¿Qué es la tromboflebitis?
La tromboflebitis es un proceso inflamatorio que provoca la formación de un coágulo sanguíneo que bloquea una o más venas, generalmente en las piernas. La vena afectada puede estar cerca de la superficie de la piel (tromboflebitis superficial) o profundamente dentro de un músculo (trombosis venosa profunda). Las causas incluyen trauma, cirugía o inactividad prolongada.
La trombosis venosa profunda aumenta el riesgo de problemas de salud graves. Por lo general, se trata con medicamentos anticoagulantes. La tromboflebitis superficial a veces también se trata con medicamentos anticoagulantes.
Síntomas de la tromboflebitis
Los signos y síntomas de la tromboflebitis superficial incluyen:
- Sensación de calor y dolor en el área afectada
- Enrojecimiento e hinchazón
Los signos y síntomas de la trombosis venosa profunda incluyen:
- Dolor
- Hinchazón
Cuando una vena cercana a la superficie de la piel está afectada, es posible que vea un cordón rojo y duro justo debajo de la piel que duele al tacto. Cuando una vena profunda en la pierna está afectada, su pierna puede volverse hinchada y dolorosa.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Consulta a tu médico de inmediato si tienes una vena roja, hinchada o dolorosa, especialmente si tienes uno o más factores de riesgo para la tromboflebitis.
Llame a un número de emergencia si:
- La hinchazón y el dolor de la vena son severos
- También tienes dificultad para respirar o dolor en el pecho, estás tosiendo sangre o tienes otros síntomas que pueden indicar un coágulo de sangre que viaja a tus pulmones (embolia pulmonar)
Pide a alguien que te lleve a ver a un médico o a una sala de emergencias, si es posible. Puede ser difícil para ti conducir; deberías tener a alguien contigo para ayudarte a recordar la información que recibas.
Causas de la tromboflebitis
La causa de la tromboflebitis es un coágulo sanguíneo, que puede formarse en tu sangre como resultado de:
- Una lesión en una vena
- Un trastorno hereditario de coagulación sanguínea
- Estar inmóvil durante períodos prolongados, como durante una lesión o una estadía en el hospital
Factores de riesgo
Tu riesgo de tromboflebitis aumenta si:
- Estás inactivo durante un período prolongado, ya sea porque estás confinado a la cama o viajando en automóvil o avión durante mucho tiempo
- Tienes venas varicosas, que son una causa común de tromboflebitis superficial
- Tienes un marcapasos o un catéter (un tubo delgado y flexible) en una vena central, para el tratamiento de una afección médica, lo que puede irritar la pared del vaso sanguíneo y disminuir el flujo sanguíneo
- Estás embarazada o acabas de dar a luz
- Usas píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal, lo que puede hacer que tu sangre sea más propensa a coagularse
- Tienes antecedentes familiares de un trastorno de coagulación sanguínea o una tendencia a formar coágulos sanguíneos
- Has tenido episodios previos de tromboflebitis
- Has tenido un accidente cerebrovascular
- Tienes más de 60 años
- Tienes sobrepeso u obesidad
- Tienes cáncer
- Fumas tabaco
Si tienes uno o más factores de riesgo, discute las estrategias de prevención con tu médico antes de realizar vuelos largos o viajes por carretera, o si estás planeando someterte a una cirugía electiva, cuya recuperación requerirá que no te muevas mucho.
Complicaciones de la tromboflebitis
Las complicaciones de la tromboflebitis superficial son raras. Sin embargo, si desarrollas trombosis venosa profunda, el riesgo de complicaciones graves aumenta. Las complicaciones de la trombosis venosa profunda pueden incluir:
- Embolia pulmonar. Si una parte de un coágulo venoso profundo se desplaza, puede viajar a tus pulmones, donde puede obstruir una arteria (embolia) y volverse potencialmente mortal.
- Síndrome post-flebítico. Esta condición, también conocida como síndrome post-trombótico, puede desarrollarse meses o incluso años después de haber tenido trombosis venosa profunda. El síndrome post-flebítico puede causar dolor duradero y posiblemente incapacitante, hinchazón y una sensación de pesadez en la pierna afectada.
Prevención de la tromboflebitis
Estar sentado durante un vuelo largo o un viaje en automóvil puede causar que tus tobillos y pantorrillas se hinchen y aumenta tu riesgo de tromboflebitis. Para ayudar a prevenir un coágulo sanguíneo, debes:
- Dar un paseo. Si estás volando o viajando en tren o autobús, camina por el pasillo cada hora aproximadamente. Si estás conduciendo, detente cada hora o así y muévete.
- Mover tus piernas regularmente. Flexiona tus tobillos, o presiona suavemente tus pies contra el suelo o el reposapiés frente a ti al menos 10 veces cada hora.
- Bebe mucha agua u otros líquidos no alcohólicos para evitar la deshidratación.
