El dolor abdominal acompañado de dificultad para respirar y fatiga puede ser una señal de condiciones graves como problemas cardíacos, problemas pulmonares como la embolia pulmonar, o infecciones severas. Estos tres síntomas también pueden ser causados por anemia, enfermedades del hígado o de la vesícula biliar, o trastornos gastrointestinales. Debido a que estos síntomas pueden provenir de varios sistemas del cuerpo, es esencial una evaluación médica urgente para identificar la causa.
Condiciones comunes que causan dolor abdominal con dificultad para respirar y fatiga
1. Embolia pulmonar
Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre que viaja hacia los vasos sanguíneos del pulmón y bloquea el flujo sanguíneo. La circulación pulmonar bloqueada reduce el suministro de oxígeno al cuerpo y dificulta la respiración. Esta condición causa dificultad para respirar y fatiga rápida. Algunas personas también sienten dolor o malestar en la parte superior del abdomen porque el diafragma, el pecho inferior y el abdomen superior están conectados a los mismos nervios, y porque los pulmones y la pleura se encuentran justo por encima del abdomen superior. En casos severos, la embolia pulmonar puede provocar mareos y desmayos.
La mayoría de los casos de embolia pulmonar comienzan con coágulos de sangre en las venas de la pierna. Los factores de riesgo incluyen viajes largos recientes, reposo prolongado en cama, cirugía, cáncer, embarazo, medicamentos hormonales y algunos trastornos de coagulación hereditarios.
Diagnóstico de la embolia pulmonar: Los médicos evalúan su riesgo y miden los signos vitales primero. Las pruebas comunes incluyen una radiografía de tórax, un análisis de sangre llamado D-dímero para detectar actividad de coagulación, un electrocardiograma para buscar signos de esfuerzo cardíaco y una tomografía computarizada con angiografía pulmonar para ver coágulos en las arterias pulmonares. A veces, los médicos utilizan ultrasonido de las venas de la pierna para encontrar el coágulo original. Si está inestable, pueden comenzar el tratamiento mientras investigan.
Tratamiento: Los médicos tratan la mayoría de los casos de embolia pulmonar con medicamentos anticoagulantes para detener la formación de nuevos coágulos. Para coágulos muy grandes o que amenazan la vida, un médico puede utilizar medicamentos para disolver los coágulos o un procedimiento para remover el coágulo. Los médicos también buscan y tratan la causa subyacente y administran oxígeno si su nivel de oxígeno es bajo.
2. Síndrome coronario agudo (infarto de miocardio y angina inestable)
Un síndrome coronario agudo ocurre cuando el flujo sanguíneo a parte del músculo cardíaco se reduce de manera repentina, típicamente porque una arteria coronaria se estrecha o se forma un coágulo. Muchas personas sienten incomodidad en el pecho, dificultad para respirar y fatiga. Algunas personas experimentan dolor que se irradia hacia la parte superior del abdomen o que se siente como indigestión. Dado que el músculo cardíaco necesita oxígeno para funcionar, el flujo sanguíneo reducido causa cansancio y dificultad para respirar.
Una arteria coronaria se estrecha por la placa, y una ruptura repentina de la placa junto con la formación de coágulos bloquea el flujo sanguíneo. Los factores de riesgo incluyen hipertensión arterial, tabaquismo, diabetes, colesterol alto, edad avanzada y antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.
Diagnóstico: Los médicos revisan la historia clínica y miden los signos vitales. Las pruebas importantes incluyen un electrocardiograma para buscar cambios que indiquen lesión en el músculo cardíaco y análisis de sangre que miden proteínas liberadas por el músculo cardíaco dañado. Los médicos también piden una radiografía de tórax y pueden usar imágenes coronarias o una angiografía coronaria invasiva cuando sospechan de un infarto de miocardio. Un diagnóstico rápido es importante porque el tratamiento temprano mejora los resultados.
Tratamiento: Si los médicos diagnostican un infarto de miocardio, administran medicamentos para diluir la sangre y reducir el crecimiento de coágulos, aliviar el dolor y restaurar el flujo sanguíneo. Restaurar el flujo sanguíneo puede requerir procedimientos coronarios urgentes para abrir la arteria y colocar un stent. Los médicos también tratan la insuficiencia cardíaca o la presión arterial baja que a veces acompaña a un infarto severo.
3. Neumonía del lóbulo inferior e inflamación pulmonar relacionada con infección abdominal
Una infección en la parte inferior del pulmón puede irritar el diafragma y causar dolor que se siente en la parte superior del abdomen. La infección dificulta la respiración y produce fatiga. Las infecciones abdominales que se encuentran debajo del diafragma, como un absceso subfrénico, también pueden inflamar la superficie pulmonar y generar los mismos síntomas.
Las infecciones del pulmón o subdiafragmáticas son causadas por bacterias, virus o, menos frecuentemente, hongos. La aspiración de contenido estomacal, la inmunidad debilitada o la propagación de la infección desde el abdomen causan infección pulmonar del lóbulo inferior.
4. Pancreatitis aguda
La pancreatitis aguda es la inflamación del páncreas que causa un dolor intenso en la parte superior del abdomen. La respuesta inflamatoria puede afectar a los pulmones y causar dificultad para respirar, líquido pleural o niveles de oxígeno muy bajos en casos graves. Esta condición también provoca una marcada fatiga.
Las causas más comunes de la pancreatitis aguda son los cálculos biliares que bloquean el conducto que sale del páncreas y el exceso de alcohol. Ciertos medicamentos, niveles altos de grasa en sangre, procedimientos médicos, infecciones y traumas también pueden causar pancreatitis.
