Descripción general de la intoxicación por plomo
La intoxicación por plomo ocurre cuando el plomo se acumula en el cuerpo, a menudo durante meses o años. Incluso pequeñas cantidades de plomo pueden causar problemas de salud graves. Los niños menores de 6 años son especialmente vulnerables a la intoxicación por plomo, ya que esta puede afectar severamente el desarrollo mental y físico de los niños. A niveles muy altos, la intoxicación por plomo puede ser fatal.
La pintura a base de plomo y el polvo contaminado con plomo en edificios antiguos son las fuentes más comunes de intoxicación por plomo en niños. Otras fuentes incluyen aire, agua y suelo contaminados. Los adultos que trabajan con baterías, realizan renovaciones en el hogar o laboran en talleres de reparación de automóviles también pueden estar expuestos al plomo.
Existen tratamientos para la intoxicación por plomo, pero tomar algunas precauciones simples puede ayudar a protegerte a ti y a tu familia de la exposición al plomo antes de que este cause daño.
Síntomas de la intoxicación por plomo
Inicialmente, la intoxicación por plomo puede ser difícil de detectar; incluso las personas que parecen saludables pueden tener niveles altos de plomo en sangre. Los signos y síntomas generalmente no aparecen hasta que se ha acumulado una cantidad peligrosa de plomo.
Síntomas de intoxicación por plomo en niños
Los signos y síntomas de la intoxicación por plomo en niños incluyen:
- Retraso en el desarrollo
- Dificultades de aprendizaje
- IRRITABILIDAD
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Letargia y fatiga
- Dolor abdominal
- Vómitos
- Estreñimiento
- Pérdida de audición
- Convulsiones
- Comer cosas que no son alimentos, como piezas de pintura (pica)
Síntomas de intoxicación por plomo en recién nacidos
Los bebés expuestos al plomo antes del nacimiento pueden:
- Nacer prematuramente
- Tener menor peso al nacer
- Tener un crecimiento reducido
Síntomas de intoxicación por plomo en adultos
Aunque los niños están principalmente en riesgo, la intoxicación por plomo también es peligrosa para los adultos. Los signos y síntomas en adultos pueden incluir:
- Hipertensión
- Dolor en las articulaciones y muscular
- Dificultades con la memoria o concentración
- Dolor de cabeza
- Dolor abdominal
- Trastornos del estado de ánimo
- Reducción del recuento de esperma y esperma anormal
- Abortos espontáneos, mortinatos o partos prematuros en mujeres embarazadas
Causas de la intoxicación por plomo
El plomo es un metal que ocurre de forma natural en la corteza terrestre, pero la actividad humana —minería, quema de combustibles fósiles y fabricación— ha provocado que el plomo sea más común. El plomo también se utilizó alguna vez en pinturas y gasolina, y todavía se utiliza en baterías, soldaduras, tuberías, cerámica, materiales para techos y algunos cosméticos.
Plomo en pintura
Se ha prohibido el uso de pinturas a base de plomo en hogares, juguetes para niños y muebles del hogar en nuestro país. Sin embargo, la pintura a base de plomo sigue presente en las paredes y en la carpintería de muchas casas y apartamentos antiguos. La mayoría de los casos de intoxicación por plomo en niños provienen de comer trozos de pintura a base de plomo en mal estado.
Plomo en tuberías de agua y productos enlatados importados
Las tuberías de plomo, los accesorios de fontanería de latón y las tuberías de cobre soldadas con plomo pueden liberar partículas de plomo en el agua potable. La soldadura de plomo en las latas de alimentos todavía se utiliza en algunas regiones.
Otras fuentes de exposición al plomo
El plomo a veces también puede encontrarse en:
- SUELO. Las partículas de plomo de la gasolina con plomo o la pintura se depositan en el suelo y pueden durar años. El suelo contaminado con plomo sigue siendo un problema importante cerca de carreteras y en algunos entornos urbanos. Algunos suelos cercanos a las paredes de casas antiguas contienen plomo.
- POLVO DOMÉSTICO. El polvo del hogar puede contener plomo de las virutas de pintura a base de plomo o del suelo contaminado que se trae del exterior.
