Descripción general
El cáncer de útero incluye dos tipos de cáncer: cáncer endometrial (el más común) y sarcoma uterino (raro). Los síntomas del cáncer de útero incluyen sangrado entre los períodos menstruales o después de la menopausia. El tratamiento a menudo consiste en una histerectomía para eliminar el útero.
¿Qué es el cáncer de útero?
El cáncer de útero es un término general que describe el cáncer en el útero, incluyendo el cáncer endometrial y el sarcoma uterino.
- El cáncer endometrial se desarrolla en el endometrio, que es el revestimiento interno del útero. Es uno de los cánceres ginecológicos más comunes (cánceres que afectan el sistema reproductivo).
- El sarcoma uterino se desarrolla en el miometrio, que es la pared muscular del útero. Los sarcomas uterinos son muy raros.
¿Son lo mismo el cáncer endometrial y el cáncer de útero?
El cáncer de útero se refiere tanto al cáncer endometrial como al sarcoma uterino. Pero a menudo las personas consideran que los dos términos «cáncer endometrial» y «cáncer de útero» son lo mismo. Esto es porque el cáncer endometrial representa aproximadamente el 95% de todos los casos de cáncer de útero. Un diagnóstico de sarcoma uterino es raro.
¿Cuál es el papel del útero?
El útero es parte del sistema reproductivo de las mujeres. Es donde se desarrolla un feto durante el embarazo.
La parte superior del útero se llama cuerpo o cuerpo uterino. Al final del útero está el cuello uterino, que conecta el útero con la vagina. El cáncer de útero se refiere al cáncer en el cuerpo del útero. El cáncer en el cuello uterino — cáncer cervical — es un tipo diferente de cáncer.
¿Cuál es el papel del endometrio?
El endometrio es la capa interna del útero. Cambia durante tu ciclo menstrual.
Las hormonas llamadas estrógenos y progesterona causan que el endometrio se engruese en caso de embarazo. Si no ocurre el embarazo, tu cuerpo produce menos progesterona, lo que provoca que el revestimiento endometrial se desprenda. Es en ese momento cuando ocurren los períodos menstruales.
¿Qué tan común es el cáncer de útero?
En nuestro país, el cáncer endometrial es el cáncer más común que ocurre en el sistema reproductivo de las mujeres. El cáncer endometrial se desarrolla principalmente después de la menopausia. Aproximadamente el 3% de las mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer de útero en algún momento de sus vidas.
Síntomas del cáncer de útero
Los signos del cáncer de útero pueden parecerse a los signos de muchas condiciones. Esto es especialmente cierto en otras condiciones que ocurren en los órganos reproductivos. Si notas un dolor inusual o sangrado vaginal irregular, habla con tu médico. Un diagnóstico preciso es importante para que puedas recibir el tratamiento adecuado.
Los síntomas del cáncer endometrial o del sarcoma uterino incluyen:
- Sangrado vaginal entre los períodos menstruales antes de la menopausia.
- Sangrado vaginal o manchado después de la menopausia, incluso una pequeña cantidad.
- Dolor abdominal inferior o calambres en la pelvis, justo debajo de tu vientre.
- Flujo vaginal claro o blanco delgado si estás en posmenopausia.
- Sangrado vaginal prolongado, abundante o frecuente si tienes más de 40 años.
Causa del cáncer de útero
Los investigadores no están seguros de la causa exacta del cáncer de útero. Algo sucede para crear cambios en las células del útero. Las células mutadas crecen y se multiplican sin control, lo que puede formar una masa llamada tumor.
Ciertos factores aumentan las probabilidades de que desarrolles cáncer de útero. Si tienes un alto riesgo, habla con tu médico sobre los pasos que puedes tomar para proteger tu salud.
Factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de útero
Hay varios factores de riesgo para el cáncer endometrial. Muchos de estos factores están relacionados con el equilibrio entre estrógenos y progesterona. Estos factores de riesgo incluyen tener obesidad, una afección llamada síndrome metabólico poliglandular de ovarios (PMOS), o tomar estrógeno no contrarrestado (tomar estrógeno sin tomar progesterona también). El trastorno genético síndrome de Lynch es otro factor de riesgo no relacionado con hormonas.
Los factores de riesgo incluyen:
Edad, estilo de vida e historia familiar
- Edad: A medida que envejeces, aumenta tu probabilidad de desarrollar cáncer de útero. La mayoría de los casos ocurren después de los 50 años.
