La diarrea con dolor en la parte superior del abdomen puede surgir de muchos problemas diferentes. Algunas causas son leves y desaparecen rápidamente. Otras causas requieren atención médica urgente.
Enfermedades o condiciones que causan diarrea y dolor abdominal superior juntos
1. Gastroenteritis aguda (infección del estómago e intestinos)
La gastroenteritis causada por virus, bacteria o parásitos comúnmente provoca diarrea acuosa, dolor abdominal tipo cólico y náuseas. La infección irrita el revestimiento del estómago y el intestino delgado, haciendo que secreten líquido y se muevan más rápido, lo que causa diarrea. La inflamación o los espasmos producen dolor abdominal superior si la infección involucra el estómago o la parte superior del intestino delgado.
2. Enfermedad ulcerosa péptica y gastritis (inflamación o úlceras en el estómago o la primera parte del intestino delgado)
Un estómago inflamado o una úlcera en el estómago o duodeno causa una sensación de ardor o un dolor punzante en el abdomen superior. La irritación del revestimiento estomacal también puede alterar la digestión y, a veces, causar heces sueltas. Los factores de riesgo incluyen infección por bacteria Helicobacter pylori y uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.
3. Pancreatitis aguda o crónica (inflamación del páncreas)
La pancreatitis generalmente causa un dolor severo en la parte superior del abdomen que puede irradiarse hacia la espalda y empeorar después de comer. Cuando el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas – ya sea temporalmente durante una inflamación severa o crónicamente – su cuerpo no puede absorber correctamente las grasas. Esta mala absorción provoca heces sueltas y grasas, así como pérdida de peso. La pancreatitis aguda también puede causar náuseas, vómitos y diarrea en algunas personas.
4. Enfermedad de la vesícula biliar y de los conductos biliares (cólico biliar, colecistitis, colangitis)
Los cálculos biliares o una infección en la vesícula biliar producen un dolor agudo en la parte superior derecha del abdomen y pueden causar náuseas y heces sueltas. Si un cálculo biliar bloquea el conducto biliar, la bilis no puede llegar al intestino para ayudar a digerir las grasas; esta condición puede producir heces grasosas y malestar abdominal. Una infección severa del conducto biliar puede producir fiebre.
5. Enfermedad celíaca y otros trastornos de malabsorción
La enfermedad celíaca daña el revestimiento del intestino delgado e impide la absorción de nutrientes. Esto puede provocar diarrea crónica, hinchazón y malestar en la parte superior del abdomen. El mecanismo es la pérdida de la superficie absorbente y una digestión anormal, lo que lleva a heces acuosas o grasas.
6. Síndrome del intestino irritable con diarrea y dispepsia funcional
El síndrome del intestino irritable puede causar evacuaciones frecuentes y acuosas, y calambres abdominales. Cuando la parte superior del tracto digestivo también se vuelve sensible, puede haber malestar en el abdomen superior junto con diarrea. Estas condiciones alteran la motilidad intestinal y la sensación intestinal en lugar de causar daño estructural.
7. Enfermedad inflamatoria intestinal y enfermedad de Crohn
Aunque la enfermedad inflamatoria intestinal generalmente ocurre en el intestino inferior, la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto digestivo, incluyendo el intestino delgado superior. Cuando la enfermedad afecta el intestino delgado superior o el estómago, se puede experimentar dolor abdominal superior con diarrea. La inflamación impulsada por el sistema inmune causa tanto dolor como heces sueltas.
8. Efectos secundarios de medicamentos y toxinas
Muchos medicamentos y toxinas alteran la digestión. Los antibióticos pueden cambiar la flora intestinal normal y causar diarrea. Algunos medicamentos irritan la mucosa estomacal y causan dolor en la parte superior del abdomen.
9. Intoxicación alimentaria e infección parasitaria
Ciertos alimentos contaminados o parásitos causan dolor abdominal superior y diarrea. El mecanismo es la irritación directa del estómago y el intestino delgado y la producción de toxinas que aumentan la secreción de líquido.
¿Cómo determinan los médicos la causa de sus síntomas?
Su médico combinará su historial médico, el patrón de síntomas y pruebas específicas. Pistas útiles incluyen si el dolor es repentino y severo o leve y prolongado, si tiene fiebre o ictericia, si sus heces contienen sangre o son grasosas, y si ha tenido pérdida de peso o vómitos severos. Las pruebas comunes incluyen análisis de sangre que verifican inflamación y enzimas hepáticas o pancreáticas, análisis de heces para infecciones, ecografía abdominal para observar el hígado y la vesícula biliar, tomografía computarizada si el dolor es severo y endoscopia si se sospecha un problema estomacal.
Lo que debe hacer ahora
1. Revise si tiene signos de peligro. Si presenta alguno de los siguientes signos, busque atención médica urgente o acuda al departamento de emergencias:
- Dolor abdominal superior severo y repentino que está empeorando.
- Fiebre muy alta o escalofríos.
- Vómitos que impiden mantener cualquier líquido en el estómago.
- Heces sangrientas o negras o vómito con sangre.
- Mareos, desmayos, muy poca salida de orina o signos de shock.
- Color amarillento en la piel o en la parte blanca de los ojos (ictericia).
Estos signos sugieren un problema serio como pancreatitis aguda, un conducto biliar bloqueado con infección, sangrado gastrointestinal o deshidratación severa y necesitan evaluación inmediata.
2. Comience un autocuidado sensato si sus síntomas son leves.
- Reemplace líquidos y sales. Use una solución de rehidratación oral o bebidas que contengan agua, sal y azúcar. Beba pequeños sorbos con frecuencia.
- Coma pequeñas comidas simples conforme pueda tolerar. Elija alimentos fáciles de digerir como arroz, plátanos y tostadas hasta que se sienta mejor. Evite alimentos pesados, grasosos, picantes o azucarados y alcohol.
- Deje de tomar medicamentos que puedan irritar su estómago, especialmente los antiinflamatorios no esteroideos, a menos que un médico le haya indicado que continúe tomándolos.
- Descanse y evite actividades extenuantes mientras se sienta débil o deshidratado.
Para infecciones de corta duración como la gastroenteritis viral, este enfoque suele ayudar mientras la enfermedad se resuelve.
3. Busque un médico cuando los síntomas persistan o empeoren.
Haga una cita con un médico si la diarrea dura más de dos días en adultos, si pierde peso o si el dolor abdominal continúa o reaparece. Informe al médico sobre viajes recientes, uso reciente de antibióticos, alimentos que ha consumido recientemente y si alguien cercano está enfermo. El médico decidirá qué pruebas y tratamientos necesita.
Pruebas y tratamientos típicos que un médico puede usar
- Análisis de sangre para verificar glóbulos blancos, enzimas hepáticas y enzimas pancreáticas. Estas pruebas ayudan a identificar infecciones, problemas de vesícula biliar o hígado, o pancreatitis.
- Análisis de heces para buscar patógenos bacterianos, parásitos o Clostridioides difficile cuando es posible que se trate de diarrea asociada a antibióticos.
- Ecografía abdominal para ver cálculos biliares o inflamación de la vesícula biliar o conductos biliares. Tomografía computarizada para casos severos o poco claros. Endoscopia si se sospecha una úlcera estomacal o gastritis.
El tratamiento depende del diagnóstico: reemplazo de líquidos y reposo para infecciones virales; antibióticos específicos para infecciones bacterianas cuando sea necesario; medicamentos inhibidores de la bomba de protones u otra terapia que reduzca el ácido para úlcera péptica o gastritis; extracción de la vesícula biliar para cálculos biliares sintomáticos recurrentes; reemplazo de enzimas y cambio dietético para insuficiencia pancreática crónica. Su médico le explicará el plan específico para usted.
Cómo reducir la posibilidad de recurrencia
- Practique un manejo seguro de los alimentos y el lavado de manos para reducir su riesgo de gastroenteritis infecciosa.
- Evite el uso a largo plazo o en dosis altas de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos a menos que un médico los apruebe.
- Si tiene cálculos biliares o dolor biliar recurrente, consulte a un médico para discutir opciones de tratamiento.
- Si una condición crónica como la enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o insuficiencia pancreática causa sus síntomas, siga el plan de tratamiento a largo plazo recomendado por su especialista.