Diagnóstico de la tromboflebitis
Para diagnosticar la tromboflebitis, el médico te preguntará sobre tu malestar y buscará venas afectadas cerca de la superficie de tu piel. Para determinar si tienes tromboflebitis superficial o trombosis venosa profunda, el médico puede elegir una de estas pruebas:
- Ultrasonido. Un dispositivo similar a una varita (transductor) movido sobre el área afectada de tu pierna envía ondas sonoras a tu pierna. A medida que las ondas sonoras viajan a través del tejido de tu pierna y se reflejan, una computadora transforma las ondas en una imagen en movimiento en una pantalla de video. Esta prueba puede confirmar el diagnóstico y distinguir entre tromboflebitis superficial y trombosis venosa profunda.
- Análisis de sangre. Casi todos con un coágulo sanguíneo tienen un nivel elevado de un sustancia natural que disuelve los coágulos llamada D dímero en sangre. Pero los niveles de D dímero pueden estar elevados en otras condiciones. Por lo tanto, una prueba de D dímero no es concluyente, pero puede indicar la necesidad de pruebas adicionales. También es útil para descartar la trombosis venosa profunda y para identificar personas en riesgo de desarrollar tromboflebitis repetidamente.
Tratamiento de la tromboflebitis
Para la tromboflebitis superficial, es posible que tu médico recomiende aplicar calor en el área dolorosa, elevar la pierna afectada, usar un medicamento antiinflamatorio no esteroideo de venta libre y posiblemente usar medias de compresión. La tromboflebitis superficial generalmente mejora por sí sola.
Tu médico también puede recomendar estos métodos de tratamiento para ambos tipos de tromboflebitis:
- Medicamentos anticoagulantes. Si tienes trombosis venosa profunda, la inyección de un medicamento anticoagulante, como heparina de bajo peso molecular, fondaparinux (Arixtra) o apixabán (Eliquis), evitará que los coágulos se agranden. Después del primer tratamiento, probablemente se te indicará que tomes warfarina (Coumadin, Jantoven) o rivaroxabán (Xarelto) durante varios meses para seguir evitando el crecimiento del coágulo. Los anticoagulantes pueden causar sangrado excesivo. Siempre sigue cuidadosamente las instrucciones de tu médico.
- Medicamentos disolventes de coágulos. El tratamiento con un medicamento disolvente de coágulos se llama trombólisis. Se utiliza la medicación alteplase (Activase) para disolver coágulos sanguíneos en personas con trombosis venosa profunda extensa, incluidos aquellos que tienen un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar).
- Medias de compresión. Las medias de compresión recetadas ayudan a prevenir la hinchazón y reducen las posibilidades de complicaciones por trombosis venosa profunda.
- Filtro de cava. Si no puedes tomar anticoagulantes, se puede insertar un filtro en la vena principal de tu abdomen (vena cava) para prevenir que los coágulos que se sueltan en las venas de las piernas se alojen en tus pulmones. Por lo general, el filtro se retira cuando ya no es necesario.
- Extirpación de venas varicosas. Tu médico puede extirpar quirúrgicamente las venas varicosas que causan dolor o tromboflebitis recurrente. El procedimiento se realiza extrayendo una vena larga a través de pequeñas incisiones. La extirpación de la vena no afectará el flujo sanguíneo en tu pierna porque las venas más profundas de la pierna se encargan de los volúmenes aumentados de sangre.
Cuidado en casa
Además de los tratamientos médicos, aquí hay medidas de autocuidado para ayudar a mejorar la tromboflebitis.
Si tienes tromboflebitis superficial, deberías:
- Usar un paño tibio para aplicar calor en el área afectada varias veces al día
- Elevar tu pierna
- Usar un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros medicamentos) o naproxeno sódico (Aleve, otros medicamentos), si lo recomienda tu médico
Informa a tu médico si estás tomando otro anticoagulante, como aspirina.
Si tienes trombosis venosa profunda, deberías:
- Tomar los medicamentos anticoagulantes recetados según las indicaciones para prevenir complicaciones
- Elevar tu pierna si está hinchada
- Usar tus medias de compresión recetadas según las indicaciones
Preparativos para una cita con el médico
Si tienes tiempo antes de la cita, aquí hay información para ayudarte a prepararte.
Lo que puedes hacer para prepararte
Haz una lista de:
- Tus síntomas, incluyendo cualquier síntoma que pueda parecer no relacionado con la razón de tu cita
- Información personal clave, incluyendo antecedentes familiares de trastornos de coagulación sanguínea o períodos prolongados de inactividad recientemente, como un viaje en automóvil o avión
- Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos dietéticos que tomes
- Preguntas para hacerle a tu médico
Para la tromboflebitis, las preguntas básicas que debes hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Qué es lo que probablemente está causando mi condición?
- ¿Cuáles son otras causas posibles?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Qué métodos de tratamiento están disponibles y cuáles recomienda?
- Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar estas condiciones de salud juntas?
- ¿Existen restricciones dietéticas o de actividad que debo seguir?
Lo que tu médico puede preguntar
Es probable que tu médico te haga las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
- ¿Tienes síntomas todo el tiempo, o los síntomas van y vienen?
- ¿Cuán graves son tus síntomas?
- ¿Has tenido alguna lesión o cirugía en los últimos tres meses?
- ¿Qué parece mejorar o empeorar tus síntomas?
