En esta guía, aprenderás sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de tiroides. El cáncer de tiroides es un tipo raro de cáncer que afecta a la glándula tiroides, una pequeña glándula en la base del cuello que produce hormonas. Esta enfermedad es más común en personas de 30 años y en personas mayores de 60 años. Las mujeres tienen de 2 a 3 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de tiroides que los hombres.
Diagnóstico del cáncer de tiroides
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de tiroides incluyen:
- Examen físico. Tu médico examinará tu cuello para detectar cambios físicos en tu tiroides, como nódulos tiroideos. También puede preguntar sobre tus factores de riesgo, como la exposición pasada a la radiación y el historial familiar de tumores tiroideos.
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre ayudan a determinar si la glándula tiroides está funcionando normalmente.
- Imágenes por ultrasonido. El ultrasonido utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes de las estructuras del cuerpo. Para crear una imagen de la tiroides, el transductor de ultrasonido se coloca en la parte baja de tu cuello. La apariencia de tu tiroides en el ultrasonido ayuda a tu médico a determinar si un nódulo tiroideo es probablemente no canceroso (benigno) o si hay riesgo de que pueda ser canceroso.
- Extracción de una muestra de tejido tiroideo. Durante una biopsia por aspiración con aguja fina, tu médico inserta una aguja larga y delgada a través de tu piel hasta el nódulo tiroideo. Generalmente se utiliza ultrasonido para guiar con precisión la aguja hacia el nódulo. Tu médico usa la aguja para extraer muestras de tejido tiroideo sospechoso. La muestra se analiza en el laboratorio en busca de células cancerosas.
- Otras pruebas de imagen. Es posible que necesites una o más pruebas de imagen para ayudar a tu médico a determinar si tu cáncer se ha diseminado más allá de la tiroides. Las pruebas de imagen pueden incluir tomografía computarizada (CT), resonancia magnética (MRI) y pruebas de imagen nuclear que utilizan una forma radiactiva de yodo.
- Pruebas genéticas. Algunas personas con cáncer de tiroides medular pueden tener cambios genéticos que pueden estar asociados con otros cánceres endocrinos. Tu historial familiar puede hacer que tu médico recomiende pruebas genéticas para buscar genes que aumenten tu riesgo de cáncer.
Tratamiento del cáncer de tiroides
Las opciones de tratamiento para el cáncer de tiroides dependen del tipo y la etapa de tu cáncer de tiroides y de tu salud general.
La mayoría de los cánceres de tiroides se pueden curar con tratamiento.
El tratamiento puede no ser necesario de inmediato
Los cánceres de tiroides muy pequeños que tienen un bajo riesgo de diseminarse en el cuerpo pueden no necesitar tratamiento de inmediato. En cambio, podrías considerar una vigilancia activa con monitores frecuentes del cáncer. Tu médico puede recomendar análisis de sangre y un examen de ultrasonido de tu cuello una o dos veces al año.
En algunas personas, el cáncer puede no crecer nunca y nunca requerir tratamiento. En otras, el crecimiento puede detectarse eventualmente y se puede iniciar el tratamiento.
Cirugía para tratar el cáncer de tiroides
La mayoría de las personas con cáncer de tiroides se someten a cirugía para extirpar la tiroides. La operación que tu médico podría recomendar depende del tipo de cáncer de tiroides, el tamaño del cáncer, si el cáncer se ha diseminado más allá de la tiroides o no, y los resultados de un examen de ultrasonido de toda la glándula tiroides.
Los métodos quirúrgicos utilizados para tratar el cáncer de tiroides incluyen:
- Extracción de toda o la mayor parte de la tiroides (tiroidectomía). Una cirugía para cortar la glándula tiroides puede eliminar todo el tejido tiroideo (tiroidectomía total) o la mayor parte del tejido tiroideo (tiroidectomía casi total). El cirujano a menudo deja pequeños bordes de tejido tiroideo alrededor de las glándulas paratiroides para reducir el riesgo de daño a estas glándulas, que ayudan a regular los niveles de calcio en la sangre.
- Extracción de una porción de la tiroides (lobectomía tiroidea). Durante una lobectomía tiroidea, el cirujano corta la mitad de la tiroides. Esta cirugía podría ser recomendada si tienes un cáncer de tiroides de crecimiento lento en una parte de la tiroides y no hay nódulos sospechosos en otras áreas de la tiroides.
- Extracción de ganglios linfáticos en el cuello (dissección de ganglios linfáticos). Al extirpar tu tiroides, el cirujano también puede extirpar ganglios linfáticos cercanos en el cuello. Estos ganglios linfáticos pueden ser examinados para buscar signos de cáncer.
La cirugía de tiroides conlleva un riesgo de hemorragia e infección. También puede ocurrir daño a tus glándulas paratiroides durante la cirugía, lo que puede llevar a niveles bajos de calcio en tu cuerpo.
También existe el riesgo de que los nervios conectados a tus cuerdas vocales no funcionen normalmente después de la cirugía, lo que puede causar parálisis de las cuerdas vocales, ronquera, cambios en la voz o dificultad para respirar. El tratamiento puede mejorar o revertir problemas nerviosos.
Terapia hormonal tiroidea
Después de la tiroidectomía, es posible que necesites tomar el medicamento de hormona tiroidea levotiroxina (Levoxyl, Synthroid) de por vida.
Este medicamento tiene dos beneficios: proporciona la hormona faltante que tu tiroides normalmente produciría, y suprime la producción de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) de tu glándula pituitaria. Los niveles altos de TSH podrían potencialmente estimular el crecimiento de cualquier célula cancerosa restante.
Yodo radiactivo
El tratamiento con yodo radiactivo utiliza grandes dosis de una forma de yodo que es radiactiva.
El tratamiento con yodo radiactivo se utiliza a menudo después de la tiroidectomía para destruir cualquier tejido tiroideo sano que quede, así como áreas microscópicas de cáncer de tiroides que no fueron eliminadas durante la cirugía. El tratamiento con yodo radiactivo también puede ser utilizado para tratar el cáncer de tiroides que recurre después del tratamiento o que se disemina a otras áreas del cuerpo.
El tratamiento con yodo radiactivo viene en forma de cápsula o líquido que debes tragar. El yodo radiactivo es asimilado principalmente por las células tiroideas y las células de cáncer de tiroides, por lo que hay un bajo riesgo de dañar otras células en tu cuerpo.
Los efectos secundarios pueden incluir:
- Boca seca
- Dolor en la boca
- Inflamación ocular
- Alteración del sentido del gusto o del olfato
- Fatiga
La mayor parte del yodo radiactivo se elimina de tu cuerpo a través de la orina en los primeros días después del tratamiento. Se te darán instrucciones sobre las precauciones que debes tomar durante ese tiempo para proteger a otras personas de la radiación. Por ejemplo, es posible que se te pida que evites temporalmente el contacto cercano con otras personas, especialmente niños y mujeres embarazadas.
Terapia de radiación externa
La radioterapia también se puede administrar externamente utilizando una máquina que enfoca rayos de alta energía, como rayos X y protones, en puntos precisos de tu cuerpo (radioterapia de haz externo). Durante el tratamiento, debes permanecer quieto sobre una mesa mientras una máquina se mueve a tu alrededor.
La radioterapia de haz externo puede ser recomendada si la cirugía no es una opción y tu cáncer sigue creciendo después del tratamiento con yodo radiactivo. La radioterapia también puede ser recomendada después de la cirugía si hay un riesgo aumentado de que tu cáncer recurra.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento farmacológico que utiliza sustancias químicas para matar células cancerosas. La quimioterapia se administra típicamente como una infusión a través de una vena. Los productos químicos viajan por todo tu cuerpo, matando células de rápido crecimiento, incluidas las células cancerosas.
La quimioterapia no se utiliza comúnmente en el tratamiento del cáncer de tiroides, pero a veces se recomienda para personas con cáncer de tiroides anaplásico. La quimioterapia puede combinarse con radioterapia.
Terapia con medicamentos dirigidos
Los tratamientos con medicamentos dirigidos se enfocan en anomalías específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos con medicamentos dirigidos pueden causar la muerte de las células cancerosas.
La terapia con medicamentos dirigidos para el cáncer de tiroides ataca las señales que indican a las células cancerosas que crezcan y se dividan. Se utiliza típicamente en cáncer de tiroides en etapa avanzada.
Inyección de alcohol en los cánceres
La ablación con alcohol implica inyectar pequeños cánceres de tiroides con alcohol utilizando imágenes como ultrasonido para asegurar la colocación precisa de la inyección. Este procedimiento hace que los cánceres de tiroides se reduzcan.
La ablación con alcohol podría ser una opción si tu cáncer es muy pequeño y la cirugía no es una opción. La ablación con alcohol también se utiliza a veces para tratar cánceres que recidivan en los ganglios linfáticos después de la cirugía.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son atención médica especializada que se centra en proporcionar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, tu familia y tus otros médicos para brindar un apoyo adicional que complemente tu atención continua.
Los cuidados paliativos se pueden utilizar mientras te sometes a otros tratamientos agresivos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia. Cada vez más, los cuidados paliativos se ofrecen temprano en el curso del tratamiento del cáncer.
Cuando los cuidados paliativos se utilizan junto con todos los demás tratamientos apropiados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.
Los cuidados paliativos son realizados por un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias.
