Descripción general
La pericarditis es la inflamación e irritación del tejido delgado y en forma de saco que rodea el corazón (pericardio). La pericarditis a menudo causa un dolor agudo en el pecho y a veces otros síntomas. El dolor en el pecho ocurre cuando las capas irritadas del pericardio se frotan entre sí.
La pericarditis generalmente es leve y se resuelve sin tratamiento. El tratamiento para casos más graves puede incluir medicamentos y, rara vez, cirugía. Un diagnóstico y tratamiento temprano pueden ayudar a reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo por pericarditis.
Síntomas de la pericarditis
El dolor en el pecho es el síntoma más común de la pericarditis. Usualmente se siente un dolor agudo o punzante. Sin embargo, algunas personas experimentan un dolor sordo, doloroso o semejante a presión en el pecho.
- El dolor generalmente ocurre detrás del esternón o en el lado izquierdo del pecho.
- El dolor puede irradiarse hacia el hombro izquierdo y el cuello.
- El dolor a menudo empeora al toser, acostarse o tomar una respiración profunda.
- Sentarse y inclinándose hacia adelante te hace sentir mejor.
Otros signos y síntomas de la pericarditis pueden incluir:
- Inflamación abdominal o inflamación en las piernas
- Tos
- Fatiga o sensación de debilidad o malestar
- Fiebre leve
- Latidos rápidos o acelerados del corazón (palpitaciones)
- Dificultad para respirar al estar acostado
Los síntomas específicos que experimentas dependen del tipo de pericarditis que tengas. La pericarditis se clasifica en diferentes categorías, según el patrón de síntomas y cuánto tiempo duran.
- La pericarditis aguda comienza de forma repentina pero no dura más de tres semanas. Pueden ocurrir episodios futuros. Puede ser difícil diferenciar la pericarditis aguda del dolor debido a un ataque al corazón.
- La pericarditis recurrente ocurre aproximadamente de cuatro a seis semanas después de un episodio de pericarditis aguda sin síntomas intermedios.
- La pericarditis incesante dura alrededor de cuatro a seis semanas, pero menos de tres meses. Los síntomas son continuos.
- La pericarditis crónica constrictiva generalmente se desarrolla lentamente y dura más de tres meses.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Busca atención médica inmediata si desarrollas nuevos síntomas de dolor en el pecho.
Muchos de los síntomas de la pericarditis son similares a los síntomas de otras enfermedades del corazón y del pulmón. Cuanto antes seas evaluado, más pronto podrás recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados. Por ejemplo, aunque la causa del dolor agudo en el pecho pueda ser pericarditis, la causa original podría haber sido un ataque al corazón o un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar).
Causas de la pericarditis
La causa de la pericarditis a menudo es difícil de determinar. A veces, los médicos no pueden encontrar una causa (pericarditis idiopática).
Las causas de la pericarditis pueden incluir:
- Un ataque al corazón o cirugía cardíaca, que pueden desencadenar pericarditis o pericarditis tardía (síndrome de Dressler, también llamado síndrome postinfarto de miocardio o síndrome de lesión cardíaca postoperatoria)
- Infección
- Trastornos inflamatorios sistémicos, incluidos lupus y artritis reumatoide
- Trauma, como lesiones en el corazón o pecho debido a un accidente de vehículo motorizado u otro accidente
- Otros problemas de salud, como insuficiencia renal, SIDA, tuberculosis y cáncer
Complicaciones de la pericarditis
Un diagnóstico y tratamiento tempranos de la pericarditis generalmente reducen el riesgo de complicaciones a largo plazo. Las complicaciones de la pericarditis incluyen:
- derrame pericárdico. La pericarditis suele estar asociada con líquido alrededor del corazón, lo que puede llevar a complicaciones más serias.
- Pericarditis constrictiva crónica. Algunas personas con pericarditis crónica (a largo plazo) desarrollan un engrosamiento y cicatrización permanentes del pericardio, lo que impide que el corazón se llene y vacié adecuadamente. Esta inusual complicación a menudo lleva a una grave inflamación de las piernas y el abdomen y dificultad para respirar.
- Taponamiento cardíaco. Esta condición potencialmente mortal puede desarrollarse cuando se acumula demasiado líquido en el pericardio. El líquido en exceso ejerce presión sobre el corazón y no permite que se llene adecuadamente. Menos sangre sale del corazón, causando una caída dramática en la presión arterial. El taponamiento cardíaco requiere tratamiento de emergencia.
Diagnóstico de la pericarditis
El médico te examinará y te hará preguntas sobre tus síntomas y tu historial médico.
Durante el examen, el médico colocará un estetoscopio sobre tu pecho para escuchar los sonidos de tu corazón. La pericarditis causa un sonido específico, llamado frote pericárdico. Este ruido ocurre cuando las dos capas del saco que rodea tu corazón (pericardio) se frotan entre sí.
Generalmente se realizan análisis de sangre para verificar signos de un ataque al corazón, inflamación e infección. Otras pruebas utilizadas para diagnosticar la pericarditis incluyen:
- Electrocardiograma (ECG). Un electrocardiograma es una prueba rápida y indolora que registra las señales eléctricas de tu corazón. Parches adhesivos (electrodos) con cables conectados a un monitor registran las señales eléctricas que hacen que tu corazón lata. Una computadora registra la información y la muestra como ondas en un monitor o en papel.
- Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar cambios en el tamaño y la forma de tu corazón. Las imágenes pueden mostrar un corazón agrandado si se ha acumulado líquido en el pericardio.