- Dieta alta en grasas animales: Una dieta alta en grasas puede aumentar tu riesgo de varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de útero. Los alimentos grasos también son altos en calorías, lo que puede llevar a la obesidad.
- Historia familiar: Algunas personas heredan trastornos genéticos que aumentan el riesgo de cáncer. Las personas con síndrome de Lynch, o cáncer colorrectal hereditario no poliposo (HNPCC), tienen un alto riesgo de cáncer endometrial, junto con otros tipos de cáncer.
Otras enfermedades
- Diabetes: Esta enfermedad está a menudo relacionada con la obesidad, un factor de riesgo para el cáncer. Pero algunos estudios sugieren un vínculo más directo entre la diabetes y el cáncer de útero.
- Obesidad (tener exceso de peso corporal): Algunos hormonas se convierten en estrógeno por el tejido graso, aumentando el riesgo de cáncer de útero. Cuanto mayor sea la cantidad de tejido graso, mayor será el efecto sobre los niveles de estrógeno.
- Enfermedades ováricas: Las personas que tienen ciertos tumores ováricos presentan niveles altos de estrógeno y bajos de progesterona. Estos cambios hormonales pueden aumentar el riesgo de cáncer de útero.
Historia menstrual y reproductiva
- Menstruación temprana: Si tu período menstrual comenzó antes de los 12 años, tu riesgo para cáncer de útero aumenta. Eso es porque tu útero se expone a estrógenos durante más años.
- Ménopause tardía: De manera similar, si la menopausia ocurre después de los 50 años, el riesgo también aumenta. Tu útero se expone a estrógenos durante más tiempo.
- Largo período de menstruación: La cantidad de años menstruando puede ser más importante que la edad en que comenzaron o terminaron tus períodos menstruales.
- No haber quedado embarazada: Las personas que no han estado embarazadas tienen un mayor riesgo.
Tratamientos previos para otras enfermedades
- Radioterapia previa en la pelvis: La radioterapia en la pelvis para tratar otros tipos de cáncer puede dañar el ADN de las células. Este daño aumenta el riesgo de desarrollar un segundo tipo de cáncer.
- Terapia de reemplazo de estrógeno (ERT): Algunas personas reciben terapia de estrógeno para aliviar los síntomas de la menopausia. Recibir terapia de reemplazo de estrógeno sin tomar progesterona te coloca en un mayor riesgo de cáncer de útero.
- Uso de tamoxifeno: Las personas pueden recibir este medicamento para el tratamiento del cáncer de mama. Actúa como estrógeno en el útero y aumenta el riesgo de cáncer de útero.
Complicaciones del cáncer endometrial
La complicación más peligrosa del cáncer endometrial es la muerte. Sin embargo, cuando tu médico diagnostica cáncer endometrial en una etapa temprana, el pronóstico suele ser muy bueno.
Otras complicaciones del cáncer endometrial incluyen:
- Anemia.
- La propagación del cáncer a otras partes de tu cuerpo (metástasis).
- Tu cuerpo no responde bien al tratamiento.
Diagnóstico del cáncer de útero
Habla con tu médico si notas posibles signos del cáncer de útero. Tu médico hará lo siguiente:
- Preguntar sobre tus síntomas, factores de riesgo e historia familiar.
- Realizar un examen físico.
- Realizar un examen pélvico.
¿Qué pruebas necesitaré para diagnosticar cáncer de útero?
Tu médico realizará una o más pruebas para confirmar un diagnóstico de cáncer de útero:
Análisis de sangre:
- El análisis CA-125 mide CA-125, una proteína. Una cantidad determinada de CA-125 puede indicar la presencia de cáncer en tu cuerpo.
Pruebas de imagen:
- Las tomografías computarizadas (CT) toman una serie de imágenes detalladas del interior de tu cuerpo.
- Las resonancias magnéticas (MRI) utilizan ondas de radio y un imán poderoso para crear imágenes.
- La ecografía transvaginal inserta una sonda especial (dispositivo liso y redondeado) en tu vagina para obtener imágenes de tu útero.
Otras pruebas:
- La biopsia endometrial inserta un tubo delgado y flexible a través de tu cuello uterino (abertura de tu útero) hacia tu útero. Tu médico recogerá una pequeña cantidad del endometrio.
- La histeroscopia inserta un histeroscopio (un tubo largo y delgado) a través de tu vagina y cuello uterino para llegar a tu útero. Este instrumento estrecho con luz y cámara proporciona imágenes detalladas de tu útero.
- La dilatación y curetaje (D&C) es un procedimiento más complejo para recolectar tejido uterino y se realiza en un quirófano.
