¿Por qué la enfermedad renal puede causar diarrea?

La enfermedad renal afecta a tu cuerpo de muchas maneras más allá de la filtración de la sangre. Cuando tus riñones fallan, tu cuerpo lucha por mantener un equilibrio químico normal, un balance de fluidos e inmunidad.

Estas son las principales razones por las que la enfermedad renal puede causar diarrea:

• Cambios en la química del cuerpo. Cuando la función renal disminuye, los productos de desecho y ácidos se acumulan en el torrente sanguíneo. Este desequilibrio puede irritar tu tracto digestivo, cambiar cómo se mueven tus intestinos y provocar heces sueltas o diarrea.
• Sistema inmunológico alterado y riesgo de infección. La enfermedad renal avanzada y tratamientos como los medicamentos inmunosupresores (usados después de un trasplante renal) debilitan tu defensa inmunológica. La inmunidad debilitada te hace más propenso a contraer infecciones en el intestino. Las infecciones intestinales son una causa muy común de diarrea. Un estudio en personas que recibieron un trasplante de riñón encontró que la diarrea era una complicación frecuente debido a infecciones y a los efectos de los medicamentos en el intestino.
• Medicamentos para la enfermedad renal. Algunos medicamentos que tomas para tratar la enfermedad renal o después de un trasplante de riñón pueden irritar tus intestinos. Los medicamentos que suprimen el sistema inmunológico o los antibióticos pueden alterar las bacterias normales en el intestino, lo que a menudo conduce a diarrea.
• Problemas intestinales relacionados con la insuficiencia renal. La insuficiencia renal cambia la forma en que los nutrientes, el agua y los electrolitos se mueven a través de tus intestinos. Cuando tus intestinos no absorben agua y sales de manera efectiva, tus heces se vuelven sueltas y acuosas.
• Infecciones y causas bacterianas en pacientes en diálisis. Las personas en diálisis a largo plazo o que recién comienzan con la diálisis tienen diarrea más a menudo cuando también tienen infecciones bacterianas. Estas infecciones pueden incluir una amplia gama de organismos que causan diarrea.

¿Con qué frecuencia la enfermedad renal causa diarrea?

La diarrea no es un síntoma común de la enfermedad renal. Pero a veces ocurre en ciertos grupos:

1. Personas con insuficiencia renal avanzada que comienzan diálisis. En un estudio de 243 personas que habían comenzado la hemodiálisis (una forma de diálisis utilizada cuando los riñones ya no funcionan bien), aproximadamente el 19% tenía diarrea durante más de dos días. Estas personas eran más propensas a tener infecciones o a estar tomando antibióticos o esteroides en ese momento. Algunas investigaciones sugieren que las tasas de diarrea varían según la etapa de la enfermedad renal (por ejemplo, Etapa 3 frente a Etapa 5), siendo las etapas más severas las que registran tasas más altas, pero los números exactos varían según el estudio y la población de pacientes. En algunos resúmenes, puede ocurrir diarrea leve en el 10% de los pacientes en etapas moderadas y en el 19% de los pacientes en insuficiencia renal terminal.
2. Personas que han recibido un trasplante de riñón. Entre las personas que han tenido un trasplante de riñón, la diarrea es una complicación muy común, debido a que toman medicamentos que debilitan el sistema inmunológico, aumentando el riesgo de infecciones en el intestino.
3. Personas con enfermedad renal crónica. En personas con enfermedad renal crónica que aún no están en diálisis, también ocurre diarrea. La diarrea es generalmente menos frecuente que el estreñimiento, pero sigue siendo bastante común como para que los médicos reconozcan los síntomas gastrointestinales como parte del efecto de la enfermedad en el cuerpo.

¿Por qué puede la diarrea ser un problema peligroso para las personas con enfermedad renal?

Si tienes enfermedad renal y desarrollas diarrea, no solo es incómoda, sino que puede ser peligrosa.

• Pérdida de líquidos y deshidratación. La diarrea provoca una gran pérdida de agua y sales. Cuando pierdes demasiados líquidos, tu presión arterial puede caer y el flujo sanguíneo a tus riñones puede disminuir. Esta reducción del flujo sanguíneo puede dañar aún más la función renal y llevar a una lesión renal aguda, donde tus riñones de repente funcionan menos eficazmente. Un estudio de adultos hospitalizados por diarrea encontró que aproximadamente 1 de cada 10 personas desarrolló una lesión renal aguda, y el riesgo fue aún mayor en personas con enfermedad renal crónica.
• Desequilibrio electrolítico. Tus riñones normalmente ayudan a mantener los niveles de minerales clave (como potasio y sodio) en equilibrio. Cuando tienes diarrea, pierdes rápidamente estos minerales. Con riñones ya comprometidos, eres menos capaz de corregir estos desequilibrios, lo que puede provocar problemas graves como ritmo cardíaco irregular, debilidad muscular y confusión.

Qué hacer cuando la enfermedad renal causa diarrea

Si tienes enfermedad renal y desarrollas diarrea, aquí tienes qué hacer:

1. Monitorea tus síntomas de cerca. Presta atención a la frecuencia con la que tienes heces sueltas, cuánto tiempo dura la diarrea y si hay sangre o moco en tus heces. La defecación frecuente (más de 3 veces al día) que continúa durante más de uno o dos días es una señal de advertencia.

2. Bebe suficientes líquidos. Dado que estás en riesgo de deshidratación, debes beber suficientes líquidos para reemplazar lo que pierdes. Pero las necesidades de líquidos varían según la etapa de tus riñones y el plan de tratamiento. No aumentues tu ingesta de líquidos sin el consejo de tu médico si estás en diálisis o si tu médico te ha dicho que limites los líquidos.

3. Equilibra los electrolitos. Pregunta a tu médico qué líquidos son seguros. Algunas soluciones de rehidratación oral o bebidas electrolíticas pueden ayudar a reemplazar los minerales perdidos, pero no todas son seguras para ti si tus riñones no están funcionando bien.

4. Consulta rápidamente a tu equipo de salud. Contacta a tu médico si tu diarrea dura más de 24 a 48 horas, si no puedes retener líquidos o si tienes signos de deshidratación (mareos, orina oscura, confusión). Puede que necesites pruebas para encontrar una infección u otra causa.

5. Revisa tus medicamentos. Informa a tu médico sobre todos los medicamentos y suplementos dietéticos que estás tomando. Algunos medicamentos pueden estar contribuyendo a la diarrea o necesitar ajuste.

6. Trata las infecciones subyacentes. Si tu diarrea proviene de una infección bacteriana o viral, tu médico puede prescribir tratamientos específicos. Esto es especialmente importante si tienes un sistema inmunológico suprimido después de un trasplante renal.

7. Busca atención urgente para síntomas severos. Si notas fiebre muy alta, sangre en tus heces, signos de deshidratación que no mejoran o debilidad severa, busca atención urgente o dirige a un hospital de inmediato.