La piel es el órgano más grande del cuerpo. Cubre todo tu cuerpo y te protege contra factores dañinos del medio ambiente, como temperaturas altas y gérmenes. La piel es importante para muchas funciones del cuerpo.
Funciones de la piel
La piel tiene muchas funciones:
- protege al cuerpo del calor, el frío, la luz solar, lesiones e infecciones
- controla la temperatura corporal
- previene la pérdida de líquidos y electrolitos
- elimina productos de desecho del cuerpo a través del sudor
- proporciona el sentido del tacto, incluyendo temperatura, dolor y presión
- ayuda a producir vitamina D
Capas de la piel
La epidermis y la dermis son las 2 capas principales de la piel. Estas 2 capas se encuentran sobre una tercera capa llamada subcutis.
Epidermis
La epidermis es la capa superior o externa de la piel que puedes ver. Es una capa delgada y resistente que protege el cuerpo, le da color a la piel y crea nueva piel. La epidermis está formada por varios tipos diferentes de células.
Células escamosas
Las células escamosas son células planas que conforman la parte externa de la epidermis (la capa de células escamosas). Estas células provienen de los queratinocitos, que son células que contienen una proteína dura y protectora llamada queratina. A medida que los queratinocitos se mueven hacia la superficie de la piel, pasan por cambios. Los queratinocitos se hacen más grandes y planos, se adhieren entre sí (células escamosas) y eventualmente mueren. Las células escamosas muertas en la superficie de la piel se desprenden constantemente y son reemplazadas por nuevas células.
Células basales
Las células basales son células redondas en la parte más profunda de la epidermis (la capa de células basales). Estas células se dividen continuamente, producen nuevas células y empujan las células más viejas hacia la superficie de la piel. Las células más viejas eventualmente se convierten en queratinocitos maduros y células escamosas.
Melanocitos y otras células
Los melanocitos son células que se encuentran en la parte más profunda de la epidermis junto con las células basales. También se encuentran en los folículos pilosos y en la retina del ojo. Los melanocitos producen melanina, que es la sustancia que le da color a la piel y ayuda a proteger el cuerpo de algunos de los efectos dañinos del sol. Cuando tu piel se expone a la radiación ultravioleta (UVR) del sol, los melanocitos producen más melanina. Este proceso provoca que la piel se oscurezca o se broncee. La melanina adicional se transfiere a otras células de la piel (queratinocitos) para proteger la piel y el ADN en las células de la dañina UVR.
La cantidad de melanina producida también se ve afectada por la composición genética de una persona. Las personas con piel clara o de tono claro producen menos melanina y corren un mayor riesgo de daños por el sol que aquellas con otros tipos de piel. Las personas de piel oscura tienen más protección contra el sol porque sus melanocitos son más activos y producen más melanina.
Otros tipos de células especializadas se encuentran en la epidermis. Las células de Langerhans ayudan a controlar el sistema inmunológico al unirse a sustancias extrañas (llamadas antígenos) que invaden la piel. Las células de Merkel ayudan a dar a la piel su sentido del tacto.
Dermis
La dermis es la capa más gruesa de la piel que se encuentra bajo la epidermis. El colágeno y la elastina son proteínas en la dermis que proporcionan fuerza, solidez, elasticidad y flexibilidad a la piel.
La dermis contiene muchas estructuras, incluyendo:
- vasos sanguíneos que llevan nutrientes y oxígeno a la piel
- vasos linfáticos que ayudan a combatir infecciones
- folículos pilosos, que son sacos pequeños donde comienza el crecimiento del cabello
- glándulas sudoríparas que producen sudor para controlar la temperatura corporal
- glándulas sebáceas que producen aceite para mantener la piel y el cabello suaves
- terminaciones nerviosas que ayudan a proporcionar el sentido del tacto
Subcutis
El subcutis es la capa más interna de la piel, situada bajo la dermis. También se le llama hipodermis o tejido subcutáneo. Está compuesta principalmente por tejido graso. El subcutis ayuda a mantener el cuerpo caliente y a proteger los órganos internos y los tejidos delicados de lesiones.