Si has tenido un D&C o biopsia para recolectar muestras de tejido, tu médico enviará la muestra a un laboratorio. Allí, un patólogo examina el tejido para confirmar si hay cáncer.
¿Puede una prueba de Papanicolaou diagnosticar cáncer de útero?
No, la prueba de Papanicolaou (citología) no examina ni diagnostica el cáncer de útero. Esta prueba verifica si hay cáncer cervical.
¿Qué más muestra un diagnóstico de cáncer endometrial?
Si tu médico diagnostica cáncer endometrial, también necesita determinar el tipo. Conocer el tipo de cáncer ayuda a tu equipo de atención a encontrar el mejor tratamiento:
- Los cánceres endometriales tipo 1 son menos agresivos. Generalmente no se diseminan a otros tejidos rápidamente.
- Los cánceres endometriales tipo 2 son más agresivos. Es más probable que se diseminen fuera del útero y necesiten un tratamiento más fuerte.
Tu médico también determinará la etapa del cáncer. Los cánceres uterinos se clasifican en un escala que va de I a IV.
- El cáncer en etapa I no se ha diseminado más allá del útero.
- El cáncer en etapa II se ha diseminado al cuello uterino.
- El cáncer en etapa III se ha diseminado a la vagina, ovarios y/o ganglios linfáticos.
- El cáncer en etapa IV se ha diseminado a la vejiga u otros órganos lejanos del útero.
En algunos casos, tu médico no podrá determinar qué etapa de cáncer tienes hasta que hayas tenido cirugía para eliminarlo.
Tratamiento del cáncer de útero
La mayoría de las mujeres con cáncer endometrial necesitan cirugía. Tu plan de tratamiento particular depende del tipo de cáncer y tu salud general. Otros métodos de tratamiento que puedes recibir incluyen:
- Quimioterapia, que utiliza medicamentos poderosos para destruir células cancerosas.
- Terapia de radiación, que envía rayos de radiación específicos para destruir células cancerosas.
- Terapia hormonal, que proporciona hormonas o las bloquea para tratar el cáncer.
- Inmunoterapia, que ayuda a tu sistema inmunológico a combatir el cáncer.
- Terapia dirigida, que utiliza medicamentos para enfocarse en células cancerosas específicas para evitar que se multipliquen.
Los investigadores continúan estudiando más formas de tratar el cáncer endometrial.
¿Qué tipo de cirugía necesitaré para tratar el cáncer de útero?
La cirugía es generalmente el tratamiento principal para el cáncer endometrial. Lo más probable es que tengas una histerectomía, en la que el cirujano corta y retira tu útero y cuello uterino. Hay cuatro tipos de procedimientos de histerectomía:
- Histerectomía abdominal total: El cirujano hace una incisión en tu abdomen para acceder y cortar tu útero.
- Histerectomía vaginal: El cirujano retira tu útero a través de tu vagina.
- Histerectomía radical: Si el cáncer se ha diseminado a tu cuello uterino, puede que necesites una histerectomía radical. El cirujano corta y retira tu útero y los tejidos adyacentes. El cirujano también retira la parte superior de tu vagina, junto a tu cuello uterino.
- Histerectomía mínimamente invasiva: El cirujano hace múltiples incisiones pequeñas para retirar tu útero. Este procedimiento puede hacerse laparoscópicamente o robóticamente.
Durante una histerectomía, los cirujanos a menudo realizan dos procedimientos adicionales:
- Salpingectomía bilateral (BSO) para retirar tus ovarios y trompas de Falopio. La mayoría de las personas necesitan este paso adicional para asegurarse de que se elimine todo el cáncer.
- Disección de ganglios linfáticos (linfadenectomía) para retirar ganglios linfáticos y ver si el cáncer se ha diseminado.
La resección multivisceral es otra opción quirúrgica que tu cirujano puede discutir contigo. Esta es una cirugía compleja que se realiza cuando el cáncer ha crecido en órganos cercanos. En lugar de eliminar solo el tumor, los cirujanos lo eliminan junto con los órganos o estructuras adyacentes afectados para intentar eliminar toda la enfermedad visible.
¿Necesito que me quiten los ovarios?
Muchas mujeres que tienen cáncer de útero necesitan que les quiten los ovarios. Pero quitar los ovarios significa que pasarás por la menopausia si aún no lo has hecho. Si tienes menos de 45 años y eres premenopáusica, habla con tu equipo de atención para ver si deberías conservar tus ovarios.