- Ecocardiograma. Las ondas sonoras (ultrasonido) crean imágenes del corazón en movimiento. Tu médico puede usar esta prueba para ver qué tan bien está bombeando sangre tu corazón y si hay acumulación de líquido en el pericardio.
- Tomografía computarizada (TC) cardíaca. Las TC cardíacas utilizan rayos X para crear imágenes de tu corazón y pecho. Esta prueba se puede usar para buscar engrosamiento que puede ser un signo de pericarditis constrictiva. Tu médico puede solicitar esta prueba para descartar otras causas de dolor en el pecho repentino, como un coágulo de sangre en un pulmón (embolia pulmonar) o una ruptura en tu aorta (disección aórtica).
- Resonancia magnética cardíaca (RM). La RM cardíaca utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes transversales del corazón que pueden revelar engrosamiento, inflamación u otros cambios en el pericardio.
Preparación para una cita con un médico
Lo más probable es que comiences viendo a tu médico de cabecera o a un médico de emergencias. Si llamas para programar una cita, es posible que te refieran a un médico especializado en afecciones cardíacas (cardiólogo).
A continuación, se presenta información que te ayudará a prepararte para tu cita con el médico.
Qué puedes hacer para prepararte
- Anota los síntomas que estás experimentando y durante cuánto tiempo. También toma nota de si has tenido síntomas similares que han aparecido y desaparecido en el pasado.
- Haz una lista de tu información médica clave, incluidos otros problemas de salud recientes que has tenido y los nombres de cualquier medicamento recetado y de venta libre que estés tomando.
- Lleva a un familiar o amigo contigo a la cita. Alguien que te acompañe puede ayudar a recordar lo que dice el doctor.
- Escribe las preguntas que quieres hacerle a tu médico.
Para la pericarditis, algunas preguntas básicas para hacerle al médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Tendré que quedarme en el hospital para las pruebas?
- ¿Qué método de tratamiento recomiendas?
- ¿Cuándo disminuirán mis síntomas después del tratamiento?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los medicamentos que me estás recetando?
- ¿Estoy en riesgo de complicaciones a largo plazo por esta enfermedad?
- ¿Necesitaré citas de seguimiento por esta enfermedad?
- ¿Debo seguir alguna restricción de actividad o dieta?
Además de las preguntas anteriores, no dudes en hacer preguntas adicionales que se te ocurran durante tu cita.
Lo que el médico te preguntará
Tu médico puede hacerte las siguientes preguntas:
- ¿Puedes describir tus síntomas? ¿Dónde está el dolor? ¿Qué tan severo es el dolor?
- ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
- ¿Tus síntomas aparecieron lentamente o de repente?
- ¿Has tenido síntomas similares en el pasado?
- ¿Estás teniendo alguna dificultad para respirar?
- ¿Cambiar de posición afecta tu dolor?
- ¿Has tenido recientemente un resfriado o la gripe? ¿Qué hay de fiebre?
- ¿Has perdido peso recientemente sin intentarlo?
- ¿Tienes un familiar de primer grado — padre, hermano o hijo — con antecedentes de enfermedad cardíaca?
- ¿Fumas tabaco?
Tratamiento de la pericarditis
El tratamiento para la pericarditis depende de la causa y la gravedad de los síntomas. La pericarditis leve puede mejorar sin tratamiento.
Medicamentos utilizados para tratar la pericarditis
A menudo se prescriben medicamentos para reducir la inflamación y la hinchazón. Estos medicamentos incluyen:
- Aine para el dolor. El dolor de pericarditis generalmente se puede tratar con medicamentos de venta libre para el dolor, como aspirina o ibuprofeno (Advil, Motrin IB). También se pueden utilizar analgésicos recetados.
- Colchicina (Colcrys, Mitigare). Este medicamento reduce la inflamación en el cuerpo. Se usa para tratar la pericarditis aguda o si tus síntomas tienden a reaparecer. No debes tomar este medicamento si tienes enfermedad hepática o renal. La colchicina también puede interferir con otros medicamentos. Tu médico revisará cuidadosamente tu historial de salud antes de recetar colchicina.
- Corticosteroides. Los corticosteroides son medicamentos potentes para tratar la inflamación. Tu médico puede recetarte un corticosteroide como la prednisona si tus síntomas no mejoran con otros medicamentos, o si los síntomas siguen volviendo.
Si tu pericarditis es causada por una infección bacteriana, recibirás tratamiento con antibióticos y drenaje, si es necesario.
Cirugía
Si la pericarditis causa acumulación de líquido alrededor del corazón, puede que necesites drenaje o cirugía. Los métodos de tratamiento incluyen:
- Pericardiocentesis. En este procedimiento, un médico utiliza una aguja estéril o un tubo pequeño (catéter) para remover y drenar el líquido en exceso del espacio pericárdico. Recibirás un medicamento anestésico (anestésico local) antes del procedimiento. El médico utiliza ultrasonido e imágenes de ecocardiograma para guiar la aguja y el tubo hacia la ubicación correcta en el cuerpo. Este drenaje permanece en su lugar durante varios días mientras estás en el hospital.
- Pericardiectomía. Esta cirugía elimina todo el pericardio. Esta cirugía puede realizarse si el saco que rodea el corazón se ha vuelto permanentemente rígido debido a pericarditis constrictiva.
Estilo de vida y remedios caseros
Para la pericarditis leve, el descanso y los medicamentos para el dolor de venta libre — tomados bajo la dirección de tu médico — pueden ser todo lo que se necesita.
Mientras te recuperas, evita actividades físicas extenuantes y deportes competitivos. Este tipo de actividad puede desencadenar síntomas de pericarditis. Pregunta a tu médico cuánto tiempo necesitas descansar.