5. Cetoacidosis diabética (alto nivel de azúcar en sangre con acumulación de ácidos)
La cetoacidosis diabética es una emergencia metabólica, en la que la falta de la hormona insulina provoca hiperglucemia y producción de moléculas ácidas. Los pacientes desarrollan dolor abdominal, respiración rápida y profunda mientras el cuerpo intenta eliminar el ácido, y fatiga. El patrón de respiración a menudo parece distinto porque se respira profundamente y rápidamente como compensación.
Causa: La falta de insulina debido a un tratamiento con insulina omitido, un nuevo diagnóstico de diabetes, infecciones, enfermedades severas o ciertos medicamentos puede desencadenar la cetoacidosis diabética.
Diagnóstico: Los médicos revisan la glucosa en sangre, los cuerpos cetónicos en sangre o en orina, los gases sanguíneos arteriales para medir el nivel de ácido, y los electrolitos porque los niveles bajos de potasio y otros desequilibrios son comunes. Los médicos también buscan la causa, como infecciones.
Tratamiento: Los médicos tratan la cetoacidosis diabética con ingreso hospitalario, reemplazo de líquidos por vía intravenosa, infusión de insulina y un cuidadoso reemplazo de electrolitos. También identifican y tratan el problema desencadenante. Con un tratamiento rápido, la mayoría de las personas se recuperan, pero esta condición puede ser peligrosa para la vida si se retrasa el tratamiento.
6. Sepsis intraabdominal y peritonitis (por ejemplo, úlcera perforada, apendicitis con diseminación, absceso abdominal)
Cuando un órgano abdominal se infecta y la infección se propaga por la cavidad abdominal, se tiene peritonitis o sepsis intraabdominal. La inflamación severa, fiebre y cambios en los líquidos causan fatiga y, a veces, respiración rápida. Una respuesta inflamatoria muy grande puede afectar a los pulmones, produciendo dificultad para respirar. La peritonitis causa directamente un dolor abdominal severo.
Causa: Una perforación intestinal, apendicitis perforada, vesícula biliar infectada u otra infección intraabdominal puede causar peritonitis. Una fuga después de una cirugía abdominal o un trauma también puede provocarla.
7. Insuficiencia cardíaca que causa agrandamiento hepático congestivo y malestar abdominal
Cuando el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente, el líquido se acumula en las venas y luego en el hígado y el abdomen. Esta condición causa plenitud abdominal, malestar o dolor debido a un hígado congestivo agrandado y a la ascitis. La insuficiencia cardíaca también provoca dificultad para respirar y fatiga porque el corazón no puede entregar suficiente sangre oxigenada para satisfacer sus necesidades.
La hipertensión arterial prolongada, la enfermedad coronaria, enfermedades de las válvulas cardíacas o enfermedades del músculo cardíaco pueden llevar a la insuficiencia cardíaca.
Diagnóstico: Los médicos utilizan examen físico, análisis de sangre que incluyen niveles de péptido natriurético, radiografía de tórax, ecocardiografía para evaluar la función cardíaca e imágenes abdominales si se sospecha ascitis o congestión hepática.
Tratamiento: Los médicos tratan la insuficiencia cardíaca con medicamentos que reducen la sobrecarga de líquidos y disminuyen la carga de trabajo del corazón, dispositivos en algunas personas y medidas de estilo de vida. Si la ascitis se vuelve severa, los médicos pueden drenar el líquido o dar tratamientos específicos para la causa. El tratamiento de la insuficiencia cardíaca generalmente mejora la falta de aliento y la fatiga.
8. Sangrado gastrointestinal significativo que causa anemia
Un sangrado grande o continuo del estómago, intestino delgado o intestino grueso puede llevar a la deficiencia de hierro y a bajos niveles de glóbulos rojos. Los niveles bajos de glóbulos rojos reducen la entrega de oxígeno a los tejidos. Por lo tanto, se siente cansado y con dificultad para respirar con la actividad. El dolor abdominal puede provenir de la causa subyacente del sangrado, como enfermedades ulcéricas pépticas o diverticulitis.
Las causas incluyen úlceras gástricas hemorrágicas, gastritis, hemorragia del colon, incluyendo enfermedad diverticular o cáncer, y lesiones vasculares. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides y algunos otros medicamentos aumentan el riesgo de sangrado.
9. Neumotórax (pulmón colapsado)
Un neumotórax ocurre cuando el aire escapa al espacio entre el pulmón y la pared del tórax, y el pulmón se colapsa parcialmente. Por lo general, se experimenta una súbita dificultad para respirar y un dolor agudo en el pecho. Algunas personas sienten dolor en la parte superior del abdomen o epigastrio. También se siente cansado debido al aumento en el trabajo de respirar.
Causa: El neumotórax puede ocurrir espontáneamente, tras un trauma en el pecho o después de procedimientos que comprometen el pulmón. Los problemas pulmonares subyacentes aumentan el riesgo.
Diagnóstico: Los médicos usan radiografía de tórax o tomografías computarizadas para confirmar el diagnóstico. El examen clínico a menudo muestra sonidos respiratorios reducidos en el lado afectado.
Tratamiento: Los neumotórax pequeños pueden necesitar solo observación y oxígeno. Los neumotórax grandes o tensionales requieren drenaje con una aguja o tubo torácico y, a veces, cirugía.
Si experimentas dificultad para respirar junto con dolor abdominal y fatiga que es nueva, empeorando o severa, necesitas buscar evaluación médica de inmediato.