- CERÁMICA. Los esmaltes que se encuentran en algunas cerámicas, china y porcelana pueden contener plomo que puede filtrarse en los alimentos servidos o almacenados en la cerámica.
- JUGUETES. A veces se encuentra plomo en juguetes y otros productos producidos en el extranjero.
- COSMÉTICOS. Tiro, un cosmético para los ojos de Nigeria, ha sido relacionado con la intoxicación por plomo.
- MEDICINAS HERBALES O TRADICIONALES. La intoxicación por plomo ha sido vinculada a greta y azarcon, medicamentos hispánicos tradicionales, así como a algunos medicamentos tradicionales de India, China y otros países.
- CARAMELOS MEXICANOS. El tamarindo, un ingrediente usado en algunos dulces hechos en México, podría contener plomo.
- BALAS DE PLOMO. Pasar tiempo en campos de tiro puede llevar a la exposición.
- OCUPACIONES. Las personas están expuestas al plomo y pueden llevar plomo en su ropa a casa cuando trabajan en fábricas de reparación de automóviles, minería, fontanería, fabricación de baterías, pintura, o en sitios de construcción.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar tu riesgo de intoxicación por plomo incluyen:
- Edad. Los bebés y niños pequeños son más propensos a estar expuestos al plomo que los niños mayores. Pueden morder pintura que se despega de las paredes y la carpintería, y sus manos pueden estar contaminadas con polvo de plomo. Los niños pequeños también absorben el plomo más fácilmente, y este es más dañino para ellos que para adultos y niños mayores.
- Vivir en casas antiguas. Aunque el uso de pinturas a base de plomo ha sido prohibido desde la década de 1970, las casas y edificios antiguos suelen conservar restos de esta pintura. Las personas que están renovando una casa antigua están en un riesgo aún mayor.
- Ciertos pasatiempos. Hacer vitrales y algunas joyas requiere el uso de soldadura de plomo. Restaurar muebles antiguos puede ponerte en contacto con capas de pintura a base de plomo.
- Vivir en países en desarrollo. Las normas sobre la exposición al plomo en los países en desarrollo suelen ser menos estrictas que en los países desarrollados. Las familias que adoptan a un niño de otro país pueden querer que se le realice una prueba de sangre para detectar la intoxicación por plomo. Los niños inmigrantes y refugiados también deben ser examinados.
El plomo puede dañar a un niño por nacer, por lo que las mujeres embarazadas o las mujeres que probablemente queden embarazadas deben tener especial cuidado para evitar la exposición al plomo.
Complicaciones de la intoxicación por plomo
La exposición a niveles incluso bajos de plomo puede causar daño a lo largo del tiempo, especialmente en los niños. El mayor riesgo es para el desarrollo cerebral, donde puede ocurrir daño irreversible. Niveles más altos de plomo pueden dañar los riñones y el sistema nervioso en niños y adultos. Niveles de plomo muy altos pueden causar convulsiones, inconsciencia y muerte.
Diagnóstico de la intoxicación por plomo
El médico de tu hijo puede recomendar que se le realice una prueba de niveles de plomo durante revisiones de salud rutinarias.
Los médicos y los padres deben seguir las recomendaciones de su departamento de salud local. Algunas áreas, como aquellas con casas antiguas, tienen un mayor riesgo de exposición al plomo, por lo que se podrían recomendar pruebas más frecuentes para niños que viven en esas áreas.
Si tu área no tiene recomendaciones específicas para pruebas de plomo, los expertos sugieren que se le realice una prueba de plomo a los niños a los 1 y 2 años. Los médicos también podrían sugerir cribado de plomo para niños mayores que no han sido examinados.
Una simple prueba de sangre puede detectar la intoxicación por plomo. Se toma una pequeña muestra de sangre de un pinchazo en el dedo o de una vena. Los niveles de plomo en la sangre se miden en microgramos por decilitro (mcg/dL).
Un nivel de plomo de 5 mcg/dL en sangre se considera inseguro para los niños. Los niños que tengan este nivel de plomo deberían ser evaluados periódicamente. Los niños que tienen niveles de plomo demasiado altos —generalmente 45 mcg/dL o más— deberían recibir tratamiento.
