Descripción general
La mononucleosis infecciosa se conoce a menudo como la «enfermedad del beso». El virus que causa la mononucleosis se transmite a través de la saliva, por lo que puedes contraer el virus al besar. Pero también puedes estar expuesto al compartir un vaso o utensilios de comida con alguien que tenga mononucleosis. Sin embargo, la mononucleosis no es tan contagiosa como algunas infecciones, como el resfriado común.
Es más probable que contraigas mononucleosis con todos los síntomas si eres un adulto joven. Los niños pequeños generalmente tienen pocos síntomas, y la infección a menudo pasa desapercibida.
Si tienes mononucleosis, es importante tener cuidado con ciertas complicaciones, como el aumento del bazo.
Síntomas de la mononucleosis
Los síntomas de la mononucleosis incluyen:
- Fatiga
- Dolor de garganta, que puede ser mal diagnosticado como faringitis estreptocócica, y no mejora con el tratamiento con antibióticos
- Fiebre
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello y las axilas
- Amígdalas inflamadas
- Dolor de cabeza
- Erupción cutánea
- Bazo blando e inflado
El virus tiene un período de incubación de aproximadamente cuatro a seis semanas, aunque en los niños pequeños este período puede ser más corto. Los síntomas como fiebre y dolor de garganta suelen disminuir dentro de un par de semanas, pero la fatiga, los ganglios linfáticos agrandados y un bazo inflamado pueden durar unas semanas más.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Si has estado experimentando los síntomas mencionados, podrías tener mononucleosis.
Si tus síntomas no mejoran por sí solos en una o dos semanas, necesitas ir a ver a un médico.
Causas de la mononucleosis
La causa más común de la mononucleosis es el virus de Epstein-Barr, pero otros virus también pueden causar síntomas similares.
Aunque los síntomas de la mononucleosis son incómodos, esta infección se resuelve por sí sola sin efectos a largo plazo. La mayoría de los adultos han estado expuestos al virus de Epstein-Barr y han acumulado anticuerpos. Por lo tanto, estas personas son inmunes y no contraerán mononucleosis.
Complicaciones de la mononucleosis
Las complicaciones de la mononucleosis pueden ser graves. Estas son algunas complicaciones de la mononucleosis:
Aumento del bazo
La mononucleosis puede causar un aumento del bazo. En casos extremos, tu bazo puede romperse, causando un dolor agudo y repentino en el lado izquierdo de tu abdomen superior. Si experimentas tal dolor, busca atención médica de inmediato — puedes necesitar cirugía.
Problemas hepáticos
La mononucleosis puede causar estos problemas al hígado:
- Hepatitis. Puedes experimentar inflamación leve del hígado.
- Ictericia. Tu piel y la parte blanca de tus ojos pueden volverse amarillas.
Complicaciones menos comunes
La mononucleosis también puede resultar en las siguientes complicaciones menos comunes:
- Anemia: una disminución en los glóbulos rojos y en la hemoglobina, una proteína rica en hierro en los glóbulos rojos.
- Trombocitopenia: un recuento bajo de plaquetas, que son células sanguíneas involucradas en la coagulación.
- Problemas cardíacos: una inflamación del músculo cardíaco.
- Complicaciones que involucran el sistema nervioso: meningitis, encefalitis y síndrome de Guillain-Barré.
- Amígdalas inflamadas: que pueden bloquear la respiración.
El virus de Epstein-Barr puede causar enfermedades mucho más graves en personas que tienen sistemas inmunológicos comprometidos, como las personas con VIH/SIDA o aquellas que toman medicamentos para suprimir la inmunidad tras un trasplante de órgano.
Prevención de la mononucleosis
La mononucleosis se propaga a través de la saliva. Si estás infectado, puedes ayudar a prevenir la propagación del virus a otros al no besarlos y no compartir alimentos, platos, vasos y utensilios hasta varios días después de que haya disminuido tu fiebre — e incluso más tiempo, si es posible.
El virus de Epstein-Barr puede persistir en tu saliva durante meses después de la infección. Actualmente no hay vacuna para prevenir la mononucleosis.
