Un virus transmitido por mosquitos se está propagando por varios países.
El virus del Nilo Occidental es una enfermedad que los mosquitos transmiten de las aves a los humanos. El virus se transmite a través de las picaduras de mosquito, y la transmisión es más común entre las aves, aunque los humanos y los mamíferos también pueden infectarse. Este virus es la enfermedad transmitida por mosquitos más extendida en Europa continental, y los mosquitos la transmiten principalmente a través del mosquito común, que lleva el virus de las aves a los humanos durante las épocas de swarming en las ciudades en el final del verano.
Este año, el virus del Nilo Occidental ha llegado a muchas partes de Europa. Para el 10 de septiembre de 2026, quince países habían reportado 1,285 casos humanos adquiridos localmente. Italia reportó 590 casos, Grecia 319, España 104, Rumanía 77, Macedonia del Norte 57, y Francia 49. Otros países con casos incluyen Serbia, los Países Bajos, Croacia, Chipre, Austria, Hungría y Alemania.
La mayoría de los casos de infección no causan síntomas
La mayoría de las personas que contraen el virus del Nilo Occidental no se sienten enfermas en absoluto. Aproximadamente el 80 por ciento de los casos de infección en humanos no presentan síntomas. Alrededor del 20 por ciento de los casos de infección pueden causar fiebre del Nilo Occidental. Esta enfermedad presenta síntomas como dolor de cabeza, debilidad general, fiebre, vómitos y fatiga. Un pequeño número de personas desarrolla un sarpullido, dolores musculares o náuseas junto con estos síntomas.
Menos del uno por ciento de los casos de infección causan enfermedades graves que afectan al sistema nervioso. Esta forma severa puede incluir encefalitis, meningitis o parálisis flácida aguda. Este año, la mayoría de los pacientes reportados tenían 65 años o más. La mayoría de los pacientes fueron hospitalizados, y muchos presentaron síntomas neurológicos.
¿Quién enfrenta el mayor riesgo?
Algunos grupos enfrentan un mayor riesgo de enfermedad grave por este virus. Las personas inmunocomprometidas, como las que viven con VIH o los receptores de trasplante, tienen el mayor riesgo de enfermarse gravemente. Las personas con otras enfermedades subyacentes, como diabetes, cáncer y enfermedades renales, también enfrentan un mayor riesgo de enfermedad grave. Los adultos mayores también tienen un mayor riesgo, ya que la mayoría de los casos severos de esta temporada ocurrieron en personas mayores de 65 años.
Cómo se propaga el virus del Nilo Occidental y cuándo
La especie de mosquito responsable de la mayoría de las transmisiones a humanos es el Culex. Estos mosquitos son principalmente activos durante la tarde, y su actividad alcanza su punto máximo al anochecer y al amanecer. La ventana de transmisión en Europa va desde principios de junio hasta finales de octubre. La mayoría de los casos humanos ocurren entre julio y septiembre, cuando la actividad de los mosquitos es más alta.
Se cree que las principales rutas migratorias de aves entre África y el sur de Europa explican los elevados números de casos en países como Italia y Grecia. Las aves transportan el virus a largas distancias, y luego los mosquitos locales lo transmiten a personas y animales cercanos.
Cómo tratan los médicos la enfermedad
No existe un medicamento específico para el virus del Nilo Occidental. Los médicos tratan los casos leves con reposo, líquidos y medicamentos para aliviar el dolor o la fiebre. Las personas con enfermedad grave a menudo necesitan atención hospitalaria. Esta atención puede incluir la administración de líquidos por vía intravenosa, ayuda con la respiración y tratamiento para complicaciones en el cerebro o la médula espinal. La recuperación de una enfermedad grave puede tardar de 1 a 2 meses, y algunas personas experimentan efectos duraderos en sus músculos o nervios.
Cómo protegernos
Las autoridades de salud recomiendan pasos simples para evitar las picaduras de mosquitos. Estos pasos incluyen usar repelente de insectos en la piel y la ropa, usar mangas largas y pantalones por la tarde, y dormir bajo mosquiteros o en habitaciones con ventanas protegidas. También se debe eliminar el agua estancada alrededor de la casa, ya que los mosquitos ponen sus huevos en esta agua. Jardines, cubos y neumáticos viejos son lugares comunes donde se acumula agua y los mosquitos se reproducen.
Los viajeros a regiones afectadas deben tener especial cuidado durante la tarde y el amanecer, cuando la actividad de los mosquitos es más alta. Las personas con síntomas como fiebre, dolor de cabeza o fatiga inusual después de una picadura de mosquito deben contactar a un médico, especialmente si pertenecen a un grupo de alto riesgo.
Fuentes de información
- Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). Vigilancia de infecciones por el virus del Nilo Occidental en humanos en Europa, informe semanal, datos hasta el 10 de septiembre de 2026
- Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). Temporada del virus del Nilo Occidental en pleno auge en Europa
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y ECDC. Vigilancia de infecciones por el virus del Nilo Occidental en humanos y animales en Europa, informe mensual, datos presentados hasta el 5 de agosto de 2026
- Euronews. Virus del Nilo Occidental: 21 casos en Grecia mientras se propaga por Europa, 23 de julio de 2026
- Healthy Travel. Virus del Nilo Occidental en Europa 2026, áreas recién afectadas