¿Qué es una prueba de calcitonina?
Una prueba de calcitonina mide el nivel de calcitonina en una muestra de sangre. La calcitonina es una hormona que ayuda a controlar el nivel de calcio en la sangre. La calcitonina es producida en la glándula tiroides por células llamadas «células C». La tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa en nuestro cuello.
Normalmente, tenemos una pequeña cantidad de calcitonina en nuestra sangre. Sin embargo, si tienes demasiada calcitonina, puede ser un signo de cáncer medular de tiroides (CMT) o hiperplasia de células C.
El cáncer medular de tiroides es un tipo de cáncer raro que ocurre cuando las células C en la tiroides crecen descontroladamente. Las células C crecen en la parte interna de la tiroides, que se llama médula.
La hiperplasia de células C es una condición rara que causa el crecimiento anormal de las células C en la tiroides. La hiperplasia de células C puede convertirse en carcinoma medular de tiroides.
Tu médico puede solicitar una prueba de calcitonina si tienes síntomas de estas enfermedades o si hay antecedentes familiares.
Otros nombres: tiroc calcitonina, CT, calcitonina humana, hCT
¿Para qué se utiliza la prueba de calcitonina?
Una prueba de calcitonina se utiliza con mayor frecuencia para:
- Ayudar a diagnosticar la hiperplasia de células C y el cáncer medular de tiroides en personas que presentan síntomas.
- Determinar si el tratamiento para el cáncer medular de tiroides es efectivo.
- Verificar si el cáncer medular de tiroides ha regresado después del tratamiento.
- Evaluar a personas con alto riesgo de cáncer medular de tiroides. Este riesgo es alto para las personas que tienen antecedentes familiares de un trastorno genético raro llamado neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2).
Existen diferentes tipos de MEN 2 que a menudo causan tumores en glándulas productoras de hormonas, incluyendo la tiroides. Todos los tipos de MEN 2 aumentan el riesgo de cáncer medular de tiroides. MEN 2 es causado por cambios en un gen llamado RET. Los cambios en los genes también se llaman variantes o mutaciones genéticas.
Puedes heredar MEN 2 – y un mayor riesgo de cáncer medular de tiroides – si uno de tus padres te transmitió un gen RET alterado. Si MEN 2 es común en tu familia, pruebas regulares de calcitonina pueden ayudar a detectar el cáncer temprano, cuando puede ser más fácil de tratar.
¿Por qué necesito una prueba de calcitonina?
Puede que necesites una prueba de calcitonina para verificar si tienes cáncer medular de tiroides o hiperplasia de células C si:
– Presentas síntomas de alguna de estas dos enfermedades, que pueden incluir:
- Un bulto en la parte frontal de tu cuello.
- Nódulos linfáticos inflamados en el cuello (también llamados «glándulas hinchadas»).
- Dolor de garganta.
- Dificultad para tragar o respirar.
- Cambio en tu voz, como ronquera.
- Una tos persistente cuando no tienes un resfriado.
- Diarrhea.
– Presentas síntomas de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2). MEN 2 puede afectar tus glándulas tiroides, suprarrenales y paratiroides. Los síntomas dependen de qué glándulas están afectadas, y pueden incluir:
- Fatiga.
- Depresión.
- Dolor en huesos y articulaciones.
- Náuseas y vómitos.
- Aumento de la sed y la micción.
- Hipertensión arterial.
- Dolor de cabeza.
- Arritmias (un problema con la velocidad o ritmo del corazón).
- Sudoración.
– Tienes antecedentes familiares de MEN 2, lo que aumenta tu riesgo de desarrollar cáncer medular de tiroides. Si MEN 2 es común en tu familia, tú y tus familiares, incluidos los niños, pueden necesitar pruebas regulares de calcitonina para ayudar a detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas. Tu médico también puede sugerir un análisis de sangre para verificar cambios en tus genes RET que causan MEN 2.
