Condiciones que causan falta de aliento con palpitaciones

La falta de aliento es la sensación subjetiva de que respirar requiere más esfuerzo de lo normal, o de que no se puede obtener suficiente aire. La palpitación es la sensación de que el corazón está latiendo rápidamente, golpeando, aleteando o saltando latidos. Cuando estos dos síntomas ocurren juntos, generalmente señalan un problema que involucra al corazón, los pulmones o la conexión entre estos dos sistemas.

Enfermedades y condiciones que causan falta de aliento con palpitaciones

1. Arritmias cardíacas

Una arritmia cardíaca es un ritmo cardíaco anormal: el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular. Las arritmias son una de las causas más comunes de palpitaciones y frecuentemente disparan falta de aliento porque un latido ineficiente bombea menos sangre por minuto, reduciendo el suministro de oxígeno a su cuerpo y pulmones.

La arritmia más extendida es la fibrilación auricular, que ocurre en aproximadamente 60 millones de personas en todo el mundo. Durante la fibrilación auricular, las cámaras superiores del corazón (las aurículas) emiten señales eléctricas caóticas en lugar de contraerse de manera coordinada. El resultado es un latido irregular y a menudo rápido – típicamente entre 100 y 175 latidos por minuto – que muchas personas describen como una sensación de temblor o aleteo en el pecho.

Otras arritmias comunes que causan tanto falta de aliento como palpitaciones incluyen:

• Taquicardia supraventricular – un inicio repentino de un ritmo cardíaco rápido, generalmente entre 150 y 220 latidos por minuto, que se origina por encima de los ventrículos. Esta condición ocurre en aproximadamente 2.25 por cada 1,000 personas en la población general.
• Taquicardia ventricular – un ritmo rápido que se origina en las cámaras inferiores, que es más peligroso porque puede reducir significativamente el gasto cardíaco.
• Contracciones ventriculares prematuras – latidos extra precoces de los ventrículos, que la mayoría de las personas sienten como un latido «perdido» seguido de un fuerte golpe.

Las arritmias surgen de muchas causas: enfermedad arterial coronaria, problemas con las válvulas cardíacas, hipertensión, trastornos de la tiroides, desequilibrios electrolíticos (particularmente bajo potasio o magnesio), consumo excesivo de cafeína o alcohol, ciertos medicamentos y cambios estructurales en el tejido cardíaco después de un ataque cardíaco.

2. Insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca significa que el músculo cardíaco se ha vuelto demasiado débil o demasiado rígido para bombear sangre de manera eficiente. Cuando el corazón no logra mover la sangre adecuadamente hacia adelante, el líquido se acumula en los pulmones – una condición llamada congestión pulmonar, que dificulta la respiración. Al mismo tiempo, el corazón debilitado a menudo desencadena arritmias compensatorias, causando palpitaciones.

El riesgo vital de desarrollar insuficiencia cardíaca es aproximadamente del 20% para los adultos mayores de 40 años.

La insuficiencia cardíaca se desarrolla a partir de condiciones que dañan o sobrecargan el músculo cardíaco con el tiempo. Las principales causas incluyen:

• Enfermedad arterial coronaria – responsable de aproximadamente el 50 al 75% de los casos de insuficiencia cardíaca en países desarrollados. Las obstrucciones en las arterias coronarias privan al músculo cardíaco de sangre, lo que lleva a un ataque cardíaco o isquemia crónica que debilita el músculo cardíaco.
• Hipertensión. La hipertensión obliga al corazón a bombear contra una mayor resistencia a lo largo de los años, haciendo que el músculo cardíaco se engrose y se debilite. La hipertensión contribuye a causar aproximadamente el 75% de los casos de insuficiencia cardíaca, a menudo en combinación con otros factores.
• Cardiomiopatía dilatada – el músculo cardíaco se estira y se adelgaza, reduciendo su fuerza de bombeo. Infecciones virales, abuso de alcohol, ciertos medicamentos de quimioterapia y mutaciones genéticas causan cardiomiopatía dilatada.
• Enfermedad valvular cardíaca – válvulas dañadas o con mal funcionamiento obligan al corazón a trabajar más, lo que eventualmente conduce a la insuficiencia cardíaca.

