Un nuevo estudio de investigadores en la Escuela Friedman de Ciencia de la Nutrición y Política de la Universidad de Tufts (en EE. UU.) ha encontrado que consumir pistachos a diario puede mejorar significativamente la salud ocular. Los nutrientes en los pistachos ayudan a aumentar la densidad óptica del pigmento macular (MPOD), gracias a su pigmento vegetal luteína, un factor clave para proteger los ojos de la luz azul (visible) y del daño relacionado con la edad.
El ensayo clínico aleatorizado controlado mostró que: en comparación con seguir una dieta habitual solamente, consumir 2 onzas (57 gramos) de pistachos al día durante 12 semanas como parte de una dieta habitual resultó en un aumento significativo de MPOD en adultos sanos de mediana edad a mayores. MPOD es un indicador importante de la salud ocular, ya que protege la retina y reduce el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (AMD), una de las principales causas de ceguera en adultos mayores.
Los hallazgos de esta investigación son oportunos, ya que según una encuesta nacional realizada por la Fundación Americana para los Ciegos, los estadounidenses temen perder la vista más que cualquier otro problema grave de salud.
Hallazgos clave:
- Aumento de MPOD: Los participantes que consumieron pistachos a diario vieron un aumento significativo en MPOD después de solo 6 semanas, y este efecto se mantuvo a lo largo de las 12 semanas del estudio.
- Fuente natural de luteína: Los pistachos son el único fruto seco que proporciona una fuente medible de luteína. La luteína es un antioxidante potente que ayuda a proteger los ojos.
- Potencial de prevención de AMD: Este estudio sugiere que el consumo regular de pistachos puede ser un enfoque dietético natural para reducir el riesgo de AMD.
La Dra. Tammy Scott, psicóloga neuropsicológica de investigación y clínica y autora principal del estudio, afirmó: Nuestros hallazgos indican que los pistachos no solo son un bocadillo nutritivo, sino que también pueden proporcionar beneficios significativos para la salud ocular. Esto es especialmente importante a medida que las personas envejecen y enfrentan un mayor riesgo de deterioro de la visión.
Papel único de la luteína de los pistachos en la salud ocular
La luteína, presente en los pistachos, desempeña un papel crítico en el mantenimiento de la salud ocular al filtrar la luz azul y actuar como un antioxidante en el ojo. Este estudio encontró que el consumo de pistachos casi duplicó la ingesta diaria de luteína de los participantes, que es típicamente muy baja en la mayoría de las dietas estadounidenses, y aumentó significativamente los niveles de luteína en plasma.
La Dra. Scott explica que en el estudio, los participantes fueron seleccionados por tener bajas ingestas de luteína en su dieta, y solo 2 onzas de pistachos por día aumentaron rápidamente los niveles de luteína en su sangre en solo 6 semanas. La Dra. Scott señala: Al añadir solo un puñado de pistachos a tu dieta, puedes aumentar tu ingesta de luteína, que es crucial para proteger tus ojos. Ella añade que los pistachos proporcionan grasas saludables, lo que potencialmente hace que la luteína de los pistachos sea mejor absorbida por el cuerpo.
Beneficios más amplios de la luteína para la salud
Más allá de apoyar la salud ocular, la luteína que se encuentra en los pistachos también puede beneficiar la función cerebral. La Dra. Elizabeth Johnson, co-investigadora del estudio, dice: La luteína atraviesa la barrera hematoencefálica, donde puede ayudar a reducir el estrés oxidativo y la inflamación.
Al igual que en los ojos, la luteína se acumula selectivamente en el cerebro y puede desempeñar un papel en la reducción del deterioro cognitivo. Estudios sugieren que niveles más altos de luteína están asociados con un mejor rendimiento cognitivo, incluida la memoria y la velocidad de procesamiento.
Fuentes de información:
- [American Pistachio Growers]
- Scott, T. M., et al. (2024). [El consumo de pistachos aumenta la Densidad Óptica del Pigmento Macular en adultos sanos: un ensayo aleatorizado controlado. Journal of Nutrition]. doi.org/10.1016/j.tjnut.2024.10.022.
