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El cáncer de recto es una enfermedad en la que se forman células malignas (cáncer) en los tejidos del recto. En este artículo, aprenderás sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de recto.
Diagnóstico del cáncer de recto
Pruebas para diagnosticar el cáncer de recto
El cáncer de recto puede encontrarse durante una prueba de detección del cáncer colorrectal. O se puede sospechar del cáncer rectal en base a tus síntomas. Las pruebas y procedimientos utilizados para confirmar el diagnóstico incluyen:
- Uso de un endoscopio para examinar el interior de tu colon y recto (colonoscopia). La colonoscopia utiliza un tubo largo y flexible (colonoscopio) conectado a una cámara de video y monitor para visualizar tu colon y recto. Si se encuentra cáncer en tu recto, tu médico puede recomendar examinar tu colon para buscar áreas sospechosas adicionales.
- Toma de una muestra de tejido para análisis (biopsia). Si se encuentran áreas sospechosas, tu médico puede utilizar herramientas quirúrgicas que pasan a través del colonoscopio para tomar muestras de tejido (biopsias) para análisis y eliminar pólipos. La muestra de tejido se envía a un laboratorio para ser examinada por médicos especializados en el análisis de sangre y tejidos del cuerpo (patólogos). Las pruebas pueden determinar si las células son cancerosas, si son agresivas o no, y qué genes en las células cancerosas son anormales. Tu médico utiliza esta información para entender tu pronóstico y determinar tus opciones de tratamiento.
Pruebas para detectar la propagación del cáncer de recto
Una vez que te diagnostican cáncer de recto, el siguiente paso es determinar la extensión del cáncer (etapa). La etapa de tu cáncer ayuda a determinar tu pronóstico y tus opciones de tratamiento.
Las pruebas para determinar la etapa del cáncer incluyen:
- Hemograma completo (CBC). Esta prueba informa sobre la cantidad de diferentes tipos de células en tu sangre. Un hemograma completo muestra si tu conteo de glóbulos rojos es bajo (anemia) o no, lo que sugiere que un tumor está causando pérdida de sangre. Un alto nivel de glóbulos blancos es un signo de infección, que es un riesgo si un tumor rectal crece a través de la pared del recto.
- Pruebas de sangre para medir la función de los órganos. Un panel químico es un análisis de sangre que mide los niveles de diferentes químicos en la sangre. Niveles anormales de algunos de estos químicos pueden sugerir que el cáncer se ha propagado al hígado. Niveles altos de otros químicos pueden indicar problemas con otros órganos, como los riñones.
- Antígeno carcinoembrionario (CEA). A veces, los cánceres producen sustancias llamadas marcadores tumorales que se pueden detectar en la sangre. Uno de estos marcadores, el antígeno carcinoembrionario (CEA), puede estar más alto de lo habitual en personas con cáncer colorrectal. La prueba de CEA es particularmente útil para monitorear tu respuesta al tratamiento.
- Tomografía computarizada (TC) del tórax. Esta prueba de imagen ayuda a determinar si el cáncer de recto se ha propagado a otros órganos, como el hígado y los pulmones.
- RM de la pelvis. Una resonancia magnética proporciona una imagen detallada de los músculos, órganos y otros tejidos que rodean un tumor en el recto. Una RM también muestra los ganglios linfáticos cerca del recto y las diferentes capas de tejido en la pared rectal.
Tu médico utiliza la información de estas pruebas para asignar a tu cáncer una etapa. Las etapas del cáncer de recto están indicadas por números romanos que van del 0 al IV. La etapa más baja indica un cáncer que está limitado al revestimiento interior del recto. En la etapa IV, se considera que el cáncer está avanzado y se ha propagado (metastatizado) a otras áreas del cuerpo.
