El carcinoma de células escamosas de la piel es una forma común de cáncer de piel que se desarrolla en las células escamosas. Las células escamosas constituyen las capas media y externa de la piel.
El carcinoma de células escamosas de la piel generalmente no representa una amenaza para la vida, pero puede diseminarse. Si no se trata, el carcinoma de células escamosas de la piel puede crecer y extenderse a otras partes de su cuerpo, causando complicaciones graves.
La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la piel resultan de la exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV), ya sea del sol o de camas de bronceado o lámparas. Evitar la luz UV ayuda a reducir su riesgo de carcinoma de células escamosas de la piel y otras formas de cáncer de piel.
Las células escamosas se encuentran en muchas partes de su cuerpo, y el carcinoma de células escamosas puede ocurrir en cualquier lugar donde se encuentren estas células. El carcinoma de células escamosas de la piel es un cáncer que se forma en las células escamosas que se encuentran en la piel.
Síntomas del carcinoma de células escamosas de la piel
El carcinoma de células escamosas de la piel ocurre con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol, como el cuero cabelludo, el dorso de las manos, las orejas o los labios. Pero puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluyendo dentro de la boca, las plantas de los pies y en los genitales.
Los síntomas del carcinoma de células escamosas de la piel incluyen:
- Un nódulo firme y rojo
- Una herida plana con una costra escamosa
- Una nueva llaga o área elevada en una cicatriz o úlcera antigua
- Una mancha áspera y escamosa en el labio que puede evolucionar a una herida abierta
- Una llaga roja o mancha áspera dentro de la boca
- Una mancha roja, elevada o una llaga similar a una verruga en o dentro del ano o en los genitales
¿Cuándo debe ver a un médico?
Haga una cita con su médico si tiene una llaga o costra que no se cura en aproximadamente dos meses o una mancha plana de piel escamosa que no desaparece.
¿Qué causa el carcinoma de células escamosas de la piel?
El carcinoma de células escamosas de la piel ocurre cuando las células escamosas planas y delgadas en las capas media y externa de la piel desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. Las mutaciones le indican a las células escamosas que crezcan sin control y que continúen viviendo cuando las células normales morirían.
La mayoría de las mutaciones del ADN en las células de la piel son causadas por la radiación ultravioleta (UV) presente en la luz solar y en lámparas de bronceado comerciales.
Sin embargo, la exposición al sol no explica los cánceres de piel que se desarrollan en áreas de piel que normalmente no están expuestas al sol. Esto indica que otros factores pueden contribuir a su riesgo de cáncer de piel, como tener una condición que debilite su sistema inmunológico.
Factores de riesgo
Estos factores pueden aumentar su riesgo de carcinoma de células escamosas de la piel:
- Piel clara. Cualquiera, independientemente del color de piel, puede contraer carcinoma de células escamosas de la piel. Sin embargo, tener menos pigmento (melanina) en su piel proporciona menos protección contra la dañina radiación UV. Si tiene el cabello rubio o pelirrojo y ojos de colores claros y se quema o broncea fácilmente, es mucho más probable que desarrolle cáncer de piel, incluyendo carcinoma de células escamosas, que una persona con piel más oscura.
- Exposición excesiva al sol. Estar expuesto a la luz UV del sol aumenta su riesgo de carcinoma de células escamosas de la piel. Pasar mucho tiempo al sol, especialmente si no cubre su piel con ropa o protector solar, aumenta aún más su riesgo de carcinoma de células escamosas de la piel.
- Uso de camas de bronceado. Las personas que utilizan camas de bronceado interiores tienen un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas de la piel.
- Antecedentes de quemaduras solares. Haber tenido una o más quemaduras solares con ampollas en la infancia o adolescencia aumenta su riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas de la piel en la adultez. Las quemaduras solares en la adultez también son un factor de riesgo.
- Antecedentes personales de lesiones cutáneas precoces. Tener una lesión cutánea precursora, como queratosis actínica o enfermedad de Bowen, aumenta su riesgo de carcinoma de células escamosas de la piel.
- Antecedentes personales de cáncer de piel. Si ha tenido carcinoma de células escamosas de la piel una vez, es mucho más probable que lo desarrolle nuevamente.
- Sistema inmunológico debilitado. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados tienen un mayor riesgo de cáncer de piel. Este grupo incluye a las personas que tienen leucemia o linfoma y a quienes toman medicamentos que suprimen el sistema inmunológico, como los que han recibido trasplantes de órganos.
- Trastorno genético raro. Las personas con xeroderma pigmentoso, que causa una sensibilidad extrema a la luz solar, tienen un riesgo muy elevado de desarrollar cáncer de piel.
Complicaciones del carcinoma de células escamosas de la piel
El carcinoma de células escamosas de la piel no tratado puede destruir el tejido sano circundante, diseminarse a los ganglios linfáticos u otros órganos, y puede ser fatal, aunque esto es poco común.
El riesgo de carcinoma de células escamosas de la piel agresivo puede aumentar en casos donde el cáncer:
- Es particularmente grande o profundo
- Involucra las membranas mucosas, como los labios
- Ocurre en una persona con un sistema inmunológico debilitado, como alguien que toma medicamentos contra el rechazo después de un trasplante de órgano o alguien que tiene leucemia crónica
Prevención del carcinoma de células escamosas de la piel
La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la piel se pueden prevenir. Para protegerse, debe:
- Evitar el sol durante el mediodía.
