La dermatitis de contacto es un sarpullido rojo y con picazón causado por el contacto directo con una sustancia o por una reacción alérgica a la misma. El sarpullido no es contagioso ni pone en peligro la vida, pero puede ser muy incómodo.
Muchas sustancias pueden causar tales reacciones, incluyendo jabones, cosméticos, fragancias, joyas y plantas.
Para tratar la dermatitis de contacto con éxito, necesitas identificar y evitar la causa de tu reacción. Si puedes evitar la sustancia ofensiva, el sarpullido generalmente desaparece en dos a cuatro semanas. Puedes intentar calmar tu piel con compresas frías y húmedas, cremas anti-picazón y otros pasos de autocuidado.
Síntomas
La dermatitis de contacto generalmente ocurre en áreas de tu cuerpo que han estado directamente expuestas a la sustancia que causa la reacción; por ejemplo, a lo largo de una pantorrilla que rozó con la hiedra venenosa o debajo de una banda de reloj. El sarpullido suele desarrollarse dentro de minutos a horas después de la exposición y puede durar de dos a cuatro semanas.
Los síntomas de la dermatitis de contacto incluyen:
- Un sarpullido rojo
- Picazón, que puede ser severa
- Piel seca, agrietada y escamosa
- Protuberancias y ampollas, a veces con exudación y costras
- Hinchazón, ardor o sensibilidad
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Ve al médico si:
- El sarpullido es tan incómodo que te está quitando el sueño o te distrae de tus actividades diarias
- El sarpullido es repentino, doloroso, severo o generalizado
- Tienes vergüenza por la forma en que se ve tu piel
- El sarpullido no mejora en tres semanas
- El sarpullido afecta tu cara o genitales
Busca atención médica inmediata en las siguientes situaciones:
- Crees que tu piel está infectada. Las pistas incluyen fiebre y pus que sale de las ampollas.
- Tus pulmones, ojos o vías nasales están doloridos e inflamados, tal vez por inhalar un alérgeno.
- Crees que el sarpullido ha dañado el revestimiento mucoso de tu boca y tracto digestivo.
Causas de la dermatitis de contacto
La dermatitis de contacto es causada por una sustancia a la que estás expuesto que irrita tu piel o desencadena una reacción alérgica. La sustancia podría ser uno de los miles de alérgenos e irritantes conocidos. Algunas de estas sustancias pueden causar tanto dermatitis de contacto irritante como dermatitis de contacto alérgica.
La dermatitis de contacto irritante es el tipo más común. Esta reacción cutánea no alérgica ocurre cuando una sustancia daña la capa protectora externa de tu piel.
Algunas personas reaccionan a irritantes fuertes después de una sola exposición. Otras pueden desarrollar síntomas después de exposiciones repetidas a incluso irritantes leves. Y algunas personas desarrollan una tolerancia a la sustancia con el tiempo.
Los irritantes comunes incluyen:
- Disolventes
- Alcohol isopropílico
- Lejía y detergentes
- Champús, soluciones para permanente
- Sustancias en el aire, como el aserrín o el polvo de lana
- Plantas
- Fertilizantes y pesticidas
La dermatitis de contacto alérgica ocurre cuando una sustancia a la que eres sensible (alérgeno) desencadena una reacción inmunitaria en tu piel. Generalmente solo afecta el área que tuvo contacto con el alérgeno. Pero puede ser provocada por algo que ingresa a tu cuerpo a través de alimentos, sabores, medicamentos, o procedimientos médicos o dentales (dermatitis de contacto sistémica).
Puedes sensibilizarte a un alérgeno fuerte como la hiedra venenosa después de una sola exposición. Alérgenos más débiles pueden requerir múltiples exposiciones durante varios años para desencadenar una alergia. Una vez que desarrollas una alergia a una sustancia, incluso una pequeña cantidad de ella puede causar una reacción.