Preparación para la cita con su médico
Si crees que tú o tu hijo han estado expuestos al plomo, necesitas ir a ver a un médico o contactar a tu departamento de salud pública local. Una prueba de sangre puede ayudar a determinar el nivel de plomo en sangre.
A continuación, se presenta información para ayudarte a prepararte para tu cita con el médico.
Lo que puedes hacer para prepararte
Haz una lista de:
- Síntomas o cambios de comportamiento que hayas notado
- Información personal clave, incluyendo dónde vives y si tú o tu hijo han estado cerca de alguna fuente de plomo o no
- Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tú o tu hijo tomen
- Preguntas que quieras hacerle a tu médico
Para la intoxicación por plomo, las preguntas básicas que debes hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Qué está causando probablemente estos síntomas?
- ¿Qué pruebas son necesarias?
- ¿Es esta condición probable que sea temporal o crónica?
- ¿Cuál es la mejor acción a seguir?
No dudes en hacer otras preguntas.
Lo que tu médico puede preguntarte
Es probable que tu médico te haga estas preguntas:
- ¿Te has mudado recientemente a otra casa o cambiado de escuela?
- ¿Cuándo se construyó tu casa? ¿Estás renovando tu casa?
- ¿Tienes un nuevo trabajo que podría exponerte al plomo?
- ¿Tu hijo tiene un hermano o un compañero de juego que ha tenido intoxicación por plomo?
Tratamiento de la intoxicación por plomo
El primer paso en el tratamiento de la intoxicación por plomo es eliminar la fuente de la contaminación. Si eliminas el plomo de tu entorno, reducirás la probabilidad de que el plomo cause problemas.
Por ejemplo, a veces es mejor sellar en lugar de retirar la pintura antigua a base de plomo. Tu departamento de salud local puede recomendar maneras de identificar y reducir el plomo en tu hogar y comunidad.
Para niños y adultos con niveles de plomo relativamente bajos, simplemente evitar la exposición al plomo podría ser suficiente para reducir el nivel de plomo en sangre.
Tratamiento de niveles más altos de plomo en sangre
Para casos más severos, tu médico podría recomendar:
- Terapia de quelación. En este método de tratamiento, un medicamento tomado por vía oral se une al plomo para que sea excretado en la orina. La terapia de quelación podría recomendarse para niños con un nivel de plomo de 45 mcg/dL en sangre o mayor, y para adultos con niveles altos de plomo en sangre o síntomas de intoxicación por plomo.
- Terapia de quelación con EDTA. Los médicos tratan a adultos con niveles de plomo superiores a 45 mcg/dL en sangre y tratan a niños que no pueden tolerar el fármaco utilizado en la terapia de quelación convencional con una sustancia química llamada ácido etilendiaminotetraacético disódico (EDTA). EDTA se administra por inyección.
Prevención de la intoxicación por plomo
Medidas simples pueden ayudar a protegerte a ti y a tu familia de la intoxicación por plomo:
- Lavar manos y juguetes. Para ayudar a reducir la transferencia de polvo o suelo contaminado de la mano a la boca, lava las manos de tus hijos después de jugar al aire libre, antes de comer y a la hora de dormir. Lava sus juguetes regularmente.
- Limpia superficies polvorientas. Limpia tus pisos con una mopa húmeda y limpia los muebles, alféizares de ventanas y otras superficies polvorientas con un paño húmedo.
- Retirar los zapatos antes de entrar a la casa. Esta acción ayudará a mantener el suelo a base de plomo afuera.
- Evitar que los niños jueguen en el suelo. Proporciona a los niños una caja de arena que esté cubierta cuando no esté en uso. Planta césped o cubre el suelo desnudo con mantillo.
- Seguir una dieta saludable. Las comidas regulares y una buena nutrición pueden ayudar a reducir la absorción de plomo. Los niños, especialmente, necesitan suficiente calcio, vitamina C y hierro en sus dietas para ayudar a prevenir la absorción de plomo.
- Mantén tu hogar bien mantenido. Si tu hogar tiene pintura a base de plomo, revisa regularmente si hay pintura descascarada y atiende los problemas de inmediato. Trata de no lijar, ya que esto genera partículas de polvo que contienen plomo.
