¿Qué es un tumor cerebral?
Un tumor cerebral es un grupo de células anormales que crecen sin control en el cerebro.
Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales. Algunos tumores cerebrales son no cancerosos (benignos) y otros son cancerosos (malignos). Los tumores cerebrales pueden comenzar en el cerebro (tumores cerebrales primarios) o el cáncer puede comenzar en otras partes del cuerpo y propagarse al cerebro (tumores cerebrales secundarios o metastásicos).
Los tumores cerebrales pueden crecer de forma rápida o lenta. La tasa de crecimiento y la ubicación de un tumor cerebral determinan cómo afectará la función de su sistema nervioso.
Las opciones de tratamiento para los tumores cerebrales dependen del tipo de tumor que tenga, así como de su tamaño y ubicación.
Síntomas de un tumor cerebral
Los síntomas de un tumor cerebral varían considerablemente y dependen del tamaño, ubicación y tasa de crecimiento del tumor.
Los síntomas generales causados por tumores cerebrales pueden incluir:
- Inicio nuevo o cambio en el patrón de los dolores de cabeza
- Dolores de cabeza que gradualmente se vuelven más frecuentes y severos
- Náuseas o vómitos inexplicables
- Problemas de visión, como visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión periférica
- Pérdida gradual de la sensación o el movimiento en un brazo o una pierna
- Dificultades con el equilibrio
- Dificultades del habla
- Confusión en asuntos cotidianos
- Cambios en la personalidad o el comportamiento
- Convulsiones, especialmente en personas que no tienen historial de convulsiones
- Problemas de audición
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debes hacer una cita con un médico si tienes síntomas persistentes que te preocupan.
¿Qué causa un tumor cerebral?
Tumores cerebrales que comienzan en el cerebro
Los tumores cerebrales primarios se originan en el propio cerebro o en tejidos cercanos, como en las membranas que cubren el cerebro (meninges), nervios craneales, glándula pituitaria o glándula pineal.
Los tumores cerebrales primarios comienzan cuando las células normales adquieren errores (mutaciones) en su ADN. Estas mutaciones permiten que las células crezcan y se dividan a un ritmo incrementado y que continúen viviendo cuando las células sanas morirían. El resultado es una masa de células anormales, que forma un tumor.
En adultos, los tumores cerebrales primarios son mucho menos comunes que los tumores cerebrales secundarios, en los cuales el cáncer comienza en otro lugar y se propaga al cerebro.
Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales primarios. Cada tipo recibe su nombre del tipo de células involucradas. Ejemplos incluyen:
- Gliomas. Estos tumores comienzan en el cerebro o la médula espinal e incluyen astrocitomas, ependimomas, glioblastomas, oligoastrocitomas y oligodendrogliomas.
- Meningiomas. Un meningioma es un tumor que surge de las membranas que rodean tu cerebro y médula espinal (meninges). La mayoría de los meningiomas son no cancerosos.
- Neurotomías acústicas (schwannomas). Estos son tumores benignos que se desarrollan en los nervios que controlan el equilibrio y la audición desde tu oído interno hasta el cerebro.
- Adenomas pituitarios. Estos son en su mayoría tumores benignos que se desarrollan en la glándula pituitaria en la base del cerebro. Estos tumores pueden afectar las hormonas pituitarias con efectos en todo el cuerpo.
- Meduloblastomas. Estos son los tumores cerebrales cancerosos más comunes en niños. Un meduloblastoma comienza en la parte inferior posterior del cerebro y tiende a propagarse a través del líquido espinal. Estos tumores son menos comunes en adultos, pero ocurren.
- Tumores de células germinales. Los tumores de células germinales pueden desarrollarse durante la infancia donde se formarán los testículos u ovarios. Pero a veces los tumores de células germinales afectan otras partes del cuerpo, como el cerebro.
- Craniofaringiomas. Estos raros tumores no cancerosos comienzan cerca de la glándula pituitaria del cerebro, que secreta hormonas que controlan muchas funciones del cuerpo. A medida que el craniofaringioma crece lentamente, puede afectar la glándula pituitaria y otras estructuras cercanas al cerebro.
Cáncer que comienza en otro lugar y se propaga al cerebro
Los tumores cerebrales secundarios (metastásicos) son tumores que resultan de un cáncer que comienza en otro lugar de su cuerpo y luego se propaga (metastatiza) al cerebro.
Los tumores cerebrales secundarios ocurren más comúnmente en personas con antecedentes de cáncer. Pero en raras ocasiones, un tumor cerebral metastásico puede ser el primer signo de un cáncer que comenzó en otra parte de su cuerpo.
En adultos, los tumores cerebrales secundarios son mucho más comunes que los tumores cerebrales primarios.
Cualquier cáncer puede propagarse al cerebro, pero los tipos comunes incluyen:
- Cáncer de mama
- Cáncer de colon
- Cáncer de riñón
- Cáncer de pulmón
- Melanoma
Factores de riesgo
En la mayoría de las personas con tumores cerebrales primarios, la causa del tumor no está clara. Pero los médicos han identificado algunos factores que pueden aumentar su riesgo de tener un tumor cerebral.
Los factores de riesgo incluyen:
- Exposición a la radiación. Las personas que han estado expuestas a un tipo de radiación llamada radiación ionizante tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Ejemplos de radiación ionizante incluyen la terapia de radiación utilizada para tratar el cáncer y la exposición a la radiación provocada por bombas atómicas.
- Historial familiar de tumores cerebrales. Una pequeña parte de los tumores cerebrales ocurre en personas con antecedentes familiares de tumores cerebrales o antecedentes familiares de síndromes genéticos que aumentan el riesgo de tumores cerebrales.