Los alérgenos comunes incluyen:
- Niquel, que se usa en joyería, hebillas y muchos otros artículos
- Medicamentos, como cremas antibióticas y antihistamínicos orales
- Bálsamo de Perú, que se usa en muchos productos, como perfumes, cosméticos, enjuagues bucales y saborizantes
- Formaldehído, que se encuentra en conservantes, desinfectantes y ropa
- Productos de cuidado personal, como desodorantes, geles de baño, tintes para el cabello, cosméticos y esmalte de uñas
- Plantas como hiedra venenosa y mango, que contienen una sustancia altamente alergénica llamada urushiol
- Sustancias en el aire, como el polen de ambrosía y los insecticidas en spray
- Productos que causan una reacción cuando estás al sol (dermatitis de contacto fotoalérgica), como algunos bloqueadores solares y medicamentos orales
Los niños desarrollan la condición a partir de los ofensores habituales y también por exposición a pañales, toallitas húmedas, bloqueadores solares, ropa con broches o tintes, etc.
Factores de riesgo
Algunos trabajos y pasatiempos te ponen en un mayor riesgo de dermatitis de contacto. Ejemplos incluyen:
- Empleados de salud y dentales
- Trabajadores del metal
- Trabajadores de la construcción
- Peluqueros y cosmetólogos
- Mecánicos de automóviles
- Buzos o nadadores, debido al caucho en máscaras faciales o gafas
- Limpadores
- Jardineros y trabajadores agrícolas
- Cocineros y otros que trabajan con alimentos
Complicaciones de la dermatitis de contacto
La dermatitis de contacto puede llevar a una infección si rascas repetidamente el área afectada, haciendo que se moje y supure. Esto crea un buen lugar para que crezcan bacterias u hongos y puede causar una infección.
Prevención de la dermatitis de contacto
Los pasos de prevención son:
- Evita irritantes y alérgenos. Trata de identificar y evitar sustancias que irriten tu piel o causen una reacción alérgica.
- Lava tu piel. Podrías ser capaz de eliminar la mayor parte de la sustancia que causa el sarpullido si lavas tu piel de inmediato después de entrar en contacto con ella. Usa un jabón suave, sin fragancia, y agua tibia. Enjuaga completamente. También lava cualquier ropa u otros artículos que puedan haber estado en contacto con un alérgeno de planta, como la hiedra venenosa.
- Ponte ropa o guantes protectores. Máscaras faciales, gafas, guantes y otros artículos protectores pueden protegerte de sustancias irritantes, incluidos los limpiadores domésticos.
- Aplica un parche que se adhiera para cubrir los cierres metálicos junto a tu piel. Esto puede ayudarte a evitar una reacción a los broches de los jeans, por ejemplo.
- Aplica una crema o gel de barrera. Estos productos pueden proporcionar una capa protectora para tu piel. Por ejemplo, una crema para la piel de venta libre que contenga bentoquatam (IvyBlock) puede prevenir o disminuir la reacción de tu piel a la hiedra venenosa.
- Usa moisturizer. Aplicar regularmente lociones hidratantes puede ayudar a restaurar la capa más externa de tu piel y mantener tu piel flexible.
- Cuida a tus mascotas. Los alérgenos de plantas, como la hiedra venenosa, pueden pegarse a las mascotas y luego ser transmitidos a las personas.
Diagnóstico
Tu médico puede diagnosticar la dermatitis de contacto e identificar su causa al hablar contigo sobre tus síntomas, cuestionarte para descubrir pistas sobre la sustancia desencadenante y examinar tu piel para notar el patrón e intensidad de tu sarpullido.
Tu médico puede recomendar una prueba en parche para ver si eres alérgico a algo. Esta prueba puede ser útil si la causa de tu sarpullido no es evidente o si tu sarpullido recurre con frecuencia.
Durante una prueba en parche, pequeños cantidades de alérgenos potenciales se aplican a parches adhesivos, que luego se colocan sobre tu piel. Los parches permanecen en tu piel durante dos a tres días, durante los cuales deberás mantener tu espalda seca.
Tu médico luego revisa las reacciones de la piel bajo los parches y determina si se necesita más pruebas.
