Descripción general
El virus Ebola y el virus Marburg son virus relacionados que pueden causar fiebres hemorrágicas. Estas fiebres se caracterizan por sangrados severos (hemorragias), fallos orgánicos y, en muchos casos, la muerte. Ambos virus son nativos de África, donde han ocurrido brotes esporádicos durante décadas.
El virus Ebola y el virus Marburg viven en hospedadores animales. Los humanos pueden contraer los virus de animales infectados. Después de la transmisión inicial, los virus pueden propagarse de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales o artículos contaminados como agujas infectadas.
No hay medicamentos aprobados para tratar el virus Ebola o el virus Marburg. Las personas diagnosticadas con estos virus reciben atención de apoyo y tratamiento para las complicaciones. Se ha aprobado una vacuna para el virus Ebola. Los científicos están estudiando otras vacunas para estas enfermedades mortales.
Síntomas del virus Ebola o virus Marburg
Los síntomas típicamente comienzan de manera abrupta dentro de cinco a diez días después de la infección por el virus Ebola o el virus Marburg. Los síntomas tempranos incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza severo
- Dolores en las articulaciones y los músculos
- Escalofríos
- Debilidad
Con el tiempo, los síntomas se vuelven cada vez más severos y pueden incluir:
- Náuseas y vómitos
- Diarrea (puede ser sanguinolenta)
- Ojos rojos
- Erupción cutánea elevada
- Dolor en el pecho y tos
- Dolor de garganta
- Dolor abdominal
- Pérdida de peso severa
- Moretones
- Sangrado, generalmente de los ojos, y cuando se está cerca de la muerte, posible sangrado de los oídos, nariz y recto
- Sangrado interno
Causas de la infección
Se ha encontrado el virus Ebola en monos africanos, chimpancés y otros primates no humanos. Se ha descubierto una cepa más leve de Ebola en monos y cerdos en Filipinas.
El virus Marburg se ha encontrado en monos, chimpancés y murciélagos frutales en África.
Transmisión de animales a humanos
Los expertos sospechan que ambos virus se transmiten a los humanos a través de los fluidos corporales de un animal infectado. Ejemplos incluyen:
- Sangre. Matar o comer animales infectados puede propagar los virus. Los científicos que han operado en animales infectados como parte de su investigación también han contraído el virus.
- Desperdicios. Los turistas en ciertas cuevas africanas y algunos trabajadores de minas subterráneas han estado infectados con el virus Marburg, posiblemente a través del contacto con las heces o la orina de murciélagos infectados.
Transmisión de persona a persona
Las personas que tienen el virus Ebola o el virus Marburg generalmente no se vuelven contagiosas hasta que desarrollan síntomas. Estos virus pueden propagarse a través de sangre, fluidos corporales o artículos contaminados como sábanas, ropa o agujas. Los miembros de la familia pueden infectarse al cuidar a parientes enfermos o preparar a los muertos para el entierro.
El personal médico puede infectarse si no utiliza equipo de protección personal especializado que lo cubra de pies a cabeza.
No hay evidencia de que el virus Ebola o el virus Marburg se puedan propagar a través de picaduras de insectos.
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Factores de riesgo
Para la mayoría de las personas, el riesgo de contraer el virus Ebola o el virus Marburg es bajo. El riesgo aumenta si:
- Viajas a África. Estás en mayor riesgo si visitas o trabajas en áreas donde han ocurrido brotes de virus Ebola o virus Marburg.
- Realizas investigación animal. Las personas tienen más probabilidades de contraer el virus Ebola o el virus Marburg si realizan investigación animal con monos importados de África o Filipinas.
- Proporcionas atención médica o personal. Los miembros de la familia a menudo se infectan al cuidar a parientes enfermos. El personal médico también puede infectarse si no utiliza equipo de protección personal especializado que los cubra de pies a cabeza.
- Preparas a las personas para el entierro. Los cuerpos de personas que han muerto por el virus Ebola o el virus Marburg siguen siendo contagiosos. Ayudar a preparar estos cuerpos para el entierro puede aumentar el riesgo de contraer los virus.
Complicaciones por infección de virus Ebola y virus Marburg
Tanto el virus Ebola como el virus Marburg conducen a la muerte de un alto número de personas afectadas. A medida que las enfermedades progresan, los virus pueden causar:
- Fallos múltiples de órganos
- Hemorragias severas
- Ictericia
- Delirio
- Convulsiones
- Coma
- Choque
Una de las razones por las que los virus son tan mortales es que interfieren con la capacidad del sistema inmunológico para montar una defensa. Pero los científicos no entienden por qué algunas personas se recuperan del virus Ebola y el virus Marburg y otras no.