3. Embolia pulmonar

Una embolia pulmonar ocurre cuando un coágulo de sangre – que comúnmente se origina en las venas profundas de las piernas – viaja hacia los pulmones y bloquea una arteria pulmonar. La obstrucción impide que la sangre llegue a parte del pulmón, reduciendo la oxigenación y forzando al lado derecho del corazón a trabajar más. La combinación de bajo oxígeno y la carga cardíaca produce falta de aliento súbita y severa, así como un ritmo cardíaco rápido o irregular.

La embolia pulmonar es una emergencia médica. Es la tercera causa más común de muerte cardiovascular, detrás del infarto y el accidente cerebrovascular.

Los factores de riesgo que causan la formación de coágulos de sangre incluyen:

• Inmovilidad prolongada – vuelos largos, reposo en cama después de una cirugía u hospitalización ralentizan el flujo sanguíneo en las venas de las piernas.
• Cirugía reciente – particularmente procedimientos quirúrgicos ortopédicos como el reemplazo de cadera o rodilla, que conllevan un riesgo particularmente alto.
• Cáncer – los tumores malignos liberan sustancias que promueven la coagulación de la sangre.
• Embarazo y el período posparto – el embarazo aumenta los factores de coagulación y reduce el retorno venoso desde las piernas.
• Medicamentos anticonceptivos orales y terapia de reemplazo hormonal – el estrógeno aumenta el riesgo de formación de coágulos de sangre.
• Trastornos de coagulación heredados – condiciones como la mutación del Factor V Leiden o el síndrome antifosfolípido ocurren en aproximadamente el 5 al 8% de la población y aumentan sustancialmente el riesgo de coagulación.

4. Anemia

La anemia es una deficiencia de glóbulos rojos o hemoglobina saludables, que es la proteína que transporta oxígeno a través del torrente sanguíneo. Cuando su sangre transporta menos oxígeno por unidad de volumen, su corazón compensa latiendo más rápido y más fuerte para entregar la misma cantidad de oxígeno a sus tejidos. Este aumento en la frecuencia cardíaca causa palpitaciones, mientras que el déficit de oxígeno subyacente causa dificultad para respirar, especialmente con el esfuerzo.

La anemia es muy común. La Organización Mundial de la Salud estima que la anemia ocurre en 1.62 mil millones de personas a nivel mundial, lo que representa aproximadamente el 24.8% de la población mundial. La deficiencia de hierro es la causa principal, representando aproximadamente el 50% de todos los casos de anemia en todo el mundo. Otras causas principales incluyen:

• Deficiencia de vitamina B12 y deficiencia de folato – sin estos nutrientes, la médula ósea no puede producir glóbulos rojos adecuadamente. La deficiencia de vitamina B12 ocurre en aproximadamente el 6% de los adultos menores de 60 años y casi el 20% de los adultos mayores de 60.
• Enfermedad renal crónica – los riñones producen una hormona llamada eritropoyetina que estimula la producción de glóbulos rojos. Los riñones fallidos producen menos eritropoyetina, lo que lleva a anemia. Aproximadamente el 37% de las personas con enfermedad renal crónica tienen anemia.
• Enfermedades crónicas – condiciones inflamatorias como la artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer suprimen la producción de glóbulos rojos.
• Anemias hemolíticas – condiciones como la enfermedad de células falciformes o anemia hemolítica autoinmune destruyen los glóbulos rojos más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlos.

Entre las causas de falta de aliento con palpitaciones, la anemia es una causa común, particularmente en mujeres en edad fértil (donde la prevalencia alcanza aproximadamente el 29% a nivel mundial), pacientes ancianos y personas con enfermedades crónicas.

5. Hipertiroidismo

El hipertiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea, acelerando casi todos los procesos metabólicos en el cuerpo. El exceso de hormona tiroidea aumenta la frecuencia cardíaca, eleva el gasto cardíaco y aumenta la demanda general de oxígeno del cuerpo. El resultado es una taquicardia persistente en reposo (a menudo más de 100 latidos por minuto), palpitaciones y falta de aliento, particularmente durante la actividad física.

El hipertiroidismo ocurre en aproximadamente el 1.3% de la población de nuestro país. Entre las personas diagnosticadas con hipertiroidismo, hasta el 70% reportan palpitaciones como síntoma.

