Descripción general
La artritis idiopática juvenil, anteriormente conocida como artritis reumatoide juvenil, es el tipo más común de artritis en niños menores de 16 años.
La artritis idiopática juvenil puede causar dolor articular persistente, hinchazón y rigidez en las articulaciones. Algunos niños pueden experimentar síntomas durante solo unos pocos meses, mientras que otros tienen síntomas durante muchos años.
Algunos tipos de artritis idiopática juvenil pueden causar complicaciones graves, como problemas de crecimiento, daño articular e inflamación ocular. El tratamiento se centra en controlar el dolor y la inflamación, mejorar la función y prevenir el daño.
Síntomas de la artritis idiopática juvenil
Los signos y síntomas más comunes de la artritis idiopática juvenil son:
- Dolor. Aunque su hijo puede que no se queje de dolor articular, puede que usted note que su hijo cojea, especialmente al levantarse por la mañana o después de una siesta.
- Hinchazón en la articulación. La hinchazón articular es común, pero a menudo se nota primero en las articulaciones más grandes, como la rodilla.
- Rigidez articular. Puede que note que su hijo parece más torpe de lo habitual, particularmente por la mañana o después de las siestas.
- Fiebre, ganglios linfáticos inflamados y erupciones cutáneas. En algunos casos, puede presentarse fiebre alta, ganglios inflamados o una erupción en el tronco, que suele empeorar por la tarde.
La artritis idiopática juvenil puede afectar una articulación o muchas articulaciones. Hay varios subtipos diferentes de artritis idiopática juvenil, pero el tipo principal es sistémica, oligoarticular y poliarticular. El tipo que tenga su hijo depende de los síntomas, el número de articulaciones afectadas y si la fiebre y las erupciones son características prominentes.
Como otras formas de artritis, la artritis idiopática juvenil está caracterizada por periodos en los que los síntomas empeoran y otros en los que los síntomas pueden ser mínimos.
¿Cuándo es necesario ver a un médico?
Lleve a su hijo al médico si presenta dolor articular, hinchazón o rigidez durante más de una semana, especialmente si su hijo también tiene fiebre.
¿Qué causa la artritis idiopática juvenil?
La artritis idiopática juvenil ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propias células y tejidos. Los investigadores no saben por qué sucede este proceso, pero tanto la herencia como el medio ambiente parecen jugar un papel.
Factores de riesgo
Algunas formas de artritis idiopática juvenil son más comunes en las niñas.
Complicaciones de la artritis idiopática juvenil
Diversas complicaciones serias pueden derivarse de la artritis idiopática juvenil. Sin embargo, un seguimiento cuidadoso de la condición de su hijo y buscar atención médica adecuada puede reducir drásticamente el riesgo de estas complicaciones:
- Problemas oculares. Algunas formas de artritis idiopática juvenil pueden causar inflamación ocular. Si esta condición no se trata, puede resultar en cataratas, glaucoma e incluso ceguera. La inflamación ocular frecuentemente ocurre sin síntomas, por lo que es importante que los niños con esta condición sean examinados regularmente por un oftalmólogo.
- Problemas de crecimiento. La artritis idiopática juvenil puede interferir con el crecimiento y desarrollo óseo de su hijo. Algunos medicamentos usados para el tratamiento, principalmente los corticosteroides, también pueden inhibir el crecimiento.
Diagnóstico de la artritis idiopática juvenil
El diagnóstico de la artritis idiopática juvenil puede ser difícil porque el dolor articular puede ser causado por muchos tipos diferentes de problemas. Ninguna prueba única puede confirmar el diagnóstico, pero las pruebas pueden ayudar a descartar otras condiciones que producen signos y síntomas similares.
Análisis de sangre
Algunas de las pruebas de sangre más comunes para casos sospechosos incluyen:
- Tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR). La tasa de sedimentación es la velocidad a la que los glóbulos rojos se depositan en el fondo de un tubo de sangre. Una tasa elevada puede indicar inflamación. La medición de la ESR se realiza principalmente para determinar el grado de inflamación.
- Proteína C-reactiva. Esta prueba de sangre también mide los niveles de inflamación general en el cuerpo, pero en una escala diferente que la ESR.
- Anticuerpos antinucleares. Los anticuerpos antinucleares son proteínas que comúnmente produce el sistema inmunológico de las personas con ciertas enfermedades autoinmunitarias, incluida la artritis. El anticuerpo antinuclear es un marcador para un mayor riesgo de inflamación ocular.
- Factor reumatoide. Este anticuerpo se encuentra ocasionalmente en la sangre de los niños con artritis idiopática juvenil y puede indicar que existe un mayor riesgo de daño por la artritis.
- Péptido cíclico citrulinado (CCP). Al igual que el factor reumatoide, el CCP es otro anticuerpo que puede encontrarse en la sangre de niños con artritis idiopática juvenil y podría indicar un mayor riesgo de daño.
En muchos niños con artritis idiopática juvenil, no se encontrará ninguna anormalidad significativa en estas pruebas de sangre.
Escaneos de imagen
Pueden realizarse radiografías o resonancias magnéticas para excluir otras condiciones, como fracturas, tumores, infecciones o defectos congénitos.
Las imágenes también pueden realizarse ocasionalmente después del diagnóstico para monitorear el desarrollo óseo y detectar daños en las articulaciones.
Preparación para una cita con el médico
Si su pediatra o médico de familia sospecha que su hijo tiene artritis idiopática juvenil, el médico puede referirlo a un especialista en artritis para confirmar el diagnóstico y explorar el tratamiento.