Si has sido diagnosticado con cáncer medular de tiroides, necesitarás pruebas de calcitonina para:
- Determinar cuán efectivo es tu tratamiento.
- Verificar si el cáncer ha regresado después de finalizar el tratamiento.
¿Qué ocurre durante una prueba de calcitonina?
Un miembro del personal de salud tomará una muestra de sangre de una vena en tu brazo, usando una aguja pequeña. Después de que se inserte la aguja, se recolectará una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o frasco. Sentirás un pequeño pinchazo cuando la aguja entre o salga. Este proceso normalmente toma menos de tres minutos.
¿Necesito hacer algo para prepararme para esta prueba?
Puede que necesites ayunar (no comer ni beber) durante varias horas antes de la prueba. Tu médico te informará si necesitas ayunar y si hay instrucciones especiales que seguir.
¿Qué significan los resultados?
El significado de los resultados de tu prueba de calcitonina depende del motivo por el que fuiste evaluado.
– Si tuviste una prueba de calcitonina para ayudar a diagnosticar o evaluar el cáncer medular de tiroides o la hiperplasia de células C:
- Un nivel de calcitonina normal (generalmente <5 pg/mL en mujeres y <8–10 pg/mL en hombres) puede significar que no tienes ninguna de estas dos enfermedades, pero no las descarta. Esto se debe a que el cáncer medular de tiroides y la hiperplasia de células C no siempre causan un alto nivel de calcitonina. Tu médico puede ordenar otras pruebas para obtener más información.
- Un nivel de calcitonina alto (10–100 pg/mL o >100 pg/mL) significa que las células C en tu tiroides están produciendo demasiada calcitonina. Cuanto mayor sea el nivel de calcitonina, es más probable que tengas cáncer medular de tiroides o hiperplasia de células C. Sin embargo, niveles altos de calcitonina pueden ser causados por otras condiciones, incluyendo ciertos tipos de cáncer, ciertos medicamentos y el embarazo. Para hacer un diagnóstico, tu médico considerará otra información, incluidos otros resultados de pruebas.
- Un nivel de calcitonina bajo (generalmente <1–2 pg/mL) no se conoce como un problema médico.
– Si tuviste una prueba de calcitonina para monitorear el tratamiento del cáncer medular de tiroides o para verificar si el cáncer ha regresado después del tratamiento: El significado de tus resultados depende del tipo de tratamiento que estés recibiendo o hayas recibido. El tratamiento generalmente comienza con cirugía para remover la glándula tiroides. Otros métodos de tratamiento incluyen radioterapia, quimioterapia y/o medicamentos.
En general:
- Niveles de calcitonina que disminuyen y se mantienen bajos con el tiempo generalmente significan que tu tratamiento es efectivo.
- Un nivel de calcitonina que disminuye pero sigue siendo más alto que el rango normal puede significar que aún tienes algo de tejido canceroso en tu cuerpo. Es posible que necesites más pruebas y tratamiento.
- Un nivel de calcitonina que aumenta con el tiempo generalmente significa que tu cáncer ha regresado o se ha diseminado a otras partes de tu cuerpo.
Pide a tu médico que te explique lo que significan los resultados de tu prueba para tu salud.
¿Hay algo más que necesito saber sobre una prueba de calcitonina?
En ciertos casos, tu médico puede solicitar un tipo de prueba de calcitonina más precisa llamada «prueba de estimulación de calcitonina». Para esta prueba, se tomará una muestra de tu sangre como de costumbre. Luego te administrarán un medicamento para hacer que tu cuerpo produzca calcitonina. El medicamento se inyecta en una vena. Después, se tomarán más muestras de sangre a intervalos de unos minutos. Si tu calcitonina aumenta significativamente en cada muestra de sangre, puede significar que tienes hiperplasia de células C o carcinoma medular de tiroides, pero necesitarás otras pruebas para confirmar.