Tratamiento del cáncer de recto
El tratamiento del cáncer de recto es a menudo una combinación de terapias. Cuando es posible, se utiliza la cirugía para extirpar las células cancerosas. Otros métodos de tratamiento, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden utilizarse después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que quede y reducir el riesgo de que el cáncer regrese.
Si los cirujanos están preocupados por la posibilidad de no poder extirpar completamente el cáncer sin dañar órganos y estructuras cercanas, tu médico puede recomendar una combinación de quimioterapia y radioterapia como tu tratamiento inicial. Estos tratamientos combinados pueden reducir el tamaño del cáncer y facilitar su eliminación durante una cirugía.
Cirugía
El cáncer de recto se trata a menudo con cirugía para eliminar las células cancerosas. Qué método quirúrgico es el mejor para ti depende de tu situación particular, como la ubicación y etapa de tu cáncer, cuán agresivas son las células cancerosas, tu salud general y tus preferencias.
Los métodos quirúrgicos utilizados para tratar el cáncer de recto incluyen:
- Extracción de cánceres muy pequeños del interior del recto. Los cánceres rectales muy pequeños pueden ser eliminados utilizando un colonoscopio u otro tipo de endoscopio especializado insertado a través del ano (exéresis local transanal). Las herramientas quirúrgicas pueden pasar a través del endoscopio para cortar el cáncer y algunos de los tejidos sanos alrededor de él. Este método de cirugía podría ser una opción si tu cáncer es pequeño y poco probable que se propague a los ganglios linfáticos cercanos. Si un análisis de laboratorio encuentra que tus células cancerosas son agresivas o más propensas a dispersarse a los ganglios linfáticos, tu médico puede recomendar una cirugía adicional.
- Extracción total o parcial del recto. Los cánceres rectales más grandes que están lo suficientemente alejados del canal anal podrían eliminarse mediante un procedimiento (resección anterior baja) que quita total o parcialmente el recto. También se retiran tejidos cercanos y ganglios linfáticos. Este procedimiento preserva el ano para que los desechos puedan salir del cuerpo normalmente. Cómo se realiza el procedimiento depende de la ubicación del cáncer. Si el cáncer afecta la parte superior del recto, se retira esa parte del recto y luego se conecta el colon al recto restante (anastomosis colorrectal). Todo el recto puede ser eliminado si el cáncer está ubicado en la parte inferior del recto. Luego, el colon se moldea en un bolsillo y se conecta al ano (anastomosis coloanal).
- Extracción del recto y el ano. Para los cánceres rectales ubicados cerca del ano, puede que no sea posible eliminar el cáncer completamente sin dañar los músculos que controlan los movimientos intestinales. En estas situaciones, los cirujanos pueden recomendar una cirugía llamada resección abdominoperineal (RAP) para eliminar el recto, el ano y parte del colon, así como tejidos y ganglios linfáticos cercanos. El cirujano crea una abertura en el abdomen y conecta el colon restante (colostomía). Los desechos salen de tu cuerpo a través de la abertura y se recogen en una bolsa que se adhiere a tu abdomen.
Quimioterapia
La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir células cancerosas. Para el cáncer de recto, se puede recomendar la quimioterapia después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que pueda quedar.
La quimioterapia combinada con radioterapia también puede usarse antes de una cirugía para reducir un cáncer grande, facilitando así su remoción durante la cirugía.
La quimioterapia también puede utilizarse para aliviar síntomas del cáncer de recto que no pueden ser eliminados con cirugía o que se ha propagado a otras áreas del cuerpo.
Radioterapia
La radioterapia utiliza fuentes de energía poderosas, como rayos X y protones, para matar células cancerosas. En personas con cáncer de recto, la radioterapia a menudo se combina con quimioterapia que hace que las células cancerosas sean más propensas a ser dañadas por la radiación. Esta terapia puede utilizarse después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que pueda quedar. O puede utilizarse antes de la cirugía para reducir un cáncer y facilitar su eliminación.