- Usar protector solar durante todo el año. Use un protector solar de amplio espectro con un FPS de al menos 30, incluso en días nublados. Aplique generosamente y vuelva a aplicar cada dos horas, o más a menudo si está nadando o sudando.
- Usar ropa protectora. Cubra su piel con ropa oscura de tejido denso que cubra sus brazos y piernas, y un sombrero de ala ancha.
- Evitar las camas de bronceado. Las camas de bronceado emiten rayos UV y pueden aumentar su riesgo de cáncer de piel.
- Revisar su piel regularmente y reportar cambios a su médico. Examine su piel con frecuencia en busca de nuevos crecimientos o cambios en las manchas, lunares o marcas de nacimiento existentes.
Diagnóstico
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar carcinoma de células escamosas de la piel incluyen:
- Examen físico. Su médico le hará preguntas sobre su historia clínica y examinará su piel en busca de signos de carcinoma de células escamosas de la piel.
- Extracción de una muestra de tejido para análisis. Para confirmar el diagnóstico de carcinoma de células escamosas de la piel, su médico utilizará una herramienta para cortar algún tejido de la lesión cutánea sospechosa (biopsia). El tipo de biopsia de piel que se realice depende de su situación particular. El tejido se envía a un laboratorio para su examen.
Tratamiento del carcinoma de células escamosas de la piel
La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la piel pueden ser eliminados por completo con cirugía relativamente menor, o ocasionalmente con un medicamento aplicado a la piel. Qué tratamientos son los mejores para usted depende del tamaño, ubicación y agresividad del tumor.
Tratamientos para cánceres de piel muy pequeños
Si su cáncer de piel es muy pequeño y tiene un bajo riesgo de diseminarse, podría considerar tratamientos menos invasivos, incluyendo:
- Curetaje y electrodessicación (C y E). Este método elimina la superficie del cáncer de piel con un instrumento de raspado (cureta) y luego quema la base del cáncer con una aguja eléctrica. Este tratamiento se utiliza a menudo para cánceres de células escamosas de la piel pequeños o muy superficiales.
- Tratamiento con láser. Un rayo intenso de luz vaporiza los crecimientos, generalmente con poco daño al tejido circundante y con un riesgo reducido de sangrado, hinchazón y cicatrices. El tratamiento láser puede ser una opción para lesiones cutáneas muy superficiales.
- Congelación. Este tratamiento implica congelar las células cancerosas con nitrógeno líquido (crioterapia). Este tratamiento podría ser una opción para el tratamiento de lesiones cutáneas superficiales. La congelación podría realizarse después de usar un instrumento de raspado (cureta) para eliminar la superficie del cáncer de piel.
- Terapia fotodinámica. La terapia fotodinámica combina medicamentos fotosensibilizantes y luz para tratar cánceres de piel superficiales. Durante la terapia fotodinámica, se aplica un medicamento líquido que hace que las células cancerosas sean sensibles a la luz sobre la piel. Luego, se ilumina el área con una luz que destruye las células cancerosas de la piel.
Tratamientos para cánceres de piel más grandes
Se pueden recomendar tratamientos más invasivos para carcinomas de células escamosas más grandes y aquellos que se extienden más profundamente en la piel. Las opciones pueden incluir:
- Escisión simple. En este procedimiento, su médico corta el tejido canceroso y un margen circundante de piel sana. Su médico puede recomendar la extirpación de piel normal adicional alrededor del tumor en algunos casos (escisión amplia). Para minimizar las cicatrices, especialmente en su cara, consulte a un médico especializado en reconstrucción de la piel.
- Cirugía de Mohs. Durante la cirugía de Mohs, su médico elimina el cáncer capa por capa, examinando cada capa bajo el microscopio hasta que no queden células anormales. Así, el cirujano puede estar seguro de que se ha removido todo el crecimiento y evitar tomar una cantidad excesiva de piel sana circundante.
- Terapia de radiación. La terapia de radiación utiliza rayos de alta energía, como rayos X y protones, para matar las células cancerosas. La terapia de radiación a veces se utiliza después de la cirugía cuando existe un mayor riesgo de que el cáncer regrese. Este método de tratamiento también podría ser una opción para personas que no pueden someterse a cirugía.
Tratamientos para el cáncer de piel que se disemina más allá de la piel
Cuando el carcinoma de células escamosas se disemina a otras partes del cuerpo, se pueden recomendar tratamientos con medicamentos, incluyendo:
- Quimioterapia. La quimioterapia utiliza potentes medicamentos para matar células cancerosas. Si el carcinoma de células escamosas se disemina a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, la quimioterapia puede usarse sola o en combinación con otros tratamientos, como terapia dirigida y terapia de radiación.
- Terapia dirigida. Los tratamientos dirigidos se centran en debilidades específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas debilidades, los tratamientos dirigidos pueden causar la muerte de las células cancerosas. La terapia dirigida generalmente se combina con la quimioterapia.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento farmacológico que ayuda a su sistema inmunológico a luchar contra el cáncer. El sistema inmunológico de su cuerpo, que lucha contra las enfermedades, puede no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que cegan a las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia funciona interfiriendo con ese proceso. Para el carcinoma de células escamosas de la piel, la inmunoterapia podría considerarse cuando el cáncer está avanzado y otros tratamientos no son una opción.