Tratamiento de la dermatitis de contacto
Si los pasos de autocuidado no alivian tus síntomas, tu médico puede recetar medicamentos. Ejemplos incluyen:
- Cremas u ungüentos esteroides. Estas cremas o ungüentos de aplicación tópica ayudan a calmar el sarpullido de la dermatitis de contacto. Un esteroide tópico puede aplicarse una o dos veces al día durante dos a cuatro semanas.
- Medicamentos orales. En casos severos, tu médico puede recetar corticosteroides orales para reducir la inflamación, antihistamínicos para aliviar la picazón o antibióticos para combatir una infección bacteriana.
Estilo de vida y remedios caseros
Para ayudar a reducir la picazón y calmar la piel inflamada, prueba estas medidas de autocuidado:
- Evita el irritante o el alérgeno. Tu médico puede darte una lista de productos que típicamente contienen la sustancia que te afecta. También deberías pedir una lista de productos que estén libres de la sustancia que te afecta. Si eres alérgico al metal en una pieza de joyería, puedes ser capaz de usarla poniendo una barrera entre tú y el metal. Por ejemplo, forrar el interior de una pulsera con un trozo de cinta transparente o pintarla con esmalte de uñas transparente.
- Aplica una crema o loción anti-picazón en el área afectada. Una crema de venta sin receta que contenga al menos 1% de hidrocortisona puede aliviar temporalmente tu picazón. Una pomada esteroide puede aplicarse una o dos veces al día durante dos a cuatro semanas. O prueba loción de calamina.
- Toma un medicamento oral para la picazón. Un corticosteroide u antihistamínico oral sin receta, como la difenhidramina (Benadryl), puede ser útil si tu picazón es severa.
- Aplica compresas frías y húmedas. Humedece paños suaves y sosténlos contra el sarpullido para calmar tu piel durante 15 a 30 minutos. Repite varias veces al día.
- Evita rascarte. Corta tus uñas. Si no puedes evitar rascar un área con picazón, cúbrela con un vendaje.
- Sumérgete en un baño a una temperatura agradablemente fresca. Espolvorea el agua con bicarbonato de sodio o un producto de baño a base de avena.
- Protege tus manos. Enjuaga y seca bien tus manos después de lavarlas. Usa hidratantes durante todo el día. Y elige guantes según de qué estés protegiendo tus manos. Por ejemplo, los guantes de plástico forrados con algodón son buenos si tus manos están a menudo mojadas.
Preparándose para una cita con el médico
Tu médico puede referirte a un dermatólogo.
Lo que puedes hacer
- Haz una lista de tus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron y cuánto tiempo han durado.
- Evita cualquier sustancia que creas que puede haber causado el sarpullido.
- Haz notas sobre cualquier producto nuevo que hayas comenzado a usar y cualquier sustancia que entre en contacto regularmente con tus áreas de piel afectadas.
- Haz una lista de todos los medicamentos y suplementos dietéticos que tomas. Aún mejor, lleva los frascos originales y una lista de las dosis y direcciones. Incluye cualquier crema o loción que estés usando.
- Haz una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Para la dermatitis de contacto, algunas preguntas básicas que podrías hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Qué podría estar causando mis síntomas?
- ¿Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico?
- ¿Qué tratamientos están disponibles y cuál tratamiento recomiendas?
- ¿Esta condición es temporal o crónica?
- ¿Puedo esperar a ver si esta condición desaparece por sí sola?
- ¿Rascarme propagará el sarpullido?
- ¿Explotar las ampollas propagará el sarpullido?
- ¿Qué rutinas de cuidado de la piel recomiendas para mejorar mi condición?
- ¿Cómo puedo prevenir este problema en el futuro?
Lo que tu médico podría preguntar
Es probable que tu médico te haga estas preguntas:
- ¿Cuándo comenzaste a notar los síntomas?
- ¿Con qué frecuencia tienes síntomas?
- ¿Han sido continuos u ocasionales tus síntomas? ¿Los síntomas mejoran durante el fin de semana o durante las vacaciones?
- ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar tus síntomas?
- ¿Has comenzado a usar algún nuevo jabón, lociones, cosméticos o productos del hogar?
- ¿Tu trabajo o un pasatiempo involucra usar productos que a menudo entran en contacto con tu piel?