Las principales causas de hipertiroidismo incluyen:

• Enfermedad de Graves – una condición autoinmune en que el sistema inmunológico produce anticuerpos que estimulan la glándula tiroides de manera continua. La enfermedad de Graves representa aproximadamente del 70 al 80% de todos los casos de hipertiroidismo y es mucho más común en mujeres, que la desarrollan de 7 a 10 veces más a menudo que los hombres.
• Bocio multinodular tóxico – múltiples nódulos tiroideos que producen hormona independientemente, eludiendo las señales regulatorias normales de la glándula pituitaria. Esta causa se vuelve más prevalente con la edad.
• Tirotitidis – inflamación de la tiroides (por infección viral, cambios posparto o ciertos medicamentos) libera temporalmente hormona tiroidea almacenada en el torrente sanguíneo.
• Exceso de yodo – consumir cantidades muy altas de yodo (de suplementos dietéticos, ciertos tintes de contraste utilizados en imágenes o medicamentos como la amiodarona) puede desencadenar una actividad tiroidea excesiva, particularmente en personas con nódulos tiroideos preexistentes.

6. Trastorno de pánico y ansiedad

El trastorno de pánico significa tener episodios recurrentes e inesperados de miedo intenso acompañados de síntomas físicos que imitan de cerca condiciones médicas graves. Durante un ataque de pánico, su cuerpo activa la respuesta de lucha o huida, inundando el torrente sanguíneo con adrenalina. La adrenalina acelera la frecuencia cardíaca, causa hiperactividad (respiración rápida que no se corresponde con las necesidades reales de oxígeno del cuerpo) y desencadena una sensación de opresión en el pecho, produciendo tanto palpitaciones como falta de aliento simultáneamente.

El trastorno de pánico ocurre en aproximadamente el 2.5% de la población de nuestro país.

Las causas del trastorno de pánico son:

• Predisposición genética – tener un familiar de primer grado con trastorno de pánico aumenta su propio riesgo en aproximadamente tres a cinco veces.
• Factores neurobiológicos – la desregulación de la amígdala (el centro de procesamiento del miedo del cerebro) y desequilibrios en sustancias neurotransmisoras como la serotonina, norepinefrina y ácido gamma-aminobutírico contribuyen a la susceptibilidad al pánico.
• Factores de estrés y trauma en la vida – eventos importantes en la vida, el duelo y el trauma infantil aumentan considerablemente el riesgo de desarrollar un trastorno de pánico.
• Disparadores médicos – la cafeína, medicamentos estimulantes, hipoglucemia y trastornos de la tiroides pueden desencadenar o empeorar los ataques de pánico.

7. Enfermedad valvular cardíaca

Las válvulas cardíacas controlan la dirección del flujo sanguíneo a través de las cuatro cámaras del corazón. Cuando una válvula se estrecha (estenosis) o se filtra (regurgitación), el corazón debe trabajar más para mantener el gasto cardíaco. Esta carga adicional estira y agranda las cámaras del corazón, promueve arritmias y aumenta la presión en la circulación pulmonar, lo que lleva a palpitaciones y falta de aliento.

Las condiciones valvulares más comunes que causan estos dos síntomas son:

• Prolapso de la válvula mitral – las valvas de la válvula mitral se abultan hacia atrás en la aurícula izquierda durante cada latido. El prolapso de la válvula mitral es la enfermedad valvular cardíaca más común, ocurriendo en aproximadamente el 2 al 3% de la población general. La mayoría de los casos son benignos, pero una pequeña proporción causa regurgitación significativa y arritmias.
• Regurgitación mitral – la sangre filtra hacia atrás a través de la válvula mitral, reduciendo el flujo hacia adelante. La regurgitación mitral significativa ocurre en aproximadamente el 1.7% de la población general.
• Estenosis aórtica – la válvula aórtica se estrecha, obstruyendo el flujo sanguíneo fuera del corazón. Esta condición se vuelve cada vez más común con la edad, ocurriendo en el 2 al 5% de los adultos mayores de 65 años.

La enfermedad valvular se desarrolla a partir de fiebre reumática (particularmente en países en desarrollo, donde las infecciones por estreptococos del grupo A no son tratadas), depósitos de calcio relacionados con la edad en las valvas de la válvula, anomalías congénitas presentes desde el nacimiento, endocarditis infecciosa (infección bacteriana de la válvula) o trastornos del tejido conectivo como el síndrome de Marfan.

La enfermedad valvular cardíaca es una causa bastante común de falta de aliento con palpitaciones, especialmente en ancianos y en poblaciones con altas tasas de fiebre reumática. A nivel global, la enfermedad cardíaca reumática afecta a un estimado de 55 millones de personas.