Descripción general
La fiebre del dengue es una enfermedad transmitida por mosquitos que ocurre en áreas tropicales y subtropicales del mundo. La fiebre del dengue leve causa fiebre alta y síntomas similares a los de la gripe. La forma grave de la fiebre del dengue, también llamada fiebre hemorrágica del dengue, puede causar sangrados serios, una caída repentina de la presión arterial (shock) y la muerte.
Millones de casos de infección por dengue ocurren en todo el mundo cada año. La fiebre del dengue es más común en el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África. Sin embargo, esta enfermedad se ha estado propagando a nuevas áreas, incluyendo brotes locales en Europa y en partes del sur de Estados Unidos.
Los investigadores están trabajando en vacunas contra la fiebre del dengue. Por ahora, en áreas donde la fiebre del dengue es común, las mejores formas de prevenir la infección son evitar las picaduras de mosquito y tomar medidas para reducir la población de mosquitos.
Síntomas de la fiebre del dengue
Muchas personas no presentan ningún síntoma de una infección por dengue.
Cuando aparecen los síntomas, pueden confundirse con otras enfermedades, como la gripe, y normalmente comienzan entre cuatro a diez días después de haber sido picado por un mosquito infectado.
La fiebre del dengue causa una fiebre alta — 104 grados F (40 grados C) — y cualquiera de los siguientes síntomas:
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular, óseo o en las articulaciones
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor detrás de los ojos
- Glándulas inflamadas
- Erupción cutánea
La mayoría de las personas se recuperan en aproximadamente una semana. En algunos casos, los síntomas empeoran y pueden volverse potencialmente mortales. Esto se llama dengue severo, fiebre hemorrágica del dengue o síndrome de shock por dengue.
El dengue severo ocurre cuando los vasos sanguíneos se dañan y se vuelven permeables. Y el número de células formadoras de coágulos (plaquetas) en el torrente sanguíneo disminuye. Esto puede llevar a un shock, sangrado interno, falla orgánica e incluso la muerte.
Las señales de advertencia de fiebre del dengue severa — que es una emergencia médica potencialmente mortal — pueden desarrollarse rápidamente. Las señales de advertencia generalmente comienzan el primer o segundo día después de que la fiebre desaparece, y pueden incluir:
- Dolor abdominal severo
- Vómitos persistentes
- Sangrado de las encías o la nariz
- Sangre en la orina, heces o vómito
- Sangrado debajo de la piel, que puede parecer moretones
- Dificultad o respiración rápida
- Fatiga
- Irritabilidad o inquietud
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
La fiebre del dengue severa es una emergencia médica potencialmente mortal. Busca atención médica inmediata si has visitado recientemente un área donde se sabe que ocurre la fiebre del dengue, has tenido fiebre y desarrollas cualquiera de las señales de advertencia. Las señales de advertencia incluyen dolor abdominal severo, vómitos, dificultad para respirar o sangre en la nariz, encías, vómito o heces.
Si has viajado recientemente y desarrollas fiebre y síntomas leves de fiebre del dengue, llama a tu médico.
¿Qué causa la fiebre del dengue?
La fiebre del dengue es causada por uno de los cuatro tipos de virus del dengue. No puedes contraer fiebre del dengue por estar cerca de una persona infectada. En cambio, la fiebre del dengue se propaga a través de las picaduras de mosquito.
Los dos tipos de mosquitos que con mayor frecuencia transmiten los virus del dengue son comunes tanto en áreas humanas como en sus alrededores. Cuando un mosquito pica a una persona infectada con un virus del dengue, el virus entra en el mosquito. Luego, cuando el mosquito infectado pica a otra persona, el virus ingresa al torrente sanguíneo de esa persona y causa una infección.
Después de recuperarte de la fiebre del dengue, tienes inmunidad a largo plazo contra el tipo de virus que te infectó, pero no contra los otros tres tipos de virus del dengue. Esto significa que puedes volver a infectarte en el futuro por uno de los otros tres tipos de virus. Tu riesgo de desarrollar fiebre del dengue severa aumenta si contraes fiebre del dengue una segunda, tercera o cuarta vez.
Factores de riesgo
Tienes un mayor riesgo de desarrollar fiebre del dengue o una forma más severa de esta enfermedad si:
- Vives o viajas en áreas tropicales. Estar en áreas tropicales y subtropicales aumenta tu riesgo de exposición al virus que causa la fiebre del dengue. Las áreas de mayor riesgo incluyen el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África.
- Has tenido fiebre del dengue en el pasado. Una infección previa con un virus de fiebre del dengue aumenta tu riesgo de síntomas severos si contraes fiebre del dengue nuevamente.
Complicaciones de la fiebre del dengue
La fiebre del dengue severa puede causar sangrado interno y daño a los órganos. La presión arterial puede caer a niveles peligrosos, causando shock. En algunos casos, la fiebre del dengue severa puede llevar a la muerte.
Las mujeres que contraen fiebre del dengue durante el embarazo pueden ser capaces de transmitir el virus al bebé durante el parto. Además, los bebés de mujeres que tienen fiebre del dengue durante el embarazo tienen un mayor riesgo de nacimiento prematuro, bajo peso al nacer o estrés fetal.
