen (FLIP). FLIP es una nueva técnica que ayuda a confirmar un diagnóstico de acalasia si otras pruebas no son suficientes.
Tratamiento de la acalasia
El tratamiento de la acalasia se centra en relajar o ampliar el esfínter esofágico inferior para que la comida y los líquidos puedan moverse más fácilmente hacia el estómago.
El método de tratamiento específico depende de tu edad, estado de salud y la severidad de la acalasia.
1. Métodos de tratamiento no quirúrgicos
Las opciones no quirúrgicas incluyen:
- Dilatación neumática. Durante este procedimiento ambulatorio, se inserta un globo en el centro del esfínter esofágico y se infla para agrandar la apertura. La dilatación neumática puede necesitar repetirse si el esfínter esofágico no se mantiene abierto. Casi un tercio de las personas tratadas con dilatación con globo necesitan tratamiento repetido dentro de cinco años. Este procedimiento requiere sedación.
- OnabotulinumtoxinA (Botox). Este medicamento relajante muscular puede ser inyectado directamente en el esfínter esofágico con una aguja durante una endoscopia. Es posible que las inyecciones necesiten repetirse, y las inyecciones repetidas pueden dificultar realizar una cirugía más tarde si es necesario. Generalmente se recomienda el Botox solo para personas que no pueden realizar dilatación neumática o cirugía debido a su edad o condición general de salud. El efecto de las inyecciones de Botox generalmente no dura más de seis meses. Una fuerte mejora tras la inyección de Botox puede ayudar a confirmar un diagnóstico de acalasia.
- Medicamentos. Tu médico podría recomendar medicamentos relajantes musculares como nitroglicerina (Nitrostat) o nifedipina (Procardia) para que los tomes antes de comer. Estos medicamentos tienen un efecto limitado en el tratamiento y efectos secundarios severos. Los medicamentos generalmente se consideran solo si no eres un candidato para dilatación neumática o cirugía y la inyección de Botox no ha sido efectiva. Rara vez se indica el tratamiento con medicamentos.
2. Cirugía
Las opciones quirúrgicas para tratar la acalasia incluyen:
- Miótoma de Heller. Un miótoma de Heller consiste en cortar el músculo en el extremo inferior del esfínter esofágico. Esta cirugía permite que la comida pase más fácilmente al estómago. La cirugía se puede realizar utilizando una técnica mínimamente invasiva llamada miótoma de Heller laparoscópico. Algunas personas que se someten a un miótoma de Heller pueden desarrollar más tarde enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Para evitar futuros problemas con la enfermedad por reflujo gastroesofágico, un cirujano podría realizar un procedimiento conocido como funduplicatura al mismo tiempo que el miótoma de Heller. En el procedimiento de funduplicatura, el cirujano envuelve la parte superior del estómago alrededor del esófago inferior para crear una válvula antirreflujo, evitando que el ácido fluya de regreso al esófago. La funduplicatura generalmente se realiza con un procedimiento mínimamente invasivo, también llamado procedimiento laparoscópico.
- Miótoma endoscópico peroral (POEM). En el procedimiento POEM, el cirujano utiliza un endoscopio insertado a través de la boca y hacia la garganta para crear una incisión en el revestimiento interno del esófago. Luego, al igual que en un miótoma de Heller, el cirujano corta el músculo en el extremo inferior del esfínter esofágico. El miótoma endoscópico peroral puede combinarse también con un procedimiento de funduplicatura para ayudar a prevenir la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Algunos pacientes que se someten a un miótoma endoscópico peroral y luego desarrollan enfermedad por reflujo gastroesofágico son tratados con medicamentos diarios tomados por vía oral.
Los mejores métodos de tratamiento para pacientes saludables son la dilatación neumática o el miótoma laparoscópico de Heller. Los pacientes frágiles o ancianos pueden responder eficazmente y experimentar alivio de los síntomas con inyecciones de toxina botulínica (Botox).
El tratamiento alivia notablemente los síntomas pero no cura la enfermedad. En general, el éxito tanto del procedimiento de dilatación neumática como del procedimiento de miótoma de Heller es del 80% al 90% y depende de las habilidades del operador. Puede ser necesario un nuevo tratamiento y se pueden necesitar métodos de tratamiento alternativos.