Descripción general
Los nervios periféricos envían mensajes desde el cerebro y la médula espinal al resto de tu cuerpo, ayudándote a hacer cosas como sentir que tus pies están fríos y mover tus músculos para que puedas caminar. Compuestos de fibras llamadas axones que están aisladas por tejidos circundantes, los nervios periféricos son frágiles y se dañan fácilmente.
Una lesión en el nervio puede afectar la capacidad del cerebro para comunicarse con tus músculos y órganos. El daño a los nervios periféricos se llama neuropatía periférica.
Debes recibir atención médica por una lesión en un nervio periférico lo antes posible. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones y daños permanentes.
Síntomas de la lesión del nervio periférico
Con una lesión en el nervio periférico, puedes experimentar síntomas que van de leves a serios, limitando tus actividades diarias. Tus síntomas a menudo dependen de qué fibras nerviosas se vean afectadas:
- Nervios motores. Estos nervios regulan todos los músculos bajo tu control consciente, como caminar, hablar y sostener objetos. El daño a estos nervios se asocia típicamente con debilidad muscular, calambres dolorosos y contracciones musculares incontrolables.
- Nervios sensoriales. Debido a que estos nervios transmiten información sobre el tacto, la temperatura y el dolor, puedes experimentar una variedad de síntomas. Estos síntomas incluyen entumecimiento o hormigueo en manos o pies. Puedes tener problemas para sentir dolor o cambios de temperatura, caminar, mantener tu equilibrio con los ojos cerrados o abotonar botones.
- Nervios autonómico. Este grupo de nervios regula actividades que no se controlan de forma consciente, como la respiración, la función cardíaca y tiroidea, y la digestión de los alimentos. Los síntomas pueden incluir sudoración excesiva, cambios en la presión arterial, la incapacidad de tolerar el calor y síntomas gastrointestinales.
Puedes experimentar una variedad de síntomas porque muchas lesiones en los nervios periféricos afectan más de un tipo de fibras nerviosas.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Si sientes debilidad, hormigueo, entumecimiento o pierdes completamente la sensación en una extremidad, necesitas ir a ver a un médico para determinar la causa. Debes tratar las lesiones en los nervios periféricos a tiempo.
¿Qué causa las lesiones en los nervios periféricos?
Los nervios periféricos pueden dañarse de varias maneras:
- Lesiones por un accidente, una caída o deportes pueden estirar, comprimir, aplastar o cortar nervios.
- Condiciones médicas, como diabetes, síndrome de Guillain-Barré y síndrome del túnel carpiano.
- Enfermedades autoinmunes como lupus, artritis reumatoide y síndrome de Sjögren.
Otras causas incluyen el estrechamiento de las arterias, desequilibrios hormonales y tumores.
Diagnóstico de la lesión del nervio periférico
El médico revisará tu historial médico, preguntará sobre accidentes o cirugías previas y discutirá tus síntomas contigo. Tu médico también realizará un examen físico y neurológico. Si tu examen neurológico muestra signos de una lesión en el nervio, el médico puede recomendar pruebas de diagnóstico, que pueden incluir:
- Electromiografía (EMG). En una EMG, un electrodo de aguja delgada insertado en tu músculo registra la actividad eléctrica de tu músculo en reposo y en movimiento. Una actividad muscular reducida puede indicar daño en el nervio.
- Estudio de conducción nerviosa. Electrodos colocados en dos puntos diferentes de tu cuerpo miden qué tan bien pasan las señales eléctricas a través de los nervios.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). La IRM utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir imágenes detalladas del área afectada por daño en el nervio.
Preparándose para una cita con el médico
Se pueden utilizar una serie de pruebas para ayudar a diagnosticar el tipo y la gravedad de las lesiones en los nervios periféricos. Cuando programes tu cita, asegúrate de preguntar si necesitas prepararte para estas pruebas o no. Por ejemplo, puede que necesites dejar de tomar ciertos medicamentos durante unos días o evitar usar lociones el día de la prueba.
Si es posible, lleva contigo a un familiar o amigo. A veces puede ser difícil absorber toda la información que te dan durante una cita. Alguien que te acompaña puede recordar algo que olvidaste o pasaste por alto.
Tenemos otras sugerencias para tu cita:
- Escribe todos tus síntomas, incluido cómo te lesionaste, cuánto tiempo has tenido tus síntomas y si los síntomas han empeorado con el tiempo o no.
- Escribe una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que estás tomando.
- No dudes en hacer preguntas. Los niños y adultos con lesiones en los nervios periféricos tienen varias opciones para restaurar la función perdida. Asegúrate de preguntar a tu médico sobre todas las posibilidades disponibles para ti o tu hijo. Si se te acaba el tiempo, pide hablar con una enfermera o que el médico te llame más tarde.
Tratamiento de la lesión del nervio periférico
Si un nervio está lesionado pero no cortado, es más probable que tu lesión sane. Las lesiones en las que el nervio ha sido completamente severado son muy difíciles de tratar y la recuperación puede no ser posible.
Tu médico determinará tu tratamiento basado en la extensión y la causa de tu lesión y qué tan bien está sanando el nervio.
- Si el nervio está sanando adecuadamente, es posible que no necesites cirugía. Puede que necesites descansar el área afectada hasta que se cure. Los nervios se recuperan lentamente y la recuperación máxima puede tardar muchos meses o varios años.
- Necesitarás chequeos regulares para asegurarte de que tu recuperación se mantenga en buen camino.
- Si tu lesión es causada por una condición médica, tu médico tratará esa condición subyacente.
- Dependiendo del tipo y gravedad de la lesión del nervio, es posible que necesites medicamentos como aspirina o ibuprofeno (Advil, Motrin IB) para aliviar tu dolor. Los medicamentos utilizados para tratar la depresión, convulsiones o insomnio pueden usarse para aliviar el dolor nervioso. En algunos casos, puede que necesites inyecciones de corticosteroides para aliviar el dolor.
- Tu médico puede recomendar terapia física para prevenir la rigidez y restaurar la función.
Cirugía
Si tu lesión no parece estar sanando adecuadamente, tu cirujano puede usar pruebas de EMG en el quirófano para evaluar si los nervios cicatrizados están recuperándose. Realizar una prueba de EMG directamente en el nervio es más preciso y fiable que hacer la prueba sobre la piel.
A veces, un nervio se encuentra dentro de un espacio apretado (similar a un túnel) o es comprimido por cicatrices. En estos casos, tu cirujano puede agrandar el espacio apretado o liberar el nervio de la cicatriz.
A veces, un segmento de un nervio se corta completamente o se daña irreparablemente. Tu cirujano puede eliminar el segmento dañado y reconectar los extremos sanos del nervio (reparación del nervio) o implantar un trozo de nervio de otra parte de tu cuerpo (injerto de nervio). Estos procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a que tus nervios vuelvan a crecer.
Si tienes una lesión nerviosa particularmente grave, tu médico puede sugerir cirugía para restaurar la función a músculos críticos transfiriendo tendones de un músculo a otro.
