Los resultados de ensayos clínicos muestran que la estimulación eléctrica de la médula espinal podría mejorar la función del brazo entre personas que han sufrido un accidente cerebrovascular.
Según una investigación publicada en la revista Nature Medicine, siete sobrevivientes de un accidente cerebrovascular con debilidad muscular profunda presentaron un aumento promedio del 32% en su fuerza de brazo después de recibir estimulación de la médula espinal (EMS).
También mostraron una mejor movilidad en el brazo y menos rigidez muscular anormal, informaron los investigadores.
Los resultados mostraron que estos pacientes recibieron estos beneficios con una cantidad de terapia relativamente breve: menos de nueve horas de entrenamiento basado en el movimiento a lo largo de cuatro semanas.
“Este enfoque está diseñado para ayudar rápidamente a las personas a mover mejor sus brazos, incluso algunos años después de un accidente cerebrovascular,” dijo Marco Capogrosso, coautor principal, en un comunicado de prensa. Él es el director del laboratorio de estimulación de la médula espinal en los Laboratorios de Ingeniería Neural de Rehabilitación de la Universidad de Pittsburgh.
La nueva terapia se realiza con EMS epidural cervical, en la que se implantan electrodos delgados en el cuello de una persona a lo largo de la médula espinal, dijeron los investigadores.
La estimulación envía electricidad a las fibras nerviosas en la médula espinal, para potenciar la comunicación entre el cerebro y los músculos.
Durante el período del estudio de cuatro semanas, los siete participantes experimentaron mejoras inmediatas en la fuerza cuando la estimulación estaba activa, según los investigadores. También mostraron menos rigidez muscular causada por los nervios dañados por el accidente cerebrovascular.
Sin embargo, los beneficios duraderos dependían del uso continuo de la estimulación. La función motora disminuyó después de que los pacientes dejaron de recibir la estimulación.
“La estimulación funciona principalmente como una tecnología asistiva: cuando se implementa, las personas pueden moverse mejor,” dijo Capogrosso. “Al estimular la médula espinal, podemos permitir de inmediato que las conexiones residuales entre el cerebro y la médula espinal funcionen de manera más eficiente, lo que permite un mejor movimiento.”
Los investigadores están reclutando actualmente participantes para un ensayo clínico ampliado para evaluar los efectos de la EMS a largo plazo.
“Este estudio es la conclusión de nuestra fase inicial de viabilidad y un paso importante hacia la aplicación clínica en el mundo real,” dijo Capogrosso. “Nuestro objetivo es desarrollar una tecnología que eventualmente pueda ser utilizada en la vida cotidiana, no solo en la clínica. Estos resultados nos dan confianza de que la estimulación de la médula espinal podría convertirse en una opción práctica e implantable para ayudar a los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares a utilizar sus brazos.”
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