Prevención de la fiebre del dengue
Vacuna
En áreas del mundo donde la fiebre del dengue es común, una vacuna contra la fiebre del dengue (Dengvaxia) está aprobada para personas de 9 a 45 años que ya han tenido fiebre del dengue al menos una vez. La vacuna se administra en tres dosis a lo largo de 12 meses.
La vacuna está aprobada solo para personas que tienen un historial documentado de fiebre del dengue o que han tenido un análisis de sangre que muestra infección previa con uno de los virus del dengue — denominada seropositividad. En personas que no han tenido fiebre del dengue en el pasado (seronegativas), parece que recibir la vacuna aumenta el riesgo de fiebre del dengue severa y hospitalización debido a fiebre del dengue en el futuro.
Prevención de picaduras de mosquitos
La Organización Mundial de la Salud enfatiza que la vacuna no es una herramienta efectiva por sí sola para reducir la fiebre del dengue en áreas donde la enfermedad es común. Prevenir las picaduras de mosquito y controlar la población de mosquitos siguen siendo los métodos principales para prevenir la propagación de la fiebre del dengue.
Si vives en o viajas a un área donde la fiebre del dengue es común, estos consejos pueden ayudar a reducir tu riesgo de picaduras de mosquito:
- Hospédate en alojamientos con aire acondicionado o bien protegidos. Los mosquitos que llevan los virus del dengue son más activos desde el amanecer hasta el anochecer, pero también pueden picar por la noche.
- Usa ropa protectora. Cuando ingreses a áreas infestadas de mosquitos, usa una camisa de manga larga, pantalones largos, calcetas y zapatos.
- Usa repelente de insectos. La permetrina se puede aplicar a tu ropa, zapatos, equipo de campamento y mosquiteros. También puedes comprar ropa hecha con permetrina ya incorporada. Para tu piel, usa un repelente que contenga al menos un 10% de concentración de DEET.
- Reduce el hábitat de los mosquitos. Los mosquitos que portan el virus del dengue suelen vivir dentro y alrededor de las casas, reproduciéndose en agua estancada que se puede acumular en artículos como llantas de automóviles usadas. Puedes ayudar a disminuir las poblaciones de mosquitos eliminando los hábitats donde ponen sus huevos. Al menos una vez a la semana, vacía y limpia los recipientes que contienen agua estancada, como recipientes de plantas, platos de animales y jarrones de flores. Mantén los recipientes de agua estancada cubiertos entre limpiezas.
Diagnóstico
Diagnosticar la fiebre del dengue puede ser difícil porque sus signos y síntomas pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades, como chikungunya, el virus Zika, malaria y fiebre tifoidea.
Tu médico probablemente te preguntará sobre tu historial médico y de viajes. Asegúrate de describir en detalle los viajes internacionales, incluyendo los países que visitaste y las fechas, así como cualquier contacto que hayas tenido con mosquitos.
Tu médico también puede tomar una muestra de sangre para ser analizada en un laboratorio en busca de evidencia de infección con uno de los virus del dengue.
Tratamiento de la fiebre del dengue
No existe un tratamiento específico para la fiebre del dengue.
Mientras te recuperas de la fiebre del dengue, bebe muchos líquidos. Llama a tu médico de inmediato si presentas alguno de los siguientes síntomas de deshidratación:
- Disminución de la orina
- Pocos o ningún llanto
- Boca o labios secos
- Letargo o confusión
- Extremidades frías o húmedas
El medicamento de venta libre (OTC) acetaminofén (Tylenol) puede ayudar a reducir el dolor muscular y la fiebre. Pero si tienes fiebre del dengue, debes evitar otros analgésicos de venta libre, incluyendo aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y naproxeno sódico (Aleve). Estos analgésicos pueden aumentar el riesgo de complicaciones hemorrágicas en la fiebre del dengue.
Si tienes fiebre del dengue severa, puede que necesites:
- Cuidado de soporte en un hospital
- Reemplazo de líquidos y electólitos por vía intravenosa
- Monitoreo de la presión arterial
- Transfusión para reemplazar la pérdida de sangre
Preparación para una consulta médica
Puedes ser referido a un médico especializado en enfermedades infecciosas.
Como la cita con tu médico puede ser breve, es importante que te prepares bien para tu visita. Aquí tienes información que puede ayudarte a prepararte.
Lo que puedes hacer
- Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con el motivo por el cual programaste la cita.
- Escribe información personal clave. Anota tu historial de viajes internacionales, con fechas y países visitados, y medicamentos tomados durante los viajes. Lleva un registro de tus inmunizaciones, incluyendo las vacunas previas al viaje.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que tomas regularmente.
- Escribe preguntas para hacerle a tu médico. Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a obtener la mayor cantidad de información posible durante tu tiempo con el médico. Lista tus preguntas de la más importante a la menos importante en caso de que el tiempo sea limitado.
Para la fiebre del dengue, algunas preguntas básicas que puedes hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Qué métodos de tratamiento están disponibles?
- ¿Cuánto tiempo pasará antes de que me sienta mejor?
- ¿Existen efectos a largo plazo de esta enfermedad?
Lo que tu médico puede preguntar
Prepárate para responder preguntas de tu médico, tales como:
- ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
- ¿Han sido continuos o ocasionales tus síntomas?
- ¿Qué tan severos son tus síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar tus síntomas?
- ¿A dónde viajaste en el último mes?
- ¿Te picaron mosquitos mientras viajabas?
- ¿Has estado en contacto recientemente con alguien que estaba enfermo?