Diagnóstico de mononucleosis infecciosa
Examen físico
Tu médico puede sospechar de mononucleosis basándose en tus síntomas, cuánto tiempo han durado estos síntomas y un examen físico. Tu médico buscará señales, como ganglios linfáticos inflamados, amígdalas inflamadas, hígado o bazo agrandados, y considerará cómo estas señales se relacionan con los síntomas que describes.
Análisis de sangre
- Pruebas de anticuerpos. Si se necesita confirmación adicional, se puede realizar una prueba monospot para verificar la presencia de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr en tu sangre. Esta prueba de detección ofrece resultados en un día. Pero puede no detectar la infección durante la primera semana de la enfermedad. Otra prueba de anticuerpos requiere más tiempo para obtener resultados, pero puede detectar la enfermedad incluso dentro de la primera semana de síntomas.
- Recuento de glóbulos blancos. Tu médico puede utilizar otras pruebas de sangre para buscar un número elevado de glóbulos blancos o linfocitos de apariencia anormal. Estas pruebas de sangre no confirmarán la mononucleosis, pero pueden sugerirla como una posibilidad.
Tratamiento de la mononucleosis infecciosa
No existe una terapia específica para tratar la mononucleosis infecciosa. Los antibióticos no funcionan contra infecciones virales como esta enfermedad. El tratamiento consiste principalmente en cuidarte a ti mismo, como descansar lo suficiente, comer una dieta saludable y beber muchos líquidos. Puedes tomar analgésicos de venta libre para tratar la fiebre o el dolor de garganta.
Medicamentos
- Tratamiento de infecciones secundarias. Ocasionalmente, una infección estreptocócica (estreptococo) acompaña al dolor de garganta de la mononucleosis. También puedes desarrollar una infección sinusal o una infección de las amígdalas (tonsilitis). Si es así, puedes necesitar tratamiento con antibióticos para estas infecciones bacterianas que acompañan.
- Riesgo de erupción con algunos medicamentos. La amoxicilina y otros derivados de la penicilina no se recomiendan para personas con mononucleosis. De hecho, algunas personas con mononucleosis que toman uno de estos medicamentos pueden desarrollar una erupción. Sin embargo, la erupción no significa necesariamente que estas personas sean alérgicas al antibiótico. Si es necesario, hay otros antibióticos que tienen menos probabilidades de causar erupciones disponibles para tratar infecciones que pueden acompañar a la mononucleosis.
Además de descansar lo suficiente, estos pasos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la mononucleosis:
- Bebe mucha agua y jugos de frutas. Los líquidos ayudan a aliviar la fiebre y el dolor de garganta, y previenen la deshidratación.
- Toma un analgésico de venta libre. Usa analgésicos como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB) según sea necesario. Estos medicamentos no tienen propiedades antivirales. Tómalo solo para aliviar el dolor o la fiebre. Ten cuidado al dar aspirina a niños o adolescentes. Aunque la aspirina está aprobada para su uso en niños mayores de 3 años, los niños y adolescentes en recuperación de varicela o síntomas similares a la gripe nunca deben tomar aspirina. La aspirina ha estado relacionada con el síndrome de Reye, una afección rara pero potencialmente mortal, en esos niños.
- Haz gárgaras con agua salada varias veces al día para aliviar el dolor de garganta. Mezcla 1/2 cucharadita de sal en 8 onzas (237 mililitros) de agua tibia.
La mayoría de los síntomas de la mononucleosis se alivian en unas pocas semanas, pero puede pasar de dos a tres meses antes de que te sientas completamente normal. Cuanto más descanses, más pronto te recuperarás. Regresar a tus actividades normales demasiado pronto puede aumentar el riesgo de una recaída.
Para ayudarte a evitar el riesgo de romperte el bazo, deberías esperar alrededor de un mes antes de regresar a actividades vigorosas, levantamiento de pesas, juegos bruscos o deportes de contacto. La ruptura del bazo resulta en una hemorragia severa y requiere tratamiento médico urgente.
Coping y apoyo
La mononucleosis infecciosa puede durar semanas. Necesitas quedarte en casa y ser paciente con tu cuerpo mientras lucha contra esta infección.
Si tienes mononucleosis, no necesariamente necesitas estar en cuarentena. Muchas personas ya son inmunes al virus de Epstein-Barr debido a la exposición en la infancia. Sin embargo, necesitas mantenerte alejado de la escuela, lugares de trabajo y otras actividades hasta que te sientas mejor.