Cuando la cirugía no es una opción, la radioterapia puede utilizarse para aliviar síntomas, como el dolor.
Quimioterapia y radioterapia combinadas
Combinar quimioterapia y radioterapia (quimiorradioterapia) hace que las células cancerosas sean más vulnerables a la radiación. La combinación se utiliza a menudo para cánceres rectales más grandes y aquellos que tienen un mayor riesgo de recurrir después de la cirugía.
Se puede recomendar la quimiorradioterapia:
- Antes de la cirugía. La quimiorradioterapia puede ayudar a reducir el cáncer lo suficiente como para que sea posible una cirugía menos invasiva. El tratamiento combinado puede aumentar la probabilidad de que la cirugía mantenga intacta el área anal, de modo que los desechos puedan salir del cuerpo normalmente después de la cirugía.
- Después de la cirugía. Si la cirugía fue tu primer tratamiento, tu médico puede recomendar quimiorradioterapia después si hay un riesgo aumentado de que tu cáncer pueda regresar.
- Como tratamiento primario. Tu médico puede recomendar quimiorradioterapia para controlar el crecimiento del cáncer si tu cáncer de recto es avanzado o si no hay opción de cirugía.
Terapia dirigida
Los tratamientos de terapia dirigida se centran en anomalías específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos de terapia dirigida pueden causar la muerte de las células cancerosas.
Los medicamentos dirigidos generalmente se combinan con quimioterapia. Los medicamentos dirigidos son típicamente reservados para personas con cáncer de recto avanzado.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que utiliza tu sistema inmunológico para combatir el cáncer. El sistema inmunológico de tu cuerpo, que combate enfermedades, puede no atacar tu cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que les ayudan a esconderse de las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia funciona interfiriendo en ese proceso.
La inmunoterapia generalmente se reserva para cáncer de recto avanzado.
Cuidados de apoyo (paliativos)
Los cuidados paliativos están enfocados en proporcionar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, tu familia y tus otros médicos para proporcionar apoyo adicional para tu tratamiento continuo.
Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con tratamientos curativos u otros que estés recibiendo.
Preparación para una cita con un médico
Si tu médico sospecha que puedes tener cáncer de recto, es probable que te refiera a uno o más especialistas que tratan el cáncer de recto, incluyendo:
- Un médico que trata enfermedades digestivas (gastroenterólogo)
- Un médico que trata cáncer (oncólogo)
- Un cirujano especializado en procedimientos relacionados con el colon y el recto (cirujano colorrectal)
- Un médico que utiliza radiación para tratar cáncer (oncólogo radioterápico)
A continuación, algunas cosas que puedes hacer antes de reunirte con estos médicos:
- Descubrir si hay algo que necesites hacer antes de tu cita, como evitar ciertos alimentos o medicamentos.
- Hacer una lista de todos tus medicamentos, incluyendo vitaminas o suplementos.
- Considerar llevar a un familiar o amigo para que tome notas sobre lo que digan tus médicos, de modo que puedas concentrarte en escuchar.
- Anotar preguntas que deseas hacerle a tu médico.
Para el cáncer de recto, aquí hay algunas preguntas que puedes querer hacer:
- ¿En qué parte del recto se encuentra mi cáncer?
- ¿Cuál es la etapa de mi cáncer de recto?
- ¿Se ha propagado mi cáncer de recto a otras partes de mi cuerpo?
- ¿Necesitaré más pruebas?
- ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
- ¿Cuánto aumenta cada tratamiento mis posibilidades de cura?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios potenciales de cada método de tratamiento?
- ¿Cómo afectará cada método de tratamiento mi vida diaria?
- ¿Hay un método de tratamiento que creas que es el mejor para mí?
- ¿Qué le recomendarías a un familiar o amigo en mi misma situación?
- ¿Cuánto tiempo puedo tomar para tomar mi decisión sobre el tratamiento?
- ¿Debería buscar una segunda opinión?
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