Qué puede hacer para prepararse
Antes de la cita, podría ser útil escribir una lista que incluya:
- Descripciones detalladas de los síntomas de su hijo
- Información sobre problemas médicos que su hijo ha tenido en el pasado
- Información sobre problemas médicos que tienden a ser comunes en su familia
- Todos los medicamentos y suplementos dietéticos que toma su hijo
- El estado de vacunación de su hijo
- Preguntas que quiere hacerle al médico
Lo que el médico le preguntará
Su médico probablemente le hará las siguientes preguntas:
- ¿Qué articulaciones parecen estar afectadas?
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas? ¿Los síntomas parecen aparecer y desaparecer?
- ¿Hay algo que mejore o empeore los síntomas?
- ¿Es peor la rigidez articular después de un periodo de reposo?
Tratamiento de la artritis idiopática juvenil
El tratamiento para la artritis idiopática juvenil se centra en ayudar a su hijo a mantener un nivel normal de actividad física y social. Para lograr esto, los médicos pueden utilizar una combinación de estrategias para aliviar el dolor y la hinchazón, mantener el movimiento y la fuerza completa, y prevenir complicaciones.
Medicamentos para tratar la artritis idiopática juvenil
Los medicamentos utilizados para ayudar a los niños con artritis idiopática juvenil son elegidos para disminuir el dolor, mejorar la función y minimizar el daño articular potencial.
Los medicamentos típicos incluyen:
- Antiinflamatorios no esteroides (AINEs). Estos medicamentos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin, otras marcas) y el naproxeno sódico (Aleve), reducen el dolor y la hinchazón. Los efectos secundarios incluyen malestar estomacal y, mucho menos a menudo, problemas renales y hepáticos.
- Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAMEs). Los médicos utilizan estos medicamentos cuando los AINEs no logran aliviar los síntomas de dolor e hinchazón articular o si hay un alto riesgo de daño en el futuro. Los FAMEs pueden tomarse en combinación con AINEs y se utilizan para ralentizar el progreso de la artritis idiopática juvenil. El FAME más utilizado en niños es el metotrexato (Trexall, Xatmep, otras marcas). Los efectos secundarios del metotrexato pueden incluir náuseas, recuento bajo de glóbulos, problemas hepáticos y un leve aumento del riesgo de infección.
- Agentes biológicos. También conocidos como modificadores de la respuesta biológica, esta nueva clase de medicamentos incluye bloqueadores del factor de necrosis tumoral (TNF), como el etanercept (Enbrel, Erelzi, Eticovo), adalimumab (Humira), golimumab (Simponi) e infliximab (Remicade, Inflectra, otras marcas). Estos medicamentos pueden ayudar a reducir la inflamación sistémica y prevenir el daño articular. Pueden usarse junto con FAMEs y otros medicamentos. Otros agentes biológicos trabajan para suprimir el sistema inmunológico de maneras ligeramente diferentes, incluyendo abatacept (Orencia), rituximab (Rituxan, Truxima, Ruxience), anakinra (Kineret) y tocilizumab (Actemra). Todos los biológicos pueden aumentar el riesgo de infección.
- Corticosteroides. Medicamentos como la prednisona pueden usarse para controlar los síntomas hasta que otro medicamento surta efecto. Estos medicamentos también se utilizan para tratar la inflamación cuando no está en las articulaciones, como la inflamación del saco que rodea el corazón. Estos fármacos pueden interferir con el crecimiento normal y aumentar la susceptibilidad a infecciones, por lo que generalmente deben usarse por el tiempo más corto posible.
Fisioterapia
El médico puede recomendar que su hijo trabaje con un fisioterapeuta para ayudar a mantener las articulaciones flexibles y mantener el rango de movimiento y el tono muscular.
Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional puede hacer recomendaciones adicionales sobre el mejor ejercicio y equipo de protección para su hijo.
Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional también puede recomendar que su hijo utilice soportes articulares o férulas para proteger las articulaciones y mantenerlas en una buena posición funcional.
Cirugía
En casos muy severos, puede ser necesaria una cirugía para mejorar la función articular.
Cuidado en casa
Los cuidadores pueden ayudar a los niños a aprender técnicas de autocuidado que ayuden a limitar los efectos de la artritis idiopática juvenil. Las técnicas incluyen:
- Ejercicio regular. El ejercicio es importante porque promueve tanto la fuerza muscular como la flexibilidad de las articulaciones. Nadar es una excelente opción porque ejerce un estrés mínimo sobre las articulaciones.
- Aplicar frío o calor. La rigidez articular afecta a muchos niños con artritis idiopática juvenil, especialmente por la mañana. Algunos niños responden bien a las compresas frías, especialmente después de la actividad. Sin embargo, la mayoría de los niños prefieren una compresa caliente o un baño caliente, especialmente por la mañana.
- Comer bien. Algunos niños con artritis tienen poco apetito. Otros niños pueden ganar peso excesivo debido a medicamentos o inactividad física. Una dieta saludable puede ayudar a mantener un peso corporal adecuado. Un adecuado aporte de calcio en la dieta es importante porque los niños con artritis idiopática juvenil corren el riesgo de desarrollar huesos débiles debido a la enfermedad, el uso de corticosteroides y la disminución de la actividad física y el soporte de peso.
Enfrentando y apoyando
Los miembros de la familia pueden desempeñar roles críticos para ayudar a los niños a sobrellevar su enfermedad. Como padre, usted debería:
- Tratar a su hijo como a otros niños de su familia tanto como sea posible.
- Permitir que su hijo exprese su enojo por tener artritis idiopática juvenil. Explique que la enfermedad no es causada por nada que su hijo haya hecho.
- Animar a su hijo a participar en actividades físicas, teniendo en cuenta las recomendaciones del médico y del fisioterapeuta.
- Discutir la condición de su hijo y los problemas que la rodean con los maestros y administradores de la escuela.