Para las personas que sobreviven, la recuperación es lenta. Puede tomar meses recuperar peso y fuerza, y los virus permanecen en el cuerpo durante semanas. Las personas pueden experimentar los siguientes problemas:
- Caída del cabello
- Cambios sensoriales
- Inflamación del hígado
- Debilidad
- Fatiga
- Dolores de cabeza
- Inflamación ocular
- Inflamación testicular
Prevención del virus Ebola y virus Marburg
La prevención se centra en evitar el contacto con los virus. Las siguientes precauciones ayudan a prevenir la infección y la propagación del virus Ebola y del virus Marburg.
- Evita áreas de brotes conocidos. Antes de viajar a África, infórmate sobre las epidemias actuales consultando el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
- Lávate las manos con frecuencia. Al igual que con otras enfermedades infecciosas, una de las medidas preventivas más importantes es lavarse las manos con frecuencia. Usa agua y jabón, o utiliza desinfectantes para manos a base de alcohol que contengan al menos un 60% de alcohol cuando no haya agua y jabón disponibles.
- Evita la carne de animales salvajes. En países en vías de desarrollo, evita comprar o comer los animales salvajes, incluidos primates no humanos, que se venden en los mercados locales.
- Evita el contacto con personas infectadas. En particular, los cuidadores deben evitar el contacto con los fluidos corporales y tejidos de una persona infectada, incluidos sangre, semen, secreciones vaginales y saliva. También evita la ropa, sábanas u otros artículos que puedan haber estado en contacto con la persona. Las personas con el virus Ebola o el virus Marburg son más contagiosas en las etapas avanzadas de la enfermedad.
- Sigue los procedimientos de control de infecciones. Si eres un trabajador de la salud, usa equipo de protección personal especializado que te cubra de pies a cabeza. Mantén a las personas que tienen los virus aisladas de los demás. Desecha las agujas de manera segura y esteriliza otros instrumentos.
- No manipules restos. Los cuerpos de personas que han muerto por el virus Ebola o el virus Marburg siguen siendo contagiosos. Equipos organizados y capacitados especialmente deben enterrar los restos, usando el equipo de seguridad adecuado.
Aprobación de vacunas y desarrollo de investigación
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) aprobó recientemente una vacuna contra el Ebola. Se administra como una dosis única y se ha encontrado que es efectiva y segura de usar.
Otra vacuna contra el Ebola ha sido desarrollada y utilizada en la República Democrática del Congo en un estudio de investigación. Esta vacuna requiere dos dosis, tomadas con 56 días de separación.
Los científicos continúan trabajando en una variedad de vacunas que protegerían a las personas del virus Ebola y del virus Marburg. La investigación sigue en curso.
Diagnóstico
El virus Ebola y el virus Marburg son difíciles de diagnosticar porque los síntomas tempranos se asemejan a los de otras enfermedades, como el tifus y la malaria. Si los médicos sospechan que tienes el virus Ebola o el virus Marburg, utilizan pruebas de sangre para identificar rápidamente el virus, incluyendo:
- Ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA)
- Reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (PCR)
Tratamiento del virus Ebola o virus Marburg
No se han probado medicamentos antivirales efectivos para tratar infecciones con el virus Ebola o el virus Marburg. La atención hospitalaria de apoyo incluye:
- Proporcionar líquidos
- Mantener la presión arterial
- Proporcionar oxígeno según sea necesario
- Reemplazar la sangre perdida
- Tratar otras infecciones que se desarrollen
Ir a ver al médico
La posibilidad de estar infectado con el virus Ebola o el virus Marburg es extremadamente baja, a menos que hayas tenido contacto directo con los fluidos corporales de una persona o un animal infectado con uno de estos virus.
Si crees que tú o un familiar pueden haber estado expuestos a uno de los virus, llama a tu doctor o dirígete a la sala de emergencias más cercana de inmediato. Si no se te refiere a un especialista en enfermedades infecciosas, pide ver uno.
Asegúrate de informar a tu médico o hospital sobre tus síntomas antes de tu visita para que se tomen las precauciones adecuadas para prevenir la transmisión del virus a otros.
Lo que puedes hacer
Antes de tu cita, para ayudar a tu médico a encontrar la causa de tus síntomas, escribe una lista que responda las siguientes preguntas:
- ¿Qué síntomas tienes? ¿Cuándo empezaron los síntomas?
- ¿Has viajado recientemente a África? Si es así, ¿qué parte de África?
- ¿Si estuviste recientemente en África, cazaste o comiste monos?
- ¿Visitaste recientemente cuevas o minas subterráneas en África?
- ¿Estás empleado en un laboratorio que utiliza monos de África o Filipinas en la investigación?
Si es posible, lleva a un familiar o amigo contigo. A veces, puede ser difícil recordar toda la información que se te proporciona en el hospital o durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que has pasado por alto o